但他早有准备，从背后掏出一把点燃的青草，对准树枝用力喷出一口水汽。
    “噗——”
    粗壮的树枝呼地一下着了火，缩得比来时更快。
    从男孩口里喷出来的，赫然是一大口酒水。
    他还顺手将着火的青草抛向木婆婆，做完这个动作就撒丫子往小溪边跑，头也不回。
    夏季这里是一条小河，秋冬缺水才缩成溪流，因此他脚下都是平整的石头，没什么草叶。
    木婆婆擅驭植物，他就是看出这一点才往草木少的地方跑。
    木婆婆哼了一声，还想有所动作，忽感左前方有个阴影一闪而过。她立觉不妙，大步后退。
    可是眼前红影如附骨之蛆，一下就逼近她面门！
    也不知千岁使了什么手脚，从重重束缚中脱身而出，空气中立刻划过一道银光，杀气凛然！
    木婆婆手里握着木杖，却没拿它来抵挡对方进攻，反而第一时间抱住它，一个转身——
    她竟想用自己的身躯，护住这支木杖！
    可惜，木婆婆的动作终是慢了一步。
    她刚刚回身，空气中就响起“咯”的一声。
    很钝，很细微，但在静谧的夜里听起来，已经足够清晰。
    她手里的木杖，被千岁一下削断了杖头。
    木婆婆的动作顿住了，不敢置信般转头盯住千岁：“你、你怎么知道我是……”
    原本就已经被拉长的五官迅速变得模糊，她开始绷不住人形了。
    “障眼法罢了。”千岁站定，那一缕银光收入袖子，谁也看不见了，“这木杖才是你的本体！”
    无论是山匪、沈顾还是左深等人见到拄着拐杖的木婆婆，都以为她是妖怪，自然攻击都会招呼到她身上，却没能打中本体。
    所以木婆婆各种受伤还能迅速逃跑。
    然而这个老妇人却是个假象，只不过是林木化成。真正大啖活人血肉的，乃是她手里握着的长杖！
    木婆婆盯着千岁，好像终于恍然大悟：“你，你也不是人！”
    千岁给了她一个完美微笑。木婆婆杀人无算，和她四目相对却忍不住打了个寒噤。对方的眼神，就像毒蛇要扑击兔子。
    她正想求饶，千岁已经不耐烦了，伸手抄过那支断头木杖，“嘎吧”一声，将剩下的部分又拗成了两截。
    那动作利索，仿佛她折断的不是害人无数的怨木灵，而是烧火的木柴。
    老妇人一声尖叫，声音充满了不甘。
    失去怨木灵法力的加持，她站在原地，很快又变回了一株小树，树杈上还挂着一个包袱。
    “过来。”千岁向男孩勾了勾手指，“擅自跑出来，谁给你的胆子？”这小子搁在怨木灵面前就是盘菜，还是开胃菜。
    不用她多招呼，男孩跑过来踩熄了地上的火苗，又拣了木婆婆留下的包袱，抬头一瞬不瞬盯着她。
    他当然清楚方才的危险，这妖怪吃人无数，连官兵都拿它没辙，他当然没有胜算。
    “……别给我装无辜。”千岁没好气道，“你以为我对付不了她？”
    男孩赶紧摇头。
    他只是给千岁多争取一点时间罢了。这儿是深山密林，要是没有千岁相助，只凭他自己根本走不出去。
    正因为他清楚眼前的局势，这个险才一定要冒。
    千岁的目光落到手中的木杖上。被拗断以后，这东西表面上浮动的那一层血光就不见了。“这怨木灵没甚了不起，换在从前，我一根手指就碾死它了。”她叹了口气，有些怅惘，“但现在我们积攒的力量太宝贵，不能轻易浪费，须得一击奏效。否则我就没有余力替你治病了，懂么？”
    男孩轻轻颌首，抚了抚木杖。这东西像是死物，触手冰冷，杖头上还有一个窟窿眼儿。
    先前安抚使手下的矮瘦汉子射出一箭，好巧不巧打中这里，木婆婆才会掉下马去。
    “它还没死。”千岁伸手，琉璃灯自她眼前缓缓浮现，“可曾闻‘枯木逢春’？若是弃它不管，不出十日，它还会重新发芽，变作三只怨木灵。”
    亦即是说，想完成木铃铛的任务，就得彻底了结怨木灵。男孩明白了，拎起两截木头轻轻放进琉璃灯中。
    还是与先前一样，灯里火焰暴涨，木杖就不见了。
    另一截杖身连着杖头，更短一些，被千岁留了下来：“质地不错，看看能做什么趁手的法器。”
    她伸手在男孩眼前一抹，于是他就望见空荡荡的林地里原来站着十余鬼魂，此时向着他们恭敬行礼，随后身形慢慢化作虚无。
    “木婆婆”已死，他们心愿得偿，不必再受困于此。
    几乎是与此同时，男孩觉出胸口发热。他掏出木铃铛放在掌心，发现那上头“木婆婆”三个字缓慢消失。
    这一段因果，就此了结。
    铃铛的莲花口却渗出一点金光，冲着千岁飞去。
    她指了指琉璃灯，金光就投入灯中。
    男孩总觉得，灯中的火苗好似旺盛了那么一丁点儿。
    “今回任务难度更大，所以木铃铛收集到的愿力明显增多了呢。对了上回忘记告诉你，木铃铛闪烁的光芒颜色越深，证明难度越大，相应地，给出的奖励也会越多。”
    男孩紧紧攥着木铃铛，目光不像面容那么平静。这时浮在半空中的琉璃灯变回了原本的金色，火焰依旧只有豆大，但光芒明亮而温暖。
    不知是不是错觉，好似绿豆长成了赤小豆的大小。
    千岁惬意地舒了口气。男孩或许未注意到，但她自个儿清楚，在吞噬了怨木灵之后，琉璃灯上最细微的一条裂缝，变浅了那么一点点。
    虽然只有微不足道的一点点。
    这头怨木灵已经有些道行了，对她来说是补品。将它的灵气据为己有之后，琉璃灯就可以修补自身。
    算上木铃铛摊派给她的报酬，这次杀掉木婆婆的行动是双丰收啊。
    哦不，不对，还漏算了一样：木婆婆的遗产。
    男孩打开包袱，发现里面有十几件珠宝，却连一锭银子也没有。最漂亮的是指头大的珍珠，光滑圆润，有三颗之多，价值最低的反而是两只金锞子。