光天化日之下，居然有人强抢民女。
    街边围了很多窃窃私语的百姓，他们本是冲着看热闹才聚集到一处的，然而看清强抢民女的人，一个个立刻噤若寒蝉了。
    无他，只因那人是当今圣上的胞弟——萧鼎。
    萧鼎趾高气昂地站在酒楼台阶上，他的脚边，跪着一名约摸二十来岁的女子，看发式，是已经出嫁了的妇人。
    台阶下，萧鼎的亲卫正押着一位白发苍苍的老者，老者满身血痕，已然进气多出气少。
    妇人趴伏在萧鼎脚前，头磕得砰砰响:“求王爷饶命！求王爷饶过民女的爹！民女求您！”
    “芸娘……你不要求他！老天有眼，他……他会有报应的！”奄奄一息的老者艰难嘶喊，脑后的伤口源源不断淌出鲜血。
    萧鼎欲一脚踹开芸娘，熟料，芸娘紧紧地拽住了他裤腿，萧鼎是侏儒，在力气上本就不敌正常人，结果被芸娘绊倒在地，不慎摔下台阶，恰好迎面扑在一堆狗屎前，滑稽又恶心。
    周遭的百姓见此情形，纷纷捂嘴偷笑。
    萧鼎难堪至极，爬起来的第一件事就是拔出亲卫的剑狠狠刺进了柳父的胸膛。
    柳芸娘目眦尽裂:“爹！”
    “君主不仁、亲王不义！大楚……要亡国了！！”柳父撕心裂肺吼完这句，仰天长叹了一声，接着染血的眼眸缓缓转向柳芸娘那侧，咽了气。
    “爹！”柳芸娘从台阶连滚带爬地下来，搂住柳父的尸体泣不成声:“爹……都是我害了你！”
    目睹这一幕，百姓们颇为动容，有心生恻隐者犹豫片刻，终是悄无声息地离去。
    萧鼎冷笑，给身后的亲卫使了个眼色。
    亲卫大步上前强行将柳芸娘扯开。
    “你们放开我！”柳芸娘哭喊着挣扎，身上的麻衣凌乱不堪:“你们这帮丧尽天良的畜生！萧鼎，你害死了我爹，我诅咒你不得善终！”
    萧鼎面色沉黑，干枯的脸庞扭曲不成形:“竟敢辱骂皇亲王孙，把这贱妇给本王抓回去！”
    柳芸娘非但不惧，反而越加豁出去，她厉声喝道:“各位父老乡亲，我爹有功名在身，萧鼎仗着自己的身份目无王法残杀举人，萧氏皇族藏污纳垢牝鸡司晨，萧鼎恶贯满盈天理不容，大楚离亡国不远了！”
    这番惊人之语震得众人面色大变。
    “死到临头还敢口出狂言！”萧鼎提着剑冲向柳芸娘:“贱妇，看本王不割了你的舌头！”
    柳芸娘悍然无畏，梗着脖子迎上那把剑。
    就在萧鼎的剑即将斩落之时，一道冷光倏然射来，不偏不倚地打偏了剑。
    ……
    萧鼎的剑脱手而去，“叮”一声砸落在地砖。
    水泄不通的人群自动分开一条道，晏凌和萧凤卿并肩走来，两个人的脸色都含冰蕴雪。
    萧鼎眯眸，冷声道:“老七，你怎么在这儿？”
    萧凤卿面容淡静，拱手一礼:“回皇叔，侄儿是陪阿凌过来桃晴蹊挑些饰物水粉的。”
    萧鼎一转眼，阴暗的目光落在晏凌身上，他的右手背到了后面，被晏凌用暗器击打的虎口隐隐作痛。
    “小七媳妇，刚才那暗器是你掷的？”
    晏凌冷淡地投来一瞥，黑白分明的凤眼沉静无比:“你不是都亲眼看见了吗？”
    不在皇宫内，晏凌都不屑与萧鼎做戏。
    萧鼎的鹰眼攫住了晏凌:“你想救这女人？”
    晏凌不语，径直走到柳芸娘身边，她看了一眼柳芸娘，又抬眸瞥向那两个亲卫。
    “把她放了。”
    亲卫不动如山，眉头都没皱一下。
    晏凌抿抿唇，侧身望向萧凤卿。
    萧凤卿扬眉，漫步走到晏凌身旁，揶揄道:“这会儿晓得为夫的重要性了？”
    晏凌小小声地哼了一下。
    萧凤卿的神色依旧很不正经，他转头看白枫、仲雷一眼，白枫立即抬步，仲雷犹疑了一瞬，也跟在白枫后头往这边过来。
    “把人给本王放了。”萧凤卿漫不经心地笑了笑:“我跟你们主子都是萧家的王爷，在大街上闹起来多不好看。”
    闻言，两个亲卫互相望了望，还是没松手。
    萧鼎的唇抿成了冰冷的直线，眸色似刀:“老七，你是要和本王做对吗？你可知道这女人方才说了什么大逆不道的话？”
    萧凤卿一愣，看了眼面色不虞的晏凌，挠挠脑袋，讪笑道:“皇叔，这女人刚失了丈夫又死了亲爹，情绪激动也能理解，您犯不着跟个平头百姓计较。”
    萧鼎不耐烦地摆摆手:“本王在维护皇家体统，你给本王一边凉快去。”
    晏凌沉声道:“皇叔要维护皇家体统，何以还做出夺人良妻、褫夺百姓性命的事？”
    她出手救人前就打听清楚了，这位柳芸娘是柳举人的女儿，丧夫不过三日，出城安葬完亡夫后居然碰到了萧鼎，萧鼎见其颇有姿色，便将柳芸娘绑回了城内，柳举人救女不成反而白白赔上一条命。
    萧鼎挑起半边眉毛阴恻恻地看向晏凌，目光在她脸上溜了一圈，不怀好意地笑道：“小七媳妇倒是古道热肠，这悲天悯人的模样瞧着就让本王觉得与众不同。”
    这玩味的腔调立刻就让晏凌想起了泰和殿与临波殿所受的羞辱，她攥紧手指，低垂眼帘，藏住了眼底的凌厉之色，淡然道：“侄媳当不起皇叔的赞赏，不过是路见不平拔刀相助罢了。”
    萧鼎耐人寻味地摸了摸下巴，笑笑：“是吗？本王差点以为你是触景生情呢。”
    话音落下，即便是置身宫廷之外的老百姓都品出了萧鼎对晏凌的异样。
    晏凌按捺的怒意陡然高涨，正要发作，萧凤卿却低低笑了一声：“皇叔，既然阿凌要救下这女人，侄儿也只好从了她。此事倘若闹大，对你我、对大楚都没好处，毕竟，在众目睽睽之下侵害百姓的人是当朝亲王，更何况西秦的使团还在骊京，又适逢出了云华公主的意外，父皇日理万机，咱们就不要再给他老人家添麻烦了。”
    萧鼎本来挺不以为意的，直到萧凤卿把建文帝搬出来，他脸上的表情有了些许松动，他之所以能在骊京横着走，仰仗的无非就是建文帝的信重，今时不同往日，假如他真闹出了什么丑事，那就等于在触建文帝的霉头。
    萧凤卿继续不动声色地游说：“皇叔，柳芸娘不知天高地厚辱蔑皇室，她自然是不能善了，侄儿会吩咐白枫将她送去顺天府，打一通板子就得了，至于这柳老头，也是罪有应得，自以为读了几本书就能指点江山，死了活该！”
    闻言，四周的百姓皆是面露愤然，可惜全都敢怒不敢言。
    晏凌无动于衷，选择了袖手旁观。
    而萧凤卿似乎是为了特意帮萧鼎出气，竟大步流星走到柳父的尸身旁，踹了他一脚，唾沫横飞地骂道：“不长眼的老东西，我萧家也是你这等蝼蚁能冒犯的？犯到小爷手里，活剐了你都算轻的。”
    柳芸娘的情绪越发激动，悲怆咆哮：“宁王，你跟萧鼎一丘之貉，我用不着你们假好心！”
    晏凌冲白枫几不可见地点点头，白枫掏出一块帕子塞进了柳芸娘嘴中。
    萧凤卿见状笑容更灿烂了：“皇叔，您消消气，改明儿我请你去含嘉阁坐坐，那儿的美人姹紫嫣红风情万种，比这不识抬举的小寡妇强了不知多少倍。”
    在女人这档子事上，叔侄俩非常有共同语言。
    萧鼎顺着萧凤卿铺好的台阶给下了，眼角掠到晏凌高挑纤细的身段，他古怪一笑：“好侄子，皇叔想要什么样的女人，你都能帮本王弄到手？”
    萧凤卿眸光一闪，连声应诺。
    萧鼎意味深长地拍了一下萧凤卿的肩：“小七这话，本王记住了，将来会让你兑现的。”
    经过柳芸娘身边，萧鼎冷哼道：“算你走运。”
    柳芸娘死瞪着萧鼎，口中发出支支吾吾的声音。
    萧鼎败兴离开，一场风波也就此平息。
    萧凤卿示意白枫把柳芸娘送到顺天府，晏凌则让仲雷准备一副棺椁收殓柳父。
    仲雷看了萧凤卿一眼，萧凤卿训斥：“看我干什么？王妃怎么说，你就怎么做。”
    晏凌似笑非笑地转了转眼眸：“你这个侍卫挺有意思的。”
    萧凤卿避重就轻：“呆头鹅似的，要不是因为忠心，早把他赶去马厩了。”
    晏凌意味不明地瞥向萧凤卿:“你身边的人各有所长，如果他真呆，你一开始就不会留。”
    萧凤卿面上的笑意凝固了一息，若无其事地摸摸鼻子:“说的好像很了解我一样。”
    “你每次一撒谎或者心虚，就爱蹭鼻子。”晏凌斜睨萧凤卿:“就像现在这样。”
    萧凤卿:“……”
    他曲起的手指放鼻头上，收也不是放也不是。
    小动作就这么被人揭穿，真是尴尬了。
    好在白枫过来悄声请示:“王爷、王妃，这柳芸娘怎么办？”
    萧凤卿看向晏凌，晏凌思忖:“恭亲王不会放过柳芸娘的，为了以绝后患，我们把柳芸娘送走吧？”
    “我皇叔的性子确实如此，他今天暂时妥协，来日定会找柳芸娘讨回这一笔。”萧凤卿琢磨了一会儿，当机立断道:“白枫，做点手脚。”
    白枫领命而去。
    晏凌最后看了眼枉死的柳父，扭身往马车走。
    她身后，萧凤卿不紧不慢地阔步而行，视线时而打量周围，时而停在晏凌的背影上。
    血红色的夕阳吞吐着白云，若隐若现地游弋半空，在萧凤卿修长俊雅的身形上洒落一片血色的光辉，衬得他肤白如玉，五官绝艳。
    仲雷悄无声息地跟着他。
    萧凤卿闲庭信步地行走在青石巷，白璧无暇的手慢条斯理翻转折扇，薄唇噙着一抹笑。
    他略微回想了一番晏凌在临波殿与泰和殿的遭遇，又想起他对晏凌所做的承诺，还有萧鼎临走前语焉不详的指示，唇边挑起的弧度越来越翘，眼底的光影越来越炽亮。
    晏凌始终不曾回眸，跟着跟着，萧凤卿突然失去了耐心，他飞快对仲雷丢下一句话，尔后提步追上晏凌。
    仲雷目送两人耍花腔的身影远去，久久未动，他的脑海仍旧回荡着萧凤卿刚刚那句话——
    “今天晚上，萧鼎必须死！”
    ……
    深夜，恭亲王府。
    远处有雷声翻滚，空气里充斥着泥土的腥味。
    主院内，衣不蔽体的舞姬们浑身是伤地跪在钉板上，鲜血淌了满地。
    接到宫中来信，原本情绪暴躁的萧鼎立马精神抖擞地从舞姬身上爬下床，扯过衣架挂着的袍子就走。
    亲卫犹豫再三，还是劝道:“现今正值多事之秋，不如……您等玉华公主的事告一段落再进宫吧？”
    萧鼎忙着去“办事”，心情好，也不计较亲卫的忤逆，干瘪的脸孔挂上笑，显得丑陋又狰狞。
    “本王早就想和阿雅春宵一度了，你那晚难道没看见她？”萧鼎垂涎地舔了舔嘴，双眼释放出贪婪的狼光:“那身段的柔韧性比大楚女子强多了，攀折起来绝对别有滋味，你替本王守在外面放岗，届时本王得手了也赏你玩玩。”
    亲卫欲言又止，觑着萧鼎兴致勃勃的模样，终究没再敢多说半个字，认命地护送萧鼎上了马车。
    ……
    建文帝宠信萧鼎，对他可算是有求必应。
    但俗话说得好，皇家无父子。
    既然皇族连父子情分都未必长久，就更别提手足之情了，是以萧鼎在皇宫埋了数个眼线。
    这几天，萧鼎经由眼线的手没少向阿雅表达他的爱慕，许是因为外族的关系，阿雅竟然一点也不害怕萧鼎的残缺，这更令他喜不自胜。
    用建文帝亲赐的令牌进了宫，萧鼎直接去了御兽园。
    “王爷，阿雅姑娘如何会约您在御兽园见面？”
    萧鼎迫不及待想见到自己心心念念的美人，亲卫的疑惑使他大感扫兴，他乜着亲卫:“蠢材，阿雅奉命在御兽园看护圣虎，哪儿能随便出宫？再说了……”
    不知想起什么，萧鼎搓搓手，一脸神往:“本王还从未试过在有老虎的地方与美人儿共赴巫山，相信一定特别刺激！”
    亲卫识趣地住了口。
    七拐八绕，萧鼎总算找到了阿雅在御兽园的住处，那是一处小阁楼，漆黑一团，定睛望去，只有二楼亮着一盏幽幽灯火。
    萧鼎抚掌大笑，叮嘱亲卫:“阿雅肯定就在里头等着本王，你给本王老老实实站哨，将来好处少不了你的。”
    说完，萧鼎兀自进了那幢黑魆魆的阁楼。
    亲卫握着剑在楼外踱步，周围杳无人声，只能依稀听见草丛里窸窸窣窣的虫鸣。
    就在这时，一阵狂风忽然平地而起，天边闷雷炸响，银色的闪电犹如白蛇乱舞！
    亲卫回身凝视那栋死寂的阁楼，顿心生不妙的预感，刚想抬步，背后疾风一掠，脖颈传来剧痛，他晕倒在地，很快就失去了意识。
    ……
    御兽园的一座假山内。
    萧鼎发出了长长的呻吟声。
    他神智尚未完全恢复，勉力睁开眼，只能看见山石旁斜倚着一条颀长的身影，分外眼熟。
    萧鼎甩了甩头，眼前朦朦胧胧的视线稍微清晰了一些，他凝眸看去，认出那人是萧凤卿。
    “老七？你怎么会在这儿？”
    萧鼎分明记得自己去了小阁楼与阿雅私会，阿雅穿着薄纱将他引到榻上，本来还以为能经历一场极致的鱼水之欢。
    谁承想，迷迷糊糊就睡了过去，再苏醒，就来了这座假山，并且四肢被捆。
    萧凤卿长身玉立，一身黑袍，他的袍角在夜色下竟然闪耀着流动的金光，仿佛一只只幽灵在一瞬不瞬地盯着萧鼎。
    “我来送你上路呀。”萧凤卿歪头笑，一半鸦发用红色的发带束着，另一半则随意地披散在肩头，妖孽一般的容颜艳丽绝伦。
    萧鼎呆住了:“上路？”
    他神色定定地看着面前气势莫名摄人的男子，脑子一时间有些转不过弯。
    萧凤卿轻笑一声，缓步走近了萧鼎。
    萧鼎仰望着朝自己步步逼近的萧凤卿。
    从萧凤卿七岁起，他在骊京就成了臭名昭著的荒唐皇子，就连建文帝对他亦是无可奈何。
    然而，今夜的萧凤卿与平素那个荒诞无稽的萧凤卿实在是判若两人，少了那份吊儿郎当的纨绔作风，反而浑身散发着魔魅的邪肆。
    鬼使神差的，萧鼎的心居然慌了，而且慌得格外厉害！
    萧凤卿笑意浓郁:“皇叔莫慌，昨夜阎王爷入了侄儿的梦，他告诉侄儿，他的阎罗地狱缺一个人受油锅刑，所以侄儿就向他推举了你。”
    萧鼎暴怒:“竖子无礼！谁教你目无尊长的？”
    “目无尊长？”萧凤卿冷嗤，薄唇扯出讥讽的弧度:“你对晏凌下药的时候，可曾想过你是她的长辈？你三番两次羞辱晏凌的时候，怎么就不想想自己的身份？”
    男人醇厚清冽的声音宛如一坛陈年佳酿，在阴暗的山洞内弥散着醉人酒香。
    萧鼎手脚冰凉，畏惧地往后头缩，颤声道:“你想干什么？这儿是皇宫！你如果敢对本王不敬，本王一定上报皇兄！”
    萧凤卿的神色依旧慵懒:“人都要死了还这么嚣张跋扈，是生怕我让你死的太轻松？春杏运气好，那事之后没两天就投井了，原本我还想帮你找个伴来着。”
    “我是你皇叔，你对我动手就不怕遭天谴？”
    雷雨大作，闪电疾掠，萧鼎色厉内荏的恐吓很快就被淹没。
    清凉的夏雨自嶙峋的山洞口飘进来。
    萧鼎一点也不觉得凉快，反而感受到了前所未有的惊恐，他目光乱瞟，思索着活下去的对策，可惜他思来想去都找不到。
    “天谴？那是什么玩意儿，没听说过。”
    萧凤卿好整以暇地蹲在萧鼎面前，修长如玉的手猛然一把揪住了萧鼎的头发。