那日武士彟来沧浪亭找萧铣汇报过了他名下产业如今这几年的经营拓展情况之后，萧铣心中着实感到欣慰满足，对武士彟的生财能耐也是更加高看了一眼。
    三月间，随着武士彟又忙着跑一趟闽地接船，萧铣自己手头的事情处置差不多空下来后，便抽时间去杭州巡视了一番，见了如今在杭州当通守的老下属陆鸿鸣，以及自己从黑户身份提拔起来的心腹钱塘县尉沈法兴，一来是叙旧，二来是亲眼视察一下自己的产业，果然一切都进展顺利，完全如武士彟汇报的那样。
    数千顷的桑林茶园，都进入了可以每年满负荷采收的成熟期，而朝廷的免税期还有好几年，这种场景光想想就如同是直接用漏斗往里量银子铜钱一般。如今正是春蚕春茶采收的季节，封地内到处都是一派丰收的喜悦景象。而且似乎这些当初吸引来的流民当中，有相当一部分都是和沈法兴那般早年的黑户，颇有组织，让管理的人少费了不少心思。
    现场视察唯一让萧铣觉得吃紧的地方，便是人手劳力的不足，以至于产出大多还是只能按照初级产品售卖，在如今天下徭役盛行劳动力短缺的年代，着实少了一大块深加工的附加产值。
    这事儿，当然只能问如今负责打理封地的沈法兴了。
    “沈县尉，如今这些年，咱这里贩售出去的丝茶等物中，形式主要还是生丝和炒茶么？绸缎占的比例有多少？”
    沈法兴虽然是吴兴沈氏，也算望族出身，不过他自己早年是粗人武夫，父兄都是跟着当年江南起义的将校，加上常年以黑户身份躲藏得久了，故而如今虽然做了小官，说话还是匪气比较重，见萧铣过问，忙不迭便杀头抹脖子一般拍胸脯：“主公说的不假，咱如今每年出产生丝数百万斤，确实只有不到两成约摸十几万匹织成绸缎出货的。不过这事儿武先生也是殚精竭虑了，怨不得咱。着实是咱这里人手不够用没办法，区区六千多户民户，算上可以纺织的女人，一共不过两万多劳力，光是培土育树采桑等，就要用掉多少人手？实在是没那么多人做织绸的功夫活儿。”
    萧铣知道这是实情，当然不会追究，只是沉吟着说：“这事儿倒是某自己疏忽了，也怪不得如今这么大的家业，拢共下来一年才两百万贯的利。当初开皇仁寿年间，大规模出生丝是对的，因为北方徭役轻，劳力富余，有的是买丝织绸的世家，生丝自然价高。如今天下徭役如此繁杂，民间并无劳力富余，再出生丝，哪有人来织绸？时移则事异啊，却是要想些法子改善。”
    沈法兴痛苦地挠挠头，实在是想不出折：“沈某是粗人，不懂那些技巧花活的道理。这要是防着人偷奸耍滑不交租或是作奸犯科贪墨损耗，咱都好说，这事儿却是哪里来的头绪？唉，要说武先生也是精明得够了，这两年遇到人力不够时，已经想方设法，比如主公在吴兴长兴县的封地理，因为西苕溪水位落差大水头稍微高一些，武先生这几年便让人广造水车磨坊，帮着收成上来的民户碾米磨面，一年也好省下每家每户十几天工日，也免得卖粮的时候直接卖价贱的谷子。种了豆的，也多用水车榨豆油。可是缫丝织布这些活儿，实在是没法子省人力了。”
    萧铣一听，也被启发了不少，饶有兴趣地追问：“你是说武士彟还让人造了很多水车碾米榨油？钱塘县这儿的封地里怎么没见？”
    “钱塘这边很少，西溪河水流太缓，冲不动的，也就南苕溪上略微有几座。湖州长兴那边，武先生说是天目山里流出来的河水，居高临下冲力大，所以才能多建。”
    “不错，想法倒是对了。有这个想法，便可以改良。第一便是在要集中修水车的河岸边筑堤防，好在局部位置抬高水头，便于集中造水车——某听说蜀地的都江堰，便是如此做的，蜀人工商多受其利。至于这些水力能不能拓展一些用途，也不是不能想办法。”
    ……
    萧铣在杭州滞留了十几天，召集了一群当初他从将作监里各种手腕挖角出来的能工巧匠，把自己整理的思路说了一下，加上材料都是常年齐备的。十几日后，两样颇有价值的新东西便出炉了。试机的场地，放在了封地中南苕溪边的一座大水车坊里头。
    几十个沈法兴挑出来的可靠民户家少女被叫到一起，试用萧铣弄出来的新玩意儿。这些少女都是当初沈法兴一起在天目山里躲避的黑户后人，没见过大世面，听说萧铣是当朝驸马，还是当年老主公萧岩的孙子时，这些少女差点儿没吓得软倒在地。
    一群少女中，为首的那个名叫沈落雁，今年十五岁，是沈法兴的女儿。她当然平时都不会有多少时间浪费在针线女红上面了，不过缫丝织绸会肯定还是会的，相比于纺织，沈落雁更喜欢江南女儿的本色，跟着父亲跑跑船出出远门，身上衣着也都是干净利落的水着打扮。今天本着女人和女人沟通起来比较方便的考虑，才让她过来带个队指挥一下那些试机的少女。
    一个负责动手营造这几台器械的老木匠，慈祥地诉说了一下沈落雁面前的这台缫丝机器的用法，随后便让她们做好准备，表示即将把水车轮与机器之间的变速链轮套起来，开动机器了。机器看上去颇为高大，足有寻常缫丝机好几倍大小，上面的锭子数量密密麻麻，需要牵伸的茧巢也相应多了许多倍。
    沈落雁听了一遍，便听明白了：“好了，都听明白了——不就是这缫丝机不用人手摇脚踏，轮子便会自己转动么？咱只要负责一件事儿，就是把一个个煮好了抽出头来的蚕茧两头接上，固定在茧巢里，看着转轮把茧子抽散了便成是吧？别废话了那就开始吧，这么点小活儿还要这么好几个人准备。”
    老木匠无奈的摇摇头：“女娃子，可别小看了这台东西抽丝的速度，到时候可别茧子来不及接上，断了头。”
    沈落雁不以为然，让老木匠尽管放马过来。一边说着，一边忍不住又偷眼觑了远处坐在那里喝茶观望的萧铣，心说这便是驸马爷了么，可真是俊，怪不得能做驸马爷，被公主殿下那般金尊玉贵的人儿看上，一会儿可要好好表现，若是蒙驸马爷搭话两句，日后在小姐妹们面前也好说嘴吹嘘。
    工匠们动手，把传动链条套上接好，机器很快转动了起来，五十多个锭轮飞速转动起来，把五十个排列整齐牵出了丝头的蚕茧飞快抽取翻滚，没过多久第一批蚕茧便差不多要抽完了，那些少女们才手忙脚乱起来，纷纷把新的茧子与正在抽的茧子的丝线尾部搓好，便于继续牵引。
    沈落雁看着这些蚕茧飞速缩小的速度，心中也是震惊莫名，幸好她人聪明，很快就悟出了一个道理：这种水轮催动的缫丝机相当于至少二十个女工分别脚踏缫丝，接茧的人必须把各个茧子错开时间抽完，才能忙得过来，否则要是五十个锭子上的线头同一时间要再接，肯定是分身乏术的，若是让好多人伺候着这台机器只为了接线头的话，那又太浪费人力了，相当于没省到人力。
    “快！把茧子筛一遍，按照茧子从小到大排好放到各个茧巢里头，让各个茧巢抽完的时间打出时间差来。”沈落雁这么一下令，那些乱忙的少女们似乎是有了点头绪，当每个锭子上抽完了十几个茧子之后，居然五十个锭子上待抽丝茧的接线头时间都形成了时间差，最后一算只要三个女工在那儿，每人分管约摸给二十个锭子接线也就够了——等到第二十号锭子接完线后，第一个锭子已经抽光了，正好需要再接。
    但是如此一来，至少也是比正常一个女人一部小缫丝车缫丝，要快了至少六七倍，或者说省掉了六七倍的人力。唯一对这种法子推广产生制约的，便是找不到那么多水流相对冲力稳定的地方来造那么多水车，尤其是太湖平原周边，海拔都很低，地势都太平缓，水力冲击的水能不大——这也是为什么都江堰这样的水利工程古代只有在蜀地出现，这不是没有原因的，而是山势险峻之处流出的江水，自然水能资源要比平原丰富无数倍。
    萧铣远远看着，倒是对指挥的那个少女颇有几分欣赏，居然这么快便悟出了适应新机器的管理方法，利用时间差避免人力的浪费。在萧铣记忆中，后世那些二十世纪早期实现了工业化的纺织厂女工，一个人要巡视几百上千个锭子，需要干的活儿主要就是接线头和换锭，无论是丝织业还是棉麻纺业。
    “那个姑娘是什么人？倒是有几分见识？”
    沈法兴在侧，听得老脸一红，赶紧谦虚道：“主公，那是小女落雁，她平素在家也不太做这些，都是跟着属下出门跑船的。只是今日要方便管一下那些女子，才临时叫来的。”
    “哦，居然是沈县尉家的小姐？倒是屈才了呢。那便一会儿再让她指挥民妇们试试那些织绸的机器。某倒要看看她接受新事物可快捷灵巧。”