中土
    从兽族的整体情况来看，他们确实在不断地发展壮大。
    但实际受到连年战乱的影响，大部分部落的自身情况都没有得到什么改善。特别是那些生活在底层的普通族民们，大多都是面黄肌瘦，与久远前全民皆兵时代的身强力壮形成了鲜明对比。
    其实这也不难理解，在四五千年以前甚至更早的时候，兽族们时常要同巨兽搏斗，要频繁猎杀大型动物才能确保自己更好的生存。
    而如今的兽族领地内早已没有了巨兽的存在，就连大型动物也是寥寥无几。现在兽族的普通族民竟然和猿人一样，开始大范围地圈养中小型动物和栽培各种可以食用的植物。
    不仅如此，强壮点的普通族民还会被部落首领征召入伍。随着投入战争中的兽族越来越多，普通族民和低等兽族的界限已经变得非常模糊。
    而那些老弱妇孺则不得不圈养动物、栽培植物、砍伐木材、挖掘矿石，为部落的战士们提供全面的后勤保障。
    在兽族的领地上，随处都可以见到他们辛勤劳作的身影生活。虽然生活很艰辛，有时甚至连充足的食物都无法保证，但他们还是任劳任怨地坚持了下来。
    因为作为联盟底层的族民们非常清楚，现在这样苦工般的生活是很艰难，可生存上还是能够得到保障，既饿不死，也不用流血牺牲，比起部落战败后被残杀或者被奴役，好上太多了。
    要知道部落间的战争随时都可能爆发，一旦打起来，死于战火中的兽族少则上千，多则上万。
    除了境遇天差地别的鬼兽两族，整整五千年的时间，龙族几乎没有再踏上中土大陆。他们严守着戴维安立下的规矩，一边刻苦修行增强自身实力，一边不断加强龙隐七岛的建设和防护。
    不论中土大陆如何动荡，似乎都与隐世避居的龙族没有丝毫关系。
    戴维安除了自己闭关修行和教导小辛巴之外，只到东边大陆去过两次，每次停留时间都不长，仅仅是在高空俯视下曾经的龙之谷，再了解下其他各族的情况，以及整个大陆的形势。
    戴维安知道兽族的强大，鬼族的落寞，精灵的复仇，猿人的兴起，但他并没有将这些情况告诉给族民们，包括早就成为自己妻子的艾提娜。当然，这其中最主要的原因还是怕他们担心。
    龙族虽然寿命很长，但繁衍速度可以说是异常缓慢，女性族民只在成年后到衰老期，大约两万年左右的时间内有机会怀上龙种。
    听起来是很长，但她们想要迎来新生命却并不容易。
    首先，龙族不会像兽族那样关系杂乱，一夫多妻或者一妻多夫，他们奉行的都是从一而终、至死不渝，就算伴侣早亡，也很少会主动追求新的伴侣。
    其次，男性族民的适孕期虽然要长于女性族民，但却需要蓄积足够多的精力，以千年为一个周期来进行。而且每一次的成功率，也只在百分之五十左右。
    所以在龙族近千万年的历史上，一个女性族民最多只繁衍过九个后代，其余大多数女性族民则都在一到三个之间。
    最后，龙种要在女性族民体内孕育千年，产下龙蛋之后，幼龙也得近千年才能破壳而出。
    也就是说，即使每一次受孕都能成功，女性族民也得间隔两千年以上才能再次受孕。
    这五千年中，戴维安和艾提娜可谓想尽办法、不厌其烦地多方动员，终于促成了很多对，并鼓励所有适龄夫妻为壮大种族作出贡献。
    在大家的共同努力下，没想到还真就增加了近百族民，让全体龙族都惊喜不已。
    要知道这个数量，可是基本与龙之谷时期的繁衍量持平！换句话说，就是比正常时期足足多出七八倍左右。
    其中戴维安和艾提娜作为表率，成为了龙族迁居后的第一对夫妻，但艾提娜直到第三次时才成功怀上龙种，再过不久他们爱的结晶就要孵化出来了，不管是男是女，他们都很开心。
    而最为期待的还有辛巴，他时常去跟龙蛋说话，并搂搂抱抱，声称如果是个小妹妹，那就是他将来的王后，谁也不准抢，然后还煞有其事地到处宣扬。
    戴维安和艾提娜对此也只能报以苦笑，或许真是个女孩也说不定。辛巴虽然莽撞了些，但他心地很好，而且小小年纪就已经步入中级龙族的阶段。
    戴维安、艾提娜以及全体族民都真心希望，辛巴可以再现他父亲“中土传奇”的辉煌，带领族民们重回中土大陆。
    与龙族的蛰伏渐变不同，精灵族在注重自身发展之余，对兽族的骚扰很少间断过，只是在最近这数百年中降低了频率，加大了力度。
    值得注意的是，卢安娜在位刚满四千年，就突然宣布将二祭司埃里安认为义子，确立他为精灵王子。
    当时的埃里安还不满两千岁，是精灵新生代的翘楚，一直由卢安娜、思菲儿和崔希丝悉心培养。
    族民们对于这样的安排有些惊讶，但并没有什么抵触情绪。
    不少精灵猜测卢安娜是受到兽族联盟持续动荡的启示，想在自己进入暮年之前就将继承者先确定下来，以保精灵族的持续稳定发展，免得出现兽族那样四分五裂的状况。即便大家都清楚，发生这种情况的可能性不大。
    而卢安娜在将埃里安立为精灵王子后不久，便决定长期闭关，争取早日突破到高级次神的境界。她让埃里安代行自己的职权，并拜托大祭司思菲儿和大德鲁伊玛里奥帮助埃里安处理日常事务。
    崔希丝也有意减少了外出次数，以减轻思菲儿他们的压力，毕竟玛里奥已经年老体弱，精力有限。
    同时崔希丝还可以让埃里安更加详细地了解兽族和猿人的情况，并深入理解目前的中土局势，以及精灵族这数千年来所坚持的双向发展模式。
    埃里安在经过两三百年的熟悉摸索之后，在三位前辈的大力支持下，果断调整了对外策略。
    他将主要精力放回了自身发展和族民实力的提高上，与此同时不断加大对猿人的帮助力度，尤其是通过传授简单武技和初级魔法，增强他们的单兵能力。
    因为埃里安敏锐地察觉到，在鬼族越发衰败，而兽族肆意扩张的背景下，那些猿人竟能和己方一样持续发展壮大。尤其是在牵制和对抗兽族方面，东边那十几万猿人的作用变得越来越凸现。
    而袭扰兽族的策略也必须坚持执行，只是鉴于兽族数量太多并忙于内部战争，调整为了多侦查、少出击、提高效率的策略。因为现在小规模夜袭非但起不到多少效果，还容易陷入兽族的重围之中。
    埃里安的目的很明确，就是最大程度的收集情报，专门挑选兽族内战激烈或者向外扩张的时机，尤其是当他们大举侵犯猿人时，集中力量给予他们迎头痛击。
    面对那些实力低下、装备简陋、徒有数量的兽族部队，己方三千多战力可谓相当精锐，只要把握住机会，就能给兽族以重创。
    然而，作为中土上实力最弱的猿人，他们根本没有像龙族和精灵那样的选择余地，也无法像鬼族一样要么躲在阴暗潮湿的角落，要么像幽魂一样到处游荡。
    猿人们为了躲避兽族的疯狂掠夺和野蛮屠杀，只能一而再，再而三地将种群向偏远的地方迁徙，不断探索着中土的未知领域……