香试就在二月十五花朝节，距今一个半月，她能顺利制出通心的香品吗？
    “……做了四品香博士，便不在荟香阁楼下大堂制香，要搬去楼上啦。”莲生转了话题，只聊赏心乐事：“那是四品、五品香博士制香的所在，都是香道中的高手，聚在一起谈香制香，进境也比楼下快得多。我向东家申请了，让杜若也上楼制香……”
    “你说的那个帮你大忙的姑娘？她也升作四品香博士了吗？”
    “没有呀。”莲生得意地笑了：“是东家特别批准的！我向她说，杜若虽然暂时品级不够，但是好学上进，假以时日，也必然能做到四品、五品香博士，我会努力帮她的。”
    这事做得，其实甚是艰难。甘怀霜当时一口回绝：“甘家香堂规矩严明，该在什么位子，就在什么位子，不可以越级乱窜。”但莲生侃侃而谈：“我倒觉得，不应只依照品级来分位子，应当依照个人所长分派，才是正道。我入行时日尚浅，制香手艺不够熟练，每日工长派下来的活计要很努力才能完成，杜若虽然灵思不足，但是手工精熟，正与我互相补益。我俩搭档制香，成效远胜单独制作，为什么一定要划定沟壑，阻碍这样的配合呢？……”
    “后来店东就允准啦！杜若也真是不负所望，不仅帮我完成活计，自己也是进境飞快，最近新做的几款香都好棒，比如说那款辛夷香，你知道辛夷花的味道吧？……”
    辛不离凝望着叽叽呱呱说得眉飞色舞的莲生，始终没有插言，只挂着一脸温和宠爱的笑。
    这小妹子自从进甘家香堂上工以来，似奔上了一条不知通向哪里的宽阔大道，整个人愈来愈明朗，愈来愈果决……也离他愈来愈远。日常谈论的不再是小花小草、打猎放羊、简单的吃穿用度，而是些他根本听不懂的东西，什么灵猫龙脑，耶塞漫露，升级晋职，甚至还有军情国事。很多事他都插不上言了，也出不到主意，只能静静聆听，所幸她也只是说给他听。
    已经不知她走到哪里了，而他还在原地踏步，还是那个少少懂得一点医术的放羊郎。那个潜在的威胁，与她走得很近的韶王小子，日前随军出征，不知何时才能回来，但是留下来的那个空档，早已被莲生忙碌的活计填满了，被各式各样的香品填满了。
    愈来愈远，愈来愈不像是同一个世界里的人。要怎样才能冲上去，拉住她，心无挂碍，坦坦荡荡地讲出自己的心里话？……
    “正旦辟恶酒，新年长命杯。”身旁的莲生，将小侄女抱在怀里，掂弄着手中耳杯，于墙上映出各式灯影：“看，像不像一个人？长角了！喏，一对獠牙！哇，妖怪爬呀爬，爬到你身上……”
    那发髻高绾的影子在墙上活泼地跳动，耳边蝉鬓一拂一拂，全然拂在他的心间。灯火斜映，将她与他的身影印在一起，近得紧密贴合，交融重叠，无一点缝隙……他微微晃头，影子就已经触到她笑得苹果般凸起的圆润双颊，然而实际上，仍隔得那么远，那么远……
    “子时要到了。新的一年里你许了什么愿望？”
    莲生轻盈回头，一双明眸流转，笑吟吟盯着辛不离的脸：“我呀，我要长命百岁。你呢？”
    “我，我要……”
    灯火映在莲生的小脸上，眼眸，腮边，处处反射着明亮的光点，她背后就是两人交叠的身影，轮廓分明地印在墙上，双肩完全融合在一起，温情骀荡，密不可分……
    “莲生，我一直有个心愿……”
    “什么心愿？”
    “阿翁！阿翁怎么了？”小侄女胖胖的手指，指向辛不离身后。
    辛不离的父亲辛照，仰天躺在榻上，双手紧抓胸口，嘴巴大张，剧烈吸气，身边一只耳杯翻倒，碧绿的屠苏酒液洒了一地。
    作者有话要说：　　莲生说到的以蜡封日晒来进一步提纯花露的法子，出自明代方以智著《物理小识》。
    蒸馏之后撇取花露上面凝结的油层，就是现在常用的精油提取术。中国传统香道不以精油和花露为重点，对精油的利用很晚，这个法子至少要到明代以后才出现，唐代至明代只以压榨花瓣来榨取精油，估计纯度比较低。
    ☆、第57章 雪地猎手
    全家齐声惊叫, 登时一片混乱。辛不离迅捷跳起, 疾扑席棚边上的竹箱, 飞快翻出一只漆盒, 取出蜡丸捏开，冲上去喂向父亲喉中。辛照咽下药丸，神情依然痛楚不堪，用力抓挠胸口，憋闷得连连呻-吟。
    “叫你不要饮酒, 还要饮！”辛陈氏伏在榻边，哀声哭叫：“说什么喜事临门，饮了一杯又一杯！过几天小孙子落了地，还不知道要饮成什么样子……自己的病, 一点都不放在心上！”
    “别说了, 阿娘！”辛不离跪在榻前，用力为父亲按摩胸口, 急切盯着父亲神情。足足过了有一炷香时分, 辛照方痛楚渐缓，呼哧呼哧喘着长气。辛陈氏早已瘫倒在地，呜呜咽咽地拉着辛照的手, 又是哭又是骂。
    “病情越来越重了？”莲生拉过辛不离，紧张低语：“前两年药到病除, 片刻之间便能回缓，如今怎么眼见不如往日？”
    辛不离忧心忡忡地望着榻上的父亲，昏黄灯火, 映得他脸上也是一片黯沉：“我也担心……这丸药还是我师父孙回春为阿爷配制，以往都有神效，近日越来越是不成，上次我回家略迟了些，险些救不过来……”
    莲生敛起衣袖，伸手拾起榻边掰成两瓣的蜡丸，深深吸嗅，潜心思索。“麝香、人参、肉桂、蟾酥、苏合、牛黄、冰片……”
    辛不离见惯她辨识香品的神通，早已不再惊愕：“是，麝香保心丹，芳香温通，开窍止痛，益气强心，专治气滞血瘀所致的胸痹，治疗阿爷的心疼病最是对症。”
    “药性药理，我是不大懂，不过，这丸药配制很久了吧？”
    “两年前制的一罐二十丸，用得小心翼翼，至今还剩最后两丸了。这些药材名贵，那次蒙孙老先生照顾，好不容易配齐，以后哪里还有这样的机会……”
    “交给我啊。”莲生奋然起身。
    “你要做什么？”
    “不离哥哥，依我看来，未见得是伯父的病情加重，或许是丸药搁置时间太久，失了疗效。旁的香材也还好说，麝香既然是药方主材，所谓‘君药’，比‘臣药’更加关系重大，我嗅着这份麝香的气息，只怕配制时候已经搁了很多年，陈旧得很，放到如今，更是用不得了，须要……”
    莲生忽然住口。面前的辛不离，敦厚的脸庞上双眉紧蹙，望向莲生的眼神，又是紧张又是担忧。这小哥哥一向对莲生操心得要命，若是说多了，难免又让他焦虑挂牵……
    当即只微笑一下，伸出小手，用力拍了拍他的肩头。
    “总之你放心吧，包在小爷身上！”
    ————
    正午的阳光洒在九婴林里，被浓密的枝桠切割成一条条，一块块，点点碎金般落在地面。大雪已过多日，但是山林严寒，厚厚的雪絮依然未化，林中所有的枯枝落叶、沟沟壑壑都被填平，整个林中都飘荡着冰雪的清冷气息。
    莲生骑在一株老松高处，脚下蹬住一枝粗大的树杈，让自己坐得更稳，更舒服，不发出丝毫声息。林间寒风一阵阵袭来，树上积雪时不时地跌落，纷纷扬扬地洒在她头顶布巾、肩头皮袄上，然而她丝毫不作拂掸，只睁圆一双明亮的眼，炯炯凝视脚下密林。
    树下不远处，是一条曲曲弯弯的小路，印满野兽的蹄印。小路正中，有一块积雪曾经被挖乱，又精心抚平，若不留意，很难看得出来。
    挖陷坑逮野兽，一向是莲生的拿手好戏。尤其在冬日大雪后，寻找兽踪极是容易，就在它们往来道路上掘个深坑，上面纵横架以枯枝，盖上树叶，再铺好泥土和积雪，然后守株待兔就是。无论大兽小兽，只要一个失足，树上蹲守的莲生纵身扑下，以她那壮硕男身的武力，再凶猛的野兽都无法逃脱。
    今日要逮的是香麝，倒是个别样的难题。那新鲜麝香的气息无比浓烈，一熏之下，壮男立即变弱女，别说逮住香麝了，不被香麝一蹄踢飞都算幸运。所以莲生也是有备而来，以两团棉絮，牢牢塞住鼻孔，抵御麝香的侵袭。
    清晨到现在，已经蹲守了大半天。不过捕猎就是要有耐心，哪怕蹲守一日一夜，只要最终能够得手，一切也都值得。辛家伯父那份保命的丸药，灵验与否，全看麝香-功效，须要取得一份极其新鲜的麝香……
    簌簌微响，自小路尽头传来。
    莲生满脸放光，兴奋地绷紧了身体。
    判断得一点都没错，这条小径，正是香麝必经之路。自远而近踱来的，正是一只成年公麝，蹄小耳大，獠牙尖利，瞧这精悍形貌，定然携得满满一囊上好麝香。
    然而这畜生五感极灵，最难捕捉，只要周围有一丝一毫的异动，立时便被它发现，放开四蹄飞驰而去，常人根本追不上。就算追上了，下手稍慢，它就奋起前蹄自行撕裂脐囊，将囊中麝香迸散遍地，然后拼命冲向附近岩石树根，一头撞死，绝不让人生擒。
    野兽也自有它的灵性与烈性。千百年与人类共存，早已知道这可恶的人类觊觎它的异香，偏偏就要对抗到底，死也不让你轻易拿到。
    大多猎人，为着取到完整的脐囊，一见香麝，便张弓射死，不给它撕囊毁香的机会。待得拿到死麝，再割囊取香。然而莲生觉得，若非必要，不应杀戮，还是尽量活取为佳。再说了，任何携香的生物，活取与死取，气味药效，都有极大差异，常人或许识不出，莲生却是能清楚分辨出来……
    “小乖乖，再向前一点，对，不要停，掉到陷坑里去……”
    莲生两腿都快蹲麻了，然而当此情境，也是一动都不敢动，只在心里默默念祷：“快点，快点呀，小爷不杀你，取了香就放了你，赶紧入坑，你我都省事……”
    那头香麝，偏偏就在陷坑前停住了，头颈高昂，大耳朵竖起来微微转动，似是听到了什么异响。
    果然是有异响。莲生也听见了，数里外不知什么地方，隐隐传来喧攘人声，有叫嚷，有呼喝，马蹄声隆隆震地，似乎还有野兽的哀鸣……
    香麝四蹄顿挫，立时转过身子，便要向来路逃回。
    不能再等了。
    莲生一直绷紧如弓弦的腰身，此时勃然迸发，自数丈高的空中纵身跃下，衣袂挟风，猎猎作响，离弦的利箭般扑向香麝。香麝的耳音目力，何等灵敏，当即奋起四蹄，加快奔逃，腿脚翻飞处积雪四溅，飒飒撕裂静寂的空气，暴雨般泼向四周。
    若要是个凡人，也就追不上了。
    然而莲生身形纵跃，迅捷如电光飞闪，几个起落便袭到近前。劲风响处，香麝顺势翻滚，前蹄凶悍地挠向腹下脐囊，却被莲生和身扑上，紧紧抱住，连人带麝摔入路旁灌木丛。
    香麝四蹄狂舞，拼死挣扎，龇起獠牙乱啃乱咬，然而哪里挣脱得了莲生的铁臂，一时间喀啦啦啦的枝叶断裂声、香麝哀鸣声，响成一片，震得树梢积雪都扑簌簌散落下来。
    没过多久，便渐渐停息。
    香麝已被莲生牢牢按在地上，丝毫动弹不得，双眼鼓凸，口鼻吐着白沫，腿上被尖利的树枝划破了一道口子，胸膛惊惧地激烈起伏。
    “不怕不怕，一会儿就放你走……”
    莲生飞快地自腰间扯出备好的麻绳，将香麝四蹄捆缚结实，取出皮袋与铜匙，伸手掏摸香麝脐囊。那脐囊在香麝下腹，被毛长而厚，本也不易摸到，但莲生捕猎多年，对飞禽走兽的形体和习性都甚为熟悉，几下子便握住囊体，拨开被毛，以铜匙探入囊口，轻轻掏取。
    一股刺鼻的浓香，霎时间飞腾而出，几乎弥漫了整个九婴林。
    实在太浓了。
    棉絮都不再有用。
    鼻端不能抑止地吸入了滚滚浓香，瞬间只觉得筋骨酥软，燃蜡一般迅速融化，壮硕的肌肉平复，方正的面孔变小变圆，腰肢窄细，身形轻盈，仿佛一阵风吹过来就能飘飞。一身的兽皮袍衫也都消失无踪，仍是变身前的淡绯绞缬襦、红白间色裥裙，肩头披帛拖曳，撷子髻上的簪环叮当作响。
    “太碍事了……”
    娇美的小女子莲生，不爽地翘了翘嘴巴。
    还好已经将香麝擒获，捆缚结实，不至于被它一脚踢飞。
    用力喷一口气，吹去鼻孔中已经无用的两朵棉絮，纤纤十指飞快动作，揉捏香麝脐囊。寒冬香麝，果真是满满一囊好香，色作浓褐，质地纯粹，气息辛辣浓烈，一块块以铜匙掏出，放入皮袋，只熏得人满身异香彻骨，魂里魄里都透着浓香。
    太好了，这囊麝香带回去交给辛不离，定能炮制出上等的丸药，以后辛家伯父的病情，必然能够……
    耳边嗒嗒轻响，又一股异样气息传来。
    莲生猛地回头，警觉地望向身后。
    ☆、第58章 疑幻疑真
    光影幢幢的密林中, 似有似无的薄雾里, 一头兽悄然踏入小径。
    两枚长角, 杈上分杈, 弯着优雅的弧度，整个身形也都如精心雕塑的玉像般，修长雅致，雄健而不失温润。
    纤纤四足，缓缓前行, 于无声处应着美妙韵律，每一记抬足，都如踏乐起舞，拨动碎金般的阳光、缭绕的薄雾, 唤起冥冥虚空中无形的弦音。
    是一头鹿。
    九婴林中, 鹿类常有，莲生早已见得惯了, 然而这只鹿, 通体洁白，全不似寻常鹿类的浅褐梅花。
    连头顶鹿角、腿下四蹄，都皓白如玉, 一丝杂毛也无。乍一看几乎以为是遍身积雪，但却又比积雪更多了一层迷蒙的光晕。
    唯有一双眼眸, 黑如点漆，长睫如蝶翅翻卷，眸光莹润如水, 晶亮如繁星，纯稚如婴孩。眸中有一种异常的哀切，似有千言万语不能尽诉，那凄然无助的神色，竟令莲生一见之下，不自禁地打了个寒颤，一道强烈的酸麻，自头顶一直贯穿至足尖。
    平生只在杨七娘子的店中壁画里见过白鹿，哪想到这异兽竟然真的存在于世间？此时迎头遇见，近在咫尺，神采又是这样地卓然有灵性，一时不知是梦是真。
    “小鹿，小鹿，你从哪里来？你是……”
    一声轻唤刚刚出唇，莲生已然看明白了。
    这白鹿另一侧腿上有伤，是中了一箭，箭杆依然斜插在腿弯处，鲜血滴滴答答落在积雪中。
    难怪行走如此缓慢，跌跌撞撞，几乎立足不稳。
    莲生蓦然起身，凝神倾听，只听得刚才远处那片喧攘的人声已越来越近，马蹄声隆隆作响，震得整个林间都在剧颤。莲生自幼熟识这个声音，这是到九婴林里来捕猎的豪族，白鹿身上中箭，定然就是拜他们所赐。
    莲生自己也捕猎，也杀过鹿吃过鹿肉，然而此时面前这白鹿，全然不似兽类，神情风仪都令人不由自主地亲近和景仰，更似一个神，一个仙。这等灵兽，若被旁人捕去，不知是什么下场？若是也被宰杀吃肉，剥皮放血……
    那白鹿眸光闪动，修长的头颈轻扬，四蹄落地，优雅无声，竟然直向着莲生走来。
    莲生此时终于明白了杨七娘子店中那壁画里，鹿王身上为何有七彩光晕，原来这躯体洁白到了极致，就是有一层晕彩笼罩，那双绝美的黑眸中，光芒更盛，望向莲生的眼神，满是哀切，黯然，绝望，乞求……
    谁能抵御得了如此双眸？
    莲生飞快地动手，扯开脚下香麝身上捆缚的麻绳。