众人称善。颜城主下这么一着棋，反而将颓势变作了激励。铎人前进的脚步或许还要加快。
    现在铎人距离千渡城最多是五六天路程，紧赶慢赶还能再提前。
    ……
    走出议事厅，颜庆的心情并没有放松多久。
    下人来报，住在疏朗院的左先生执意要见城主，已经等了半个时辰。
    颜庆一听，脚步就停了下来。
    是了，他怎么忘了这个大麻烦？
    西铎来使左茂还住在城主府里。这人原本好像只打算逗留两天，不过局势一变再变，他就留了下来，没有再提离开，不知道有何打算。
    如果此时放任左茂去何家渡，恐怕一下就穿帮了。
    颜庆目光闪烁，原地立定好一会儿，回头去做了些布置。
    等他颜庆重新走出园子，左茂就迎了上来：“颜城主。”
    “敌军将至，我们物资还未调配完 毕。”颜庆眉头打结，“左先生有什么事？”
    左茂知道这是埋怨他不识趣，但他也有正事：“我接到消息，何家渡的大船被烧了？”昨晚城里人经历的最大阵仗是公仓被烧，但他关心的是城外的大船。
    船要是没了，铎人还有北上的意义么？
    “哪来的消息？”颜庆径直往外走，脚步不停，“昨晚奸细滋扰千渡城，在城内城外都放了火。何家渡的确遇袭，但只烧掉了几艘船，于大局无碍。”
    左茂当然不会善罢甘休，紧随其后：“原来如此。那么颜城主也是不介意我亲去何家渡查看一番了？”
    他是西铎的使节，在这个节骨眼儿上当然要为东家收集情报了。
    上次左茂飞雀传书被意外拦截，导致铎人误入夷陵道。后者对他非常不满，来信斥责一番，信任度也是直线下降。为了挽回自己的信誉，左茂也得更主动。
    颜庆闻言，步伐放慢：“敌军转眼就要兵临城下，左先生确定要这时候赶去何家渡？”
    “青云宗到哪了？”
    “已过红雁关。”这一点，颜庆倒是据实以告，“最多再有两刻钟能到城下。”
    左茂没有多想：“要去。青云宗拿我无计可施。”
    颜庆无奈看他一眼：“好罢。但现在城门已关，我找人带你过去。”
    千渡城紧急封闭，除了运送物资的队伍之外? 平民一概不得靠近进出。左茂若是自行冲关或者企图蒙混过关即是非法，怕会引发麻烦。
    这也是他来找颜庆通融的原因。
    于是颜庆安排贴身小厮给他带路通关。
    这小厮约莫十六、七岁年纪，模样机灵? 冲他冲头哈腰：“左爷? 咱去西后门上车。”
    城主府正门一般有大事才开? 旁人包括颜庆自己通常也从后门乘车。
    左茂自无异议，由小厮带路。这一路走出花园、穿过回廊、绕过水榭，周围的景色越发陌生。
    城主府很大? 西边又是颜庆和众部下军议所在? 左茂作为客人，平时不能进入这些禁地。是以他入住十多天，对西府的景致还很陌生。
    走到一个宝瓶门前? 小厮伸手一指：“您往这里出? 门边等候。我先去马厩那儿交代出车? 几十息即可。”
    左茂临时提出府要求? 马夫要备车套马? 的确得花点时间。
    左茂不虞有它? 挥手让他去办，自己抬步过槛，走进了宝瓶门。
    门后一条小路，两边长草及腰，一点儿风都没有。左茂顺着小路往前走? 走不多时就皱眉。
    他原以为这是城主府后门的偏园? 哪知前头越走越宽阔? 连院墙都没有。触目所及? 一片长草莽莽，林木稀疏，更看不出有人打理过的模样。
    说这里是城主府? 不若说是城郊荒野更合适。
    左茂停下脚步，转身就往回走。
    但他走了半刻多钟，方才跨入的宝瓶门再不复见。
    莫说没门，就是连残垣砖头都出现一块，仿佛这里就是一片荒郊。
    城主府呢？
    左茂就是再迟钝，这会儿也明白自己上当了。
    颜庆请君入瓮，把他诱进了陷阱，究其原因，九成九就是何家渡的大船！
    这样看来，千渡城的船是当真被一把火烧光了，否则颜庆不会这样极力阻挠自己探明真相。眼下当务之急，是尽快找到出去的路。
    就在这时，前头草丛里忽然有人影一闪。左茂立定，眉头一挑：“谁！”
    艺高人胆大，谁出现了他都不怂，反有几分跃跃欲试。
    树后头走出一人，身形高大、须发半白，年纪虽然大了，但气势威猛。
    两人见面，都是一怔。左茂竟觉这人有丁点眼熟，一时却想不起在哪里见过。
    这人一口道出他的姓名：“左茂？”
    “你是谁？”左茂提起真力，暗暗戒备，“颜庆又想怎样？”
    颜庆安排这人进来对付他么？只怕要打错了算盘。
    “我没有恶意。”这人一边观察左茂脸色一边道，“只是比你更早被颜庆关进来。”
    同是天涯沦落人，这相似的境遇会削减对方的敌意。
    左茂皱眉：“这是哪儿？”
    “不清楚。”这人呼出一口气，“我一直寻找，但这地方仿佛没有出路，也没有昼夜之分。唔，今儿是哪一天？”
    “五月十三。”左茂观察，发现对方嘴唇干裂，“你被关进来多久了？”
    “我是五月十一被关进来的。”看样子才过了两天，这人问他，“有水么？”
    左茂也是爽快，从储物戒里摸出一壶酒，扔了进去：“你怎么得罪颜庆的？”
    这人痛痛快快灌一大口，舒服地打了个嗝：“他想要的东西，我不给。你呢？”
    “我想要的东西，他不给。”
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    傍晚，青云宗兵临千渡城。
    城外大片平地空空荡荡，原本残存的小片林地也被千渡人砍得干干净净，避免被青云宗利用。他们行坚壁清野之策，力争不在城外给青云宗留下任何可乘之机。
    城上城下，两军对垒，都是悄无声息。
    天顶有一行大雁飞过，叫声响彻四野，无视底下的一触即发。
    青云宗三千人马立于城前百丈处，摆开了阵形。