辛不离没有说话，一双黑眸，始终凝视着莲生的脸。
    莲生仰起头，小脸上依旧满是光彩，向辛不离做个鬼脸，嘻嘻笑道：“我又不是找不到人打架。打豹子打野猪，也很开心嘛。”
    “……你不开心。”
    辛不离轻叹一声。
    “我哪有不开心！”
    “你不开心。……”
    莲生嘻嘻笑着低了头，继续用脚踢蹬地面，脸上的笑容，微微地已经有些挂不住。
    不能和那小贼继续打架，她当然不开心。
    自从能够变身，膂力已经远远超乎常人，到哪里还能找这样势均力敌的玩伴？何况这殿下平素里虽然跋扈嚣张，在比武场上却是极守规矩，被她劈头盖脸地击打，骑在身上狠揍，抡在空中，摔在泥里，一声声逼着叫爷……都毫无怨言。纵是苦水井的乡野儿，能这么让她尽情厮打的，也是找不到谁了，就算对她最好的辛不离，也一身隐然兄长之威，可以敬畏，可以亲近，但不能这样肆无忌惮地欺负。
    所以她也拿他当个好伙伴，一起说笑，一起吃酒，一起找玉瓶，追乌鸦，钻胡狼洞……
    若真的从此一拍两散，心里还真是舍不得。
    但是辛不离显然不同意她继续跟他玩下去，一百个不同意，一万个不同意，满脸满身都挂着不同意。他对她这样好，这些年来处处为她着想，一门心思帮着她护着她，他要她做的，肯定没错。就算错了……她都要听。那小贼，再相投，再好玩，在她的生活中再有意义，再重要，也不如辛不离重要啊。
    “好吧，瞒不过你，是有一点不开心。”莲生皱皱鼻子，又恢复了顽皮的笑容：
    “没什么，总会习惯的！我早就把他揍够了，也差不多该放手了，还得专心制香呢！谁还顾得上……”
    “算了。”
    辛不离低声开言：“你这样喜欢跟他打，就接着打吧。”
    他抬头望着莲生，那张再熟悉不过的小脸，此刻小鼻子微微皱着，满脸都是无所谓的笑容。只有他能看出来，这张面孔，是在强作笑颜，脸上有笑，而眼中无笑，嘴巴咧着，嘴角却向下撇着，随时都要哭出来……这小妹子，每次受了委屈都是这样，努力堆出满脸的笑容，不让旁人看出心头的痛，但是瞒过世上所有人，唯独瞒不过他的眼睛。
    整颗心都软下来，软得如棉花一般，软得如冰融成水，化得水汪汪一片。
    何必为了那一点莫须有的顾虑，让她如此不开心？
    爱惜她，守护她，不就是为了让她过得开心。岂能因为这份爱惜和守护，反而将她困在牢笼。
    “后日午时，老地方。我……就不去助威了，免得彼此尴尬。”
    “你不想我去……”莲生小声开言：“我就不去嘛。”
    “算了，我也是操心太过。”辛不离笑了笑：“想打就打吧，小心点就是了。以后不要再比利刃，太危险，人都是血肉之躯，一枪下去伤到要害，救治都来不及。寻常拳脚之伤，倒无大碍，反正他……有个太医令蒋公。”
    一道喜悦的光芒，自莲生脸上放射出来，这回是发自内心的欢笑，连眸底都闪烁着明亮的光彩：“听你的听你的！保证不伤到他。哼，他对你那样无礼，下次比试，我要多揍他几拳替你报仇！”
    辛不离笑着摇了摇头。“人家都道过歉了，还不依不饶……对了，你刚才要给我看什么？”
    莲生双手一拍，伸手自腰间佩囊摸出一个瓷瓶，捧在辛不离面前，满脸激动的笑容，手指都微微有些发颤：
    “看！”
    瓶塞拔开，一道浓郁的忍冬香气蓦然发散，纵然在这满是臊臭的羊棚中也势不可挡。
    “我制成香品了！”
    ☆、第26章 正道邪道
    “是你自己制的？”
    金风飒飒, 甘家香堂后园的秋菊盛开, 满眼金碧辉煌。廊檐下伫立的花夜来一身杏黄襦、墨绿裥裙, 恰似菊花仙子, 妩媚与富贵兼具，令莲生看得发呆。
    “是呀。”莲生双手握拳，拄在两腮边，忐忑地眨着眼睛：“姊姊帮我看看，感觉怎样, 能过关吗？店东会怎么看，会允准我做香博士吗？”
    花夜来凝神片刻，又一次擎起瓷瓶，举到面前尺余, 轻轻挥动, 闭紧双眸深深嗅吸。
    一瞬间仿佛身处忍冬花海，周围的满圃秋菊全部消散, 铺天盖地全是忍冬, 漫山遍野的忍冬。一朵朵飞蝶一样的鲜花扑面而来，洁白如银，嫩黄如金, 清晰可见那柔嫩的花瓣，润滑又娇脆的质感, 甚至能看到细微的晨露，在花瓣上微微颤动，水光耀目, 灿若繁星……
    睁开双眼，幻觉依稀未散，眼前仍有忍冬的影子环绕，凝神看去，却只是一只貌不惊人的小瓷瓶，瓶中盛了一汪水。
    清澈透亮，一尘不染的，水。
    却仿佛盛载了整整一座忍冬花田。
    “这是怎么制出来？蒸煮，过滤？”花夜来目不转睛地盯着瓷瓶，仿佛要用火热的视线将瓶底灼穿。
    “不是不是。”莲生双手连摇：“蒸煮我都试过了，滤不净，还有异味。后来我想，若能收集升腾的水汽，方能得到纯净的凝香，但是收集水汽真是好难啊，我试了一个多月，弄坏了好几只蒸甑……”
    “你用水汽……做出这些水？”
    “是呀，香气都随着水汽蒸腾，凝在盖子上的水滴，都香气扑鼻。但是从盖子收集不成，一打开盖子，水汽都飘散啦。我是在蒸甑上打了孔，接出竹管，让水汽顺着管子流出，滴到瓶里。”
    “水汽只是气雾，又怎会滴到瓶里？”
    “哎呀，这就是最难的一环。”莲生难为情地笑了，轻轻咬了咬下唇，露出几颗碎玉般的牙齿：“我太笨，想了好久才想出来。那水汽要遇冷才凝成水滴，所以那竹管要非常冷。我以井水浸湿面巾，裹在竹管上，好不容易镇凉了，才有水滴滴出……”
    “似乎是蒸酒的法子？这样蒸出来的水分，多少都有些酸气，不能作为香露使用的，你是如何处置？”
    “是呀姊姊，是有酸气，我用了一点蜜调和。”
    “用蜜调过，如何还能有这样纯正的花香……”
    “我试过很多次呀，一点一点地调，务必要做到与忍冬花香一模一样。”……
    花夜来凝神盯着瓷瓶，半晌不言不动。秋风拂过她的面颊，几缕发丝飘散，粘在眉尖，她也未做拂拭，仿佛全然没有察觉。
    莲生心虚地绞着手指。制香之道，她自知未曾窥得门径，全凭自己一通瞎想乱撞，搞出这么一瓶不伦不类的东西来，也不知会不会被人笑话。
    “姊姊，你看……行吗。”
    花夜来目光闪动，自瓷瓶上，移到莲生脸上，望着那张天真纯净的小脸，仍是良久没有出声。
    ——————
    花夜来永远不会告诉莲生，那一日她在花神庙里，心中默祷的是什么。
    花夜来今年二十一岁，做到二品香博士，已有两年。当年她以一款春华香惊艳全城，在香市中轰动一时，甘家香堂一年一度的上品香博士考评中，所有长老毫无异议地评她为二品香博士，仅列于白妙之下。整个甘家香堂，包括店东甘怀霜在内，都对她礼让三分。
    唯有花夜来自己知道，这款春华香，其实不是她的作品。
    花夜来生于制香世家，自幼也算耳濡目染，学制香没到一年便顺利进入甘家香堂做香博士，颇为志得意满。然而进了荟香阁，才知道天外有天人外有人，甘家香堂数百个香博士，人才辈出，制出来的香品异彩纷呈，她花夜来的作品，只能算是中等。
    多亏她家中，有个奶娘姜氏。
    香道与所有道法一样，讲究一个天赋，慧根，或者说是因缘。姜氏只是奴仆出身，祖祖辈辈从未有人接触香道，她也只是陪着花夜来一起品香弄香，竟然练就一手绝佳的制香本领。经她之手制出的香品，非但形味俱全，更有超凡意境，每一款都能在无意之中就征服人心。
    奴仆终归是奴仆，并没有一展才华的机会。姜氏世世代代在花家做工，对主人忠贞不二，所制的香品，自然都拱手奉送为花夜来所有，自己从无怨言。那春华香，以及花夜来藉以评上三品香博士的夙夜香、迎客香，其实都是姜氏的作品。
    原本以为这辈子都可以这样瞒天过海，将来终有一天胜过白妙，做上甘家香堂奉为皇后娘娘一般的一品香博士，享尽香界所有的赞誉与尊荣……万没想到今年春天，为了与白妙比拼一款新作，花夜来催得急了点，姜氏日夜赶工，受了点风寒，竟然患了一场热病丢了性命。
    一缕曼妙香魂，就这样无声无息地消失在尘世中。
    失去了姜氏的辅佐，花夜来顿时手足无措。接连几次制出的新香，都泯然众人，再也没有从前香品的惊艳之感，更别提向白妙挑战。仲夏推出的水芙蓉香，更是反应萧条，在店堂中摆了半个月都卖不出去。
    店东甘怀霜，嘴上没说什么，但是望向花夜来的眼神，亲热之意大减，看在花夜来的眼里，真教她胆战心惊。
    长此以往，将会怎样？甘怀霜眼光极利，很快就能看出花夜来的手艺今非昔比，那么，难道还会一直养着她吗？会褫夺她二品香博士的名位吗，会命她搬出凝香苑，回到荟香阁里吗？
    由俭入奢易，由奢入俭难，人往高处走，水才往低处流……花夜来早已习惯了凝香苑的清净雅致，习惯了在自己专属的香室里享受独有的尊荣，习惯了那块“花”字招牌招来的无数艳羡目光……若是因失势而搬走，单是众人的眼神，就让她难以承受。更别提邻室那傲慢无匹的白妙，一向已经将花夜来压得死死的，若是如此铩羽而归，更不知要被她蔑视成什么样？……
    走投无路之际，才想到去花神庙拜花神啊，希望那仁慈的神灵庇佑她，重归香道之巅……
    是花神庙的祈祷灵验了吗？上天送了这个天真幼稚的小莲生到她身边来？
    手中这瓶忍冬花水，惊才绝艳，花夜来从未见识过这等奇妙的香品，就算天赋异禀的姜氏再世，论灵性论手艺，也都远远不及。传说中西方大食有一款香之极品唤作“耶塞漫露”，就是香花淬炼的水露，每年运到敦煌香市的仅有数瓶，凡人都无缘一见，全部进贡宫中了。这瓶花水的做法与效用，听起来与那耶塞漫露依稀相似，只要再想法子精制，做得更加浓稠馥郁，定然可以与耶塞漫露一试高低。
    “姊姊帮我看看，能过关吗？店东会允准我做香博士吗？……”
    何止是做香博士。凭这一瓶花水，足可一举做到上品香博士，一步踏入香神殿！
    然而这等重大关节，却不能让这小姑娘知道。
    这是上天赋予她花夜来的机会，让她在失去姜氏之后，重又找到一个可资利用的靠山，能在她心爱的凝香苑里，再勉力支撑下去！……
    “这个不成啊，小妹妹。”
    花夜来长叹一声，眼望莲生，轻轻摇了摇头：
    “东西是不错，味道很纯正。你从未制过香，一出手就有这般水准，也是难得至极了。但这只是小孩子的玩意，算不得正宗的香品。”
    “那……我再多试几次，应该会好一点。”莲生又是失望又是委屈，微微扁起嘴巴，仍然不屈不挠地争取：“我再想法子精制，过些日子再呈送给店东品评……”
    花夜来伸手搂在莲生肩头，爱惜地拍了一拍：
    “小妹子呀小妹子，你这志气倒是可嘉，但是路子走错，再努力前行，只有更错。甘家香堂的店堂你也都看过了，都是香丸，香饼，哪里有这种水水？须知香道也是道法，要分正道与魔道，你不懂香，乱搞这些歪门邪道的东西，呈到店东那里，岂不是教她看低了你，弄得不妥，连杂役都没得做了。”
    莲生双颊飞红，连颈中都红热起来，羞怯地低了头，用力绞着手指：“是我无知，多谢姊姊指教。待我丢弃了这些水水，回去从头学起，好好走个正道。”
    花夜来轻拍她的肩头，温言劝慰：“你也不必沮丧，来日方长，慢慢尝试就是。”
    “我的来日……”
    莲生用力忍回胸中泛起的一丝悲凉，嘻嘻笑着转了话题：
    “多谢姊姊劝慰，莲生会努力的。”
    花夜来双目闪亮，视线在莲生脸上转了几圈，绽出一道温柔的笑意：
    “你自己努力，成效终归有限。我看你兰心蕙质，于香一道，颇有悟性，想教你些制香的正道，帮你早日逃脱苦海，不知你愿不愿意学呢？”
    莲生双目圆睁，一时间不敢相信自己的耳朵：
    “姊姊愿意……愿意教我？！”
    作者有话要说：　　莲生制香的这个法子，就是蒸馏提香术，现代也仍然在使用。淘宝上有好多家号称传统工艺制精油和纯露的，用的都是蒸馏提香术。
    蒸馏提香术是阿拉伯那边发明的，隋唐时候已经有蒸馏提香的阿拉伯香水进入中国，就是文中提到的“耶塞漫露”，是十分珍贵的贡品。中国当时已经开始用蒸馏术制酒（敦煌壁画里已经有非常精巧的蒸馏制酒设备），但一直没有用来制香，这种蒸馏提香的香水，直到清朝才有。本文中让莲生做了个领先时代的发明家。
    莲生试制香水的这个失败历程是我的亲身经历，在还没有百度可以查询的时候，我自己试过用蒸锅蒸馏玫瑰花瓣，最后结局是水汽四溢根本没法收集，后来才知道需要有一个金属冷凝管，就是文中莲生想到的竹管……竹管的冷凝效率想必很低，不过以莲生的生活条件，应当暂时还弄不到金属冷凝管，所以，先这样啦。
    ☆、第27章 东窗事
    “是啊。你身为杂役, 不能拜我为师, 但做个挂名徒弟, 咱们姊妹两个一处谈香论花, 有什么不成。”花夜来笑得更是温柔可亲，伸手拉住莲生的小手，轻轻揉搓：
    “我与你甚是投缘，你不觉得么？”
    再也没有任何事，能让莲生更激动更兴奋了。