很多人都知道，人类身体能承受的最高极限的痛苦是女性分娩时的生不如死。可是，很少有人知道比起灵魂撕裂的痛苦，这种肉体上的疼痛真的不算什么。
    此时此刻，迪斯就在体验这种感觉。世界好像成了一个橡皮筒，牢牢地包裹在他的身边，不给他留出一点活动或呼吸的空间。巨大的压力从四面八方涌来，好像有无数只大象同时坐在他的身上，企图把他压扁，以他的鲜血为原料制造一幅二维的抽象场景。
    在这窒息与高压的双重威胁下，迪斯感觉自己的灵魂在咯吱作响。灵魂从来都是一体，灵即灵智，作为自我的存在，是一切智慧行为的源头；魂即魂魄，作为实质性的存在，是人类灵智的承载者。
    没有灵，魂的存在只是一块顽石；没有魂，灵的存在只是无根之萍。
    本来二者缺一不可，可现在迪斯清楚地感觉到，自己的灵与魂正在被某种庞大无匹的外力强行撕扯着，意图将它们分开。疼痛渗入每一条神经，因为依附在魂上的它们要拉扯住灵，所以就遭受了最大的恶意，承受了最大的痛苦。
    迪斯咬紧牙关，竭力抵抗，尽管他也不知道为什么一定要反抗，这种疼痛实在是再好不过的放弃的借口了。可他不愿就此认输，那样做的后果就代表着失去自己的灵，成为一具行尸走肉。
    撕扯的力量越来越大，就在他即将坚持不下去，甚至开始走马灯的时候，耳边突然传来一声叹息。
    “唉……为什么非得这么倔强呢？”
    “算了，勉勉强强给你第二次机会吧。”
    什……什么意思？
    迪斯满腹疑问，但他没有机会说出口，一股温暖的力量在他来得及问出任何事之前包裹住了他，恍若母亲的子宫，无形中充满了安全与舒适感，将种种痛苦消弭于无形。
    真……舒服……
    紧绷的神经终于松懈下来，迪斯感觉自己一阵失重，耳边传来的风声告诉他自己在坠落，一直到合身扑进某个柔软的垫子为止。不等他说出感谢的话语，疲惫便潮水般涌来，直接将他拖入了无地的黑暗之中。
    不知过了多久……
    “呃……”
    迪斯终于有了动静，身上的疼痛似乎已经成为遥远的过去时，但他清楚地意识到那只是不久之前的事情。
    呼吸有点不顺畅，是谁的手贴在我的脸上？真烦人！迪斯暗自埋怨了一下没有素质的人，顺手握住那只手的手腕，想把它挪开。
    ……出乎意料的轻松啊。
    手上的分量让迪斯一阵呲牙咧嘴，无数鸡皮疙瘩从他全身冒出来，在某种潜意识的作用下，他一点一点，僵硬地抬起头来。借助周围摇曳的火光，他看清了手里握着的东西。
    一只手！
    一只脱离了自己主人的手！
    一只脱离了自己主人，而且还特么在动的手！
    卧槽！
    迪斯很清楚这绝对不是什么狗屁的尸跳反应，谁家的手被砍下来还有这种功能？看着那青色的皮肤，紫色的尸斑，还有一抽一抽不停跳动的手指，迪斯的心里不断跳过一个个想法，而这些想法有一个共同点，那就是它们都以某种走起路来左右摇晃，同时嘴里还呻吟不止的亡灵生物做主角。
    “不会有……那种东西吧？”
    说来也怪，明明自己应该感到畏惧，身体反馈回来的本能反应却并非如此。硬要说的话，他反而有点兴奋，好像自己终于能不受束缚地大干一场。
    几乎本能地，迪斯的右手落到了腰间，那里果然有个厚实的袋子。他立刻把手上的断臂装了进去，顺便牢牢地系紧袋口。
    等迪斯再抬头的时候，眼前的景象让他一怔。
    “起雾了……”
    不知为何，他的呼吸开始紧张起来，似乎这白茫茫的雾气蕴藏着极大的危险，他的每一条神经都在尖叫着要逃跑。可是，潜意识告诉他，现在作出懦夫的举动已经太迟了，如果在原地呆着不动可能还有一分生机。
    几乎是瞬间，迪斯就决定听从自己的潜意识，整个人重新躺倒在地不再行动。在倒下的一瞬间他看了眼身后的白雾，它蔓延速度极快，几乎一眨眼间就占据了半个街道的空间，而且还在向自己冲过来，那速度绝对超过了迪斯印象里的任何生物。
    “如果刚才转头就跑，现在一定来不及了吧？”迪斯苦笑着，随后整个人趴倒在地一动不动，任由泥土与鲜血的腥气在鼻腔里肆虐。
    白雾很快包围了迪斯，明明是夏末秋初的夜晚，他却体会到了数九寒冬的冷酷。他知道这种温度下呼吸会造成白色的气体，于是他尽量用鼻子去呼吸，防止自己暴露。哪怕他并不知道自己会暴露在谁的面前，心灵深处传来的战栗感让他彻底打消了自己的好奇心。
    接下来的几分钟是一场梦魇，迪斯尽量催眠自己，让自己认为这是一个梦，这样会更好受一点。
    率先传进双耳的是此起彼伏呼哧呼哧的粗重喘息声，那是从某种群体四足猛兽喉咙深处发出的，狩猎新鲜的血与肉的欲望。是狼？还是猎犬？它们的毛发擦过迪斯的面颊，纠结坚硬，几乎可以留下血痕。它们的气味满是血腥与冰冷，充满了死亡的痕迹。
    接着大地开始震颤，迪斯听得分明，那是战马整齐划一地列队前进的脚步声，每一次落地、抬腿的时机都分毫不差，如同最训练有素的军队的战鼓，无人能敌。
    最后是脚步拖在地上的声音，还有铁链哗啦哗啦的响声。这声音也很熟悉，哪怕对记忆已经残缺不全的迪斯来说，也算得上是耳熟能详。奴隶，只有成群结队，脸上带着镣铐，手腕被麻绳捆在一起连成串的奴隶才会有这样的声音。考虑到之前他捡起的那只手臂，这些“奴隶”究竟是什么货色，也就呼之欲出了。
    迪斯很想抬头，但是心底的声音再一次阻止了他的行为。理智告诉他无论是突如其来的浓雾，用狗开路的骑士，还是那成片的僵尸奴隶们，都说明了一个事实：
    死亡骑士，来了！
    每一个出生在帝国南部的孩子都听到过这样的传说：在某个月光大盛的夜晚，死神塔尔塔斯难得地心情大好，允许他忠心耿耿的仆人们裹上白雾，前往人世开始无情的杀戮。
    于是他们穿上盔甲，高大的身躯远远超过任何强壮的战士，哪怕北方荒原的野蛮人也只能甘拜下风。
    他们拿起盾牌和宝剑，背上长弓与弓箭，骑上高大的死亡猎马，开始他们的狩猎。
    没有怜悯，没有借口，没有躲藏。宝剑是唯一的答案，铁手是冷酷的真实，猎犬是一切的终结。他们毫不犹豫地杀戮着，毫不留情地杀戮着。等到尸体收集到死神满意，他们开始在月光下退去，身后走着的是刚刚加入他们的新奴隶……
    队列沉默地前进，一路走到月光下的平原上，那里早已敞开了地狱之门。一个接一个地，他们鱼贯而入，从猎犬到骑士再到奴隶们，一同走进未知的黑暗。
    这是个传说。然而，道听途说是一回事，真正亲眼所见又是一回事。而且，迪斯觉得那些笨蛋牧师根本就没有提一件事。
    太冷了！
    虽然南方王国也有冬天，但迪斯从来没有经历过如此惨烈的低温，他甚至怀疑泼出去的水落地前就会变成冰块。
    更不要说他一身皮甲，完全是夏天的装束。虽然他的确有北方人的血统，可他人生的前二十年都是在这个世界上最暖和的地带度过的，对这种突如其来的低温完全没有抵抗力。
    于是，很不幸的，就在队伍刚刚走过他不远，迪斯突然感觉鼻子一痒，然后狠狠一抽，接着……
    “阿——嚏！”
    巨大的喷嚏声响彻村庄，霎时间迪斯的血液完全凝结成冰，他敢担保这个喷嚏绝对已经落入了这些死亡骑士们的耳朵。就凭自己现在的状态，不用骑士们动手，随便来两只可爱的猎犬自己恐怕就得gg。
    电光火石之间，迪斯做出了可能是最愚蠢，但绝对最勇敢的决定：他抽出长剑站起身来，哪怕全身都在筛糠式地抖个不停，那只握住长剑的手也丝毫没有软下来。
    寂静的黑夜里，迪斯感受着周身的汗水，一动不动，眼睛一眨不眨地盯着面前的黑暗。他知道自己将要面对什么，据说在和死亡骑士的战斗中死去的人将被他们投入塔尔塔斯深渊，和众多历史上的魔物或者恶棍打永恒的交道，从此再不见天日。至于被猎犬们撕咬的人？哈！他们连下深渊的机会都不会有，一辈子就呆在那猎犬的肚皮里，直到下一个愣头青把困住你的猎犬干掉为止。
    永恒的受难，永远比一死了之更让人无法忍受。
    但是，出乎迪斯的预料，已经一分多钟过去了，死亡却仍旧没有降临。没有刺穿自己胸膛的利剑，没有扼住咽喉的铁手，也没有突然冲上来疯狂撕咬自己的凶狼恶犬，什么都没有，甚至连白色的雾气都开始消散了。
    “我活下来了？”
    迪斯喘着粗气，终于一屁股坐倒在地。直到此时他才反应过来，自己的汗水已经浸透了衣衫，手上的长剑也似有千斤之重，“当啷”一声坠落在地。
    “活下来了……我活下来了……嘿嘿嘿……呜呜……”
    劫后余生的喜悦涌上心头，恰巧占据了高度紧张后骤然放松的神经。迪斯又哭又笑，状若疯狂，庆幸于自己的幸运，悲伤于方才的险恶处境。都说兔死狐悲，看着这空空荡荡的村庄，迪斯不由得想了一下自己变成那种晃来晃去的怪物的场景，结果只是稍作联想就紧张得不行，连忙甩头把这堆东西从自己的大脑里驱赶出去。
    “真是悠闲啊……”
    某个拉长音调的怪异声音突然在迪斯脑海里响起，吓了他一大跳，条件反射一般地拿起长剑原地跳起，摆出了警戒姿势。
    “反应速度真是不错，动作也挺敏捷的。”那个声音继续我行我素地怪腔怪调，哪怕它在夸赞迪斯，后者也没有半点喜悦之情。
    “正好，我需要你帮我做点事。”
    看，这不就来了吗？迪斯真想好好冷笑几声，果然这个声音的主人别有所图。
    “你想让我帮你什么？再说，我又为什么要帮你？”迪斯的回答很沉稳，“之前那种灵魂分离的怪异感受，就算不是你的手笔，你也必然是个旁观者，不对吗？还有，为什么我刚刚恢复，就遇上了死亡骑士？这是不是说明你和塔尔塔斯也有某种程度上的联系？”
    “……你太敏感了。”那声音里终于透露出了一点无奈，“要我说，既然别人给你好处，你就直接接住，这难道不比什么都强？再说，你和我的利害关系其实是一致的。”
    “利害关系？”迪斯仍旧警惕，只是已经不像之前那样蓄势待发了，“你能得到什么？我又能得到什么？”
    “生意人，哈？”声音有点嗤笑，不过很快就放平了态度，“很好，还是和你这样的人说话舒服，那种整天宣扬着爱与和平的家伙虽然值得敬佩，可真正和他们相处起来简直可怕到了极点。”
    声音喘息了一下，不知道为什么，迪斯从他的口中听出了极大的怨念。
    “总之，”声音继续道，“我是一个历史的记录与推进者，我想要的，是一个传奇英雄的成长历史。”
    “所以你选中了我？”迪斯撇撇嘴，“虽然很荣幸，可你的眼光真不怎么地，我只是一个潜力耗尽的三级剑士，在帝国我这样的炮灰一抓一大把。”
    “只有瞎子才看不出美玉的上好资质，把它如同顽石般对待。”推进者长叹一口气，似乎在说迪斯，又似乎在说自己，“总之，我有办法让你打破囹圄，更进一步，甚至成为传奇的存在也未可知。同时，如果你想，我也可以和你联手，找寻你曾经的……某些记忆。”
    ！！！
    迪斯的眼中目光闪烁，突然开口道：“我答应合作。”
    “所以我们能……等等，你答应了？”推进者第一次感觉到了惊诧，“我还有不少好处没说呢……”
    “我答应你。”迪斯的面色阴晴不定，“我一定要知道……那些事情的原因，为此，别说成为英雄，就算坠入塔尔塔斯深渊也可以！”