“今天的夜宴，他也邀请护国公了么？”
    “那是当然，不过护国公这会儿不在盛邑，明天才能回来。”石从翼眨了眨眼，“最近返都的人太多，一茬又一茬。他那婆娘发飙了，嫌应酬累得慌，他只好陪夫人躲去郊外的君山图个清静。”
    果然，贺小鸢也厌烦这些没完没了的人情往来。燕三郎莞尔：“的确是贺夫人会做出来的事。”
    接卫王旨意，驻外各路人马最近扎堆盛邑，可谓八方云集，放眼都是豪门。从现在起到卫王大婚，天天大小酒席不断。
    “就是。”石从翼小声嘀咕，“他也太惧内了。”
    燕三郎轻咳一声：“好了，该去西滨酒楼赴宴了。”
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    这天午后，老刘再度光临小饭馆。黄大看他一脸便秘样，就知道他打算再割十两银子来买配方。
    不过他还没掏钱出来，外头突然奔进一人，大步冲到树洞边上。
    老刘吃惊看着他，两人大眼瞪小眼僵持了好几息，才不约而同开口：
    “老刘？”
    “黑皮？”
    后来这个居然是女人，矮而胖，皮肤很黑。这要是天暗下来，她往街边阴影里一站，恐怕谁也瞅不见了。老刘唤她“黑皮”，倒真是贴切。
    她穿一身灰袄，料子不错，就是多处被熏黑，还破了好几个洞。黄大一眼看出，这也是市井当中讨生活的小民。
    老刘看到这人，就有不祥的预感：“你是来？”说罢指了指树洞。
    黑皮犹疑不定看着他：“你也……买了？”
    这种模棱两可的暗语，也只有当事人才能听懂。
    老刘有点意外，料不到熟人里面也有同行：“是、是啊。但我刚拿到的方子被偷了，现在想、想再买。”说着扯了黑皮一把，让他坐下。
    这么站着说话，太显眼了。
    “别买！”黑皮举目四望，见到无人再注意他们，才正色道，“方子是骗人的！”
    “啊？”老刘大吃一惊，“怎会是假的？”
    黑皮指着自己皮袄上的破洞：“看到没？我买回去照方配制，结果炸了！”
    她左手一直揣在袖里，现在才伸出来。老刘看见她手腕上缠着厚厚一层布，有药香透出：“把我手都炸坏了，还花了二两银子找大夫治伤！”
    配个香脂，还能炸开？老刘惊疑不定，头一次知道这行业如此高危：“你是不是用错配比了？”
    “没，我前后试了两次，都、都炸了！”黑皮苦笑，“第一回做到一半我出去放水，结果身后一身巨响，我家狗被炸死了！若非不死心要试第二次，我手也不会炸伤。”
    老刘按着胸口，一时不知怎办是好。“你打算怎么办？”
    继续买配方吧，万一也像黑皮受伤怎办？
    如果不要配方，先前十两银子不是白亏了么？
    提起这个，黑皮就来气：“我要退钱，我还要他赔钱！”
    “可我们找不着这人。”老刘也犯愁，“管谁退啊？”
    “差点炸死老子，事儿不能就这样算了！”黑皮怒，突然提高了嗓音，“兀那小贼出来，你的方子不管用，快退我钱！”
    “哎，别！”她的嗓门又尖又高，老刘吓了一跳，赶紧扯她袖子。黑皮一下闪开，叉起了腰就骂：“出来，退钱！你的破配方用不了还不给退，是要骗钱吗，啊？”
    周围人目光一下聚拢，看得老刘满心紧张：“你这是做什么，算啦算啦！”
    “算什么算！”黑皮大声道，“出事的必定不止我一个，你等着，这人要倒大霉！”
    伙计闻声赶了出来：“怎么回事，两位客人可是喝醉？”
    黑皮冷笑：“装什么相，那人把买卖地点放在这里，你们也走不脱关系！说，你们是不是也分钱了！把那人交出来。”
    伙计莫名其妙：“你说什么？什么人，什么买卖？”
    “我可一口酒没喝！”黑皮搬张凳子坐树下，“你们不把他供出来，我就在这里骂一天！”
    这老娘皮真蹲骂一天，客人必定全跑。伙计的脸色沉了下来：“黑皮，你也是常客了，怎么能跑这里来撒泼？再搅坏生意，我们就要报官！”
    “你报啊，你倒是报个我看看！”
    老刘见状不妙，用力拖着黑皮就往外走。后者抵死不从，怎奈个头和气力都没人家大，还是被拖近门槛。她情急之下一把抱住门柱，任老刘怎么拽也拽不动了。
    正好有个汉子要进门，被这两人堵住，不由得皱眉：“你们作什么哪，别挡路。”
    黑皮抱柱，吃力道：“我不拿到钱，谁、谁也进不去！”
    “你要拿什么钱？”汉子来了兴趣，突然压低了声音，“说说，指不定我能帮上忙？”
    “你帮不了。”
    “那我总得吃饭啊。”汉子很有耐性，“你不说怎么知道我帮不上？”
    黑皮这时条理分明、高度概括：“有个小贼专门卖方子，回回让我们把钱塞进那棵香椿树里。树上两个洞，我们把钱放进上洞，第二天同个时候就能来下洞取方子了。前几回还凑合，可这回的方子是假的，险些把我弄死了！”
    “哦。”这汉子居然听懂了，“那你们找他去啊，在这里拦什么路？”
    “我没见过他！”
    老刘跟一句：“我也没有。”
    “没见过他本人，你们还敢跟他做生意？”汉子一脸鄙夷。
    两人呐呐，最早就想着赚钱，想说十两银子买不了吃亏买不了上当，好歹试一把。
    试了发现有用，就一直买买买了。
    “你们这样的买家有几个？”
    老刘摇头：“不知道。”
    黑皮却道：“想来是不少的。”卖天馥楼香粉的，大街小巷都是，断不可能就她和老刘两人知晓配方。
    光凭他们两人，做不来那么多份。
    “那最近还会有人来。”汉子摸着下巴道，“你想弄回钱嘛，但又找不到卖家，对不对？”
    “对，就是这样！”
    这汉子笑了：“那我有个办法，能让你很快就收到钱。”
    啥？两人将信将疑。