杨、马两人互望，均觉不妙。
    马红岳低声道：“赃物在商会分部拍卖，这事儿閬城城主怎么会知道？八成有人透露消息给他。主谋者如果是端方，现下对我们一定有防备，恐怕不会轻易现身。”
    杨衡西点头。
    冲锋陷阵、杀人夺命这种事他擅长，但是论心思细腻，他自知远不如马红岳。
    “但他摸不准我们何时得到消息，应该还未离开柳沛。我着人上街盯着，见到他自会来通知。”三掌柜想了想，又道：“对了，他最近和燕三郎走得很近，我也派人去盯住那栋偏院了，每过半炷香时间，都会有人回来禀报进展。”
    果然话音刚落，他布下的人手就匆匆赶来求见。
    马红岳精神一振：“有线索了？”
    手下呈上来一张字条：“燕三没有归家。我们在孙家偏院里发现了这个，桌上还放着两钱银子。”
    马红岳接过来飞快瞄了一眼，脸色变得凝重：“燕三人呢？”
    当即有人去找燕三郎。
    杨衡西也拿过字条，眉毛皱起：“他退租不住了，为什么？”
    “还能有为什么？”马红岳冷冷道，“恐怕他找到刘一召的情报，发现自己处境不妙，这才要偷溜。又或者……”他轻吸一口气，“或者他到柳沛另有目的，如今任务完成就要撤退。”
    过不多时，手下回禀燕三郎不在商会里，同时把徐管事带来了。
    “他人呢？”杨衡西眼角煞气腾腾，把徐管事吓得两腿发抖。
    “他家里有事，今日提、提早回去了。”
    “啪”，杨衡西一巴掌拍下，才换过没几天的新书案又被劈成了两半。
    “找，翻遍全城也要把他和端方找出来！另去驿站问清楚，有没有孩子雇车马上路！”
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    燕三郎离开衡西商会以后，飞快往东驿而去。
    商会离县东门不远，他快走几十息就抵达驿站，花高价买了一匹枣红马，翻身骑上，一溜烟儿跑出了县门。
    天色已经不早了，旁人都要找落脚的县、镇或者村子，但燕三郎并不怕赶夜路。
    这会儿，远离麻烦最重要。
    他沿着官道，一路飞驰向东。
    这匹枣红马脚力一般，还有些懒散，燕三郎抽了几次鞭子，它才奔出十余里地。
    离县城越远，路上行人越疏，草木反而更加茂密。
    走到这里，燕三郎紧绷的心弦才稍微放松，马速也放慢下来。“下一个县城就在四十里开外，说不定我们能在城门关闭之前……”
    “赶到”两字还未说出，千岁急促的示警已在耳边回荡：
    “小心后边！”
    燕三郎往侧边一勒缰绳，一夹马腹，大马被他带偏，顺势往边上蹿了出去。
    也就在这时，身后响起一声兽吼！
    燕三郎仓促间一回头，赫然望见路边的丛林中扑出一只金豹，就擦着马股跃了过去。
    若非他方才反应得当，枣红马这时就被它扑倒在地了。
    这头金豹满身斑点，体型至少有普通豹子的两倍大，看起来威风凛凛，一露出上下两对獠牙就比猛虎还要凶残。
    最重要的是，豹子背上还坐着一人，燕三郎面熟得很。
    端方！
    这时候，甚至端方还对着他微微一笑。
    那笑容，一如既往的温文尔雅。
    不用燕三郎催促，对猛兽与生俱来的恐惧让枣红马一声长嘶、疯狂奔蹿。
    男孩勒了几次，可是马儿吓破了胆，根本不知减速和转弯。
    山路原就崎岖，再这样下去一定出事，更不用说，燕三郎其实已经望见前方的断崖了。
    就在五十丈开外，转眼即至。
    不能再往前了。可是马速这么快，贸然跳下地怕是要摔断腿。
    燕三郎毫不犹豫从书箱里掏出一盘勾索，对准前方大树粗壮的树杈甩了出去。
    软索绕着树杈晃了两圈，正好缠紧了，这时马儿也从树下奔过。燕三郎抓紧索梢，绷紧肌肉，仅有的一点真力都灌注到双臂上——
    胯下的马儿冲出去，他人却被勾索猛地勒停在半空，然后荡向地面。
    这一下猛拽力量极大，换作普通人突然经受这么一扯，大概双臂都会直接跟身体分了家。燕三郎有备在先，肩头传来一阵撕裂般的疼痛，但好歹胳膊还在，并且居然没有脱臼。
    除了真力奏效之外，这月余来千岁贡献的珍贵丹药也在无形中滋养了他的体魄、强健了他的筋骨。
    他才落回地面，就听见远处传来枣红马一声长长的哀鸣。
    然后，就没有然后了。
    这匹马掉下了悬崖。
    唉，可惜了他的二两银子。燕三郎低叹一声，掸了掸衣裳。横竖他是两条腿跑不过畜牲的四条腿，干脆站定了，面向骑豹而来的端方。
    金豹转眼即至，对着燕三郎示威似地咧开大嘴低声咆哮，豹背上的端方却问了一句：“你没受伤吧？”
    他脸上甚至带着关切的神色，与座下的巨豹很不搭调。
    燕三郎一边活动关节、消除疼痛，脸上却又惊又怒：“你作什么！”
    端方拍了拍豹头，如抚大猫：“我只想赶来找你，都怪这家伙太顽皮，惊吓了你的马儿。”他笑了笑，“我才收服它不久，这家伙还是野性难驯。抱歉得很，我赔给你马儿的钱吧。”
    顽皮？
    燕三郎哪里会要他的钱，脸上满是戒备。
    端方像是刚刚想起自己的目的：“对了，三郎为什么着急出城？天都快黑了，想要赶路也得等到明天才好。”
    燕三郎摇了摇头：“等不起了。”
    “怎么？”端方满脸关切，燕三郎暗生警惕，知道自己但凡一字说错，就会惹来杀身之祸。
    他定了定神，心念电转，忽然咬牙道：“我刚刚得知，是马掌柜放出了胡文庆三人。”
    “什么？”这回答显然出乎端方意料，他明显一怔：“你怎么知道？”
    “大东家和马掌柜密议，被我听见了。”燕三郎抬起头直视他的双眼，以示自己没有撒谎，“马掌柜说，我只是个诱饵，要拿我做试探。他明知道胡文庆恨我入骨，要取我性命，还将他们放了出来……”