连容生点了点头。他也知道这个小徒弟有几分本事，提早知情并不奇怪。
    从他这里得到确认，燕三郎当即失声道：“竟是真的……难以置信！”
    趴在书箱整理毛发的白猫一顿，给了他一个鄙视的眼神。
    装，你继续装。
    真相只有一个，就掌握在他们手里。被瘟神附体的根本不是涂云山，而是鲛人丝芽。但是燕三郎显然是不会说出去的，所有证据都已经湮灭，死无对证，他也无法对人解释自己为什么会知道真相。
    所以，涂云山这口黑锅是背定了。
    她就听到燕三郎带着唏嘘和迟疑的语气问：“连小姐还好吗？”这小子，越来越会装相了。
    连容生轻轻叹了口气：“她会好的。”
    涂云山追求连萱已久，后者芳心渐许，这也是连容生默认的，因此他此刻实是有些自责：“子悠那孩子聪明好学，就是心焦体躁，想要出人头地，这一点竟不如你。我原不同意他与萱儿，他反而更想表现，选上这么一条歧路。”
    燕三郎沉默，不接话。
    涂云山虽然未被瘟神附体，但他偷走黑木部族的泉心石，导致瘟神出逃释放大面积疫疾、十余万人死亡，起因不过是他想将泉心石献予句遥王，为涂家、为己身攀上晋升之梯而已。连容生说他走上歧路，也并未说错。
    师徒又聊了一会儿，燕三郎见他心事重重，也不多叨扰，很快告辞走了。
    教出个瘟神弟子，这对连容生是个沉重打击，更不用说有损其帝师的名声。想来连夫子今后择徒会更加严苛。
    望着燕三郎离去的背影，连容生目中有精光闪过，但最终什么也没说。
    这个徒弟也不简单，希望他莫要步上涂云山的后尘。
    话说，鲛人在泉边击杀涂云山的时候，有个藏头露尾的女子出手相助。此女后来杳无音讯，再未出现，也成一重疑窦。
    连容生还未细想，后面一批访客又至，他只得把疑问都压了下去。
    ……
    这个年关，燕三郎过得舒心，但有人就很不愉快了。
    涂云山是瘟神的消息传开，涂家顿时颜面扫地，并且官署已将此事报送王廷，日后批复下来，等待涂家的将是一记又一记重重的板子。
    所幸瘟疫并非在句遥国内发生，否则涂家承受不起天子之怒。但句遥国同样要承受来自八方的追责压力，最后这些压力也会转嫁到涂家身上。
    总要有人为这次疫灾负责，为十余万条人命负责！
    最早是涂家拿出了治瘟的解药，救下黎民性命，现在大家知道了，解铃还需系铃人。当时涂家有多风光，现在就有多丢脸。
    等过完元宵，民间也得了消息，涂家名下的生意顿时一落千丈。
    谁敢跟瘟神家里买东西？
    当然涂家现在忧心忡忡的不是生意，而是即将到来的苛责。那感觉就像头上悬着一把利剑，随时都会落下。
    并且所有人都明白，它一定会落下，区别只在于时间的早晚罢了。
    对涂家来说，这个年关太难熬了。
    “涂家死定了！”刑天宥说起此事时，都是眉飞色舞。和所有千食国贵族一样，他看见涂家的窘境只觉扬眉吐气。先前春明城人不是孤立他们，打砸他们的屋宅和铺子吗，不是指责他们带来了瘟疫吗？现在可以好好瞪大自己的狗眼，看看瘟疫源到底来自哪里——
    就是春明城，就是他们风光无俩的涂家！
    刑家几个月来都被打压够戗，现在见到死对头落魄，那真像大夏天吃冰西瓜，吃一次爽一回，一直吃一直爽。
    燕三郎沉默以对。
    只有他和千岁知道，真正的瘟神根本不是涂云山，可谁让人证物证俱在？
    并且证人还是官署的陈提辖，还是威望深远的连容生？
    连夫子何等名声，涂云山还是他的爱徒。若非事实真正如此，他怎会自折羽毛，指证自己的亲传弟子？这传出去，于他的名声不是一大打击么？
    所以，大家都深信不疑。
    涂家这一回替丝芽背锅是背定了。
    可那又怎么样？这个世道有多少家族兴起又衰亡，就如池塘的涟漪，最后都归于无形，涂家不过其中之一。
    谁会在意它的结局？
    就如千岁所说，并不是你没做错什么，你就可以存活下去。
    燕三郎看了看呼呼大睡的白猫。
    身边的案几铺着锦垫，上头的白猫睡成了一盘，腹部有节奏地起伏，尖耳朵在阳光下透出软嫩的粉红色，看起来无忧又无虑，没心又没肺。
    当一只猫好像也很幸福。燕三郎忍不住轻轻捏了捏它的耳朵。
    软乎乎，暖乎乎，手感真好呀。
    猫儿没醒，但是耳朵动了动。
    趁它不反抗，燕三郎赶紧又捏了两下。
    猫儿恼了，把脑袋盘得更深，让他摸不着。
    这时，刑天宥一边嗑瓜子一边问燕三郎：“可还记得风家？”
    他和春深堂时常走动，跟燕三郎越发熟络，也不像刚开始接触那样小心谨慎。
    “当然，我前几日路遇风二爷，还跟他吃了两盏茶。”燕三郎的记忆力一向优秀。
    “我才接到消息，原来风家人在梁国参战，已经晋升左将军，捷报频传。”刑天宥轻叹一口气，“这下子，风家该得意了。”
    燕三郎明明知道，但还是惊叹：“他家加入王廷军？那可押对宝了。”会聊天也是一种本事，千岁说过的。
    “可不是么？”刑天宥果然兴冲冲给他解说，“梁国天子的亲舅沈钦文麾下人才济济，听说不限出身，能征善战就用。”
    “难怪。”燕三郎恍然，“风家不是梁国人也得了重用。”风家是千食国人，跟梁国之间还隔了一个拢沙宗，想来梁王廷用着也放心。
    “是啊，他家得了实惠。梁国得胜王造反，一开始势如破竹，到前年、去年局势逆转，尤其听说去年一连吃了几次大败仗，现在只剩下负隅顽抗，王廷胜局已定。”刑天宥的语气不无羡慕，“勤王有功的，战后都会封赏。”
    春明城的这些家族，涂家先研制出瘟疫的解药，虽然现在如过街老鼠，但至少风光过一阵；风家更不用说了，名气很快要借着梁国大胜的势头水涨船高，说不定从此跻身一流家族。
    相比之下，刑家就太安稳了，稳稳地不出头。
    燕三郎也看出他眼里的失落，安慰道：“战争还未结束呢，战场上的事，谁也说不好。”说起来，若非一年半前得胜王把手伸向黟城，抢夺木铃铛，他到现在也还是个小乞丐。
    如今，曾经风光无俩的得胜王已在苟延残喘，本是食不裹腹的燕三郎却成了春明城里的小富豪。
    世事变迁，谁能说准？
    燕三郎想了想又道：“这些消息，好似还未在春明城传开？”
    刑天宥郁闷地吃掉一颗杏仁糖：“连夫子还未回来罢？”连容生的消息之灵通，他们这些本地豪族可比不上。
    “还没。夫子带着连姑娘外出云游，再有两个月才回来。”燕三郎知道连容生因为涂云山事件好生郁闷，连萱更是伤心欲绝。趁着过年，连容生干脆领家里人出门散心去了，“可是春明城里也没人提起？包括了风家自己。”
    人都好八卦，人都好显摆。有这种大好资本，风家为什么不拿出来吹嘘一番？
    “不说别人，单那个风二就不是低调的人。”刑天宥哼哼两声，“我这消息还是家祖从外头找进来的。你说得对，这里面有点古怪。”
    燕三郎笑着耸了耸肩。
    有古怪也与他没关系，他离开梁国很久了。
    刑天宥突然想了起来：“咦，你不也是梁国人么！”
    “嗯。”燕三郎的确曾对外自报梁人，“那是‘故国’，我现在是句遥人。”
    他还是个孩子，家人已经离世，一个人颠沛流离到异地，跟梁国还能有什么关联？一句话道尽辛酸。
    刑天宥拍拍他的肩膀，显出了恰到好处的安慰。至少，这小子如今在春明城过得很滋润啊。
    燕三郎轻声道：“对了，这位将军大名？”
    “风立晚。”
    刑天宥懒洋洋道：“那是风家分支，算起来应该是风二的堂弟，但我在千丝砻时从未听他们提起，应是远亲，远得不能再远那种。这一回，人家是闷声不响成大器。嘿嘿，祖上积德了。”
    又复三日，鸿雁飞书突然给燕三郎传来一条消息。
    这是他很早之前下的单，自个儿都快忘了：
    胡成礼已经返回拢沙宗。
    这人运气不好，追缉燕三郎的队伍抵达夕眠沼泽外围时正逢瘟疫快速扩散，手下有三分之一都染瘟而死，这里面就包括了衡西商会的原三掌柜马红岳！
    胡成礼本人倒是好运地没有中招，可是瘟疫横行，千食国变成人间炼狱，拢沙宗接到消息后想起他正好就在夕眠沼泽，于是一纸命令下来，直接将他派去千食国维稳，以免国家崩坏、难民出逃，把瘟疫蔓延到拢沙界。
    胡成礼等来等去，好不容易等来了涂家的解药。可是被疫情这么一搅和，追查燕三郎的下落更是痴人说梦，胡成礼只得无奈放弃，返回拢沙宗报告本次失利、自领责罚。
    “真是便宜端方这小子了。”千岁听完，嗤笑一声。马红岳一死，端方成了最大得利者，不仅完成了柳肇庆的最后遗愿，也排除自己在拢沙宗内的隐患——还不须他自个儿出手。
    天底下哪里找这样的美事？“真是气运加身！”
    少掉一条紧缀不舍的尾巴，燕三郎也觉松快。
    这时天光正好。他扔下纸条抱起猫儿：“走，到湖边散散步去。”
    （《大瘟卷》至此结束，翻页进入下一分卷《鸳鸯谱》）