薛静姝坐在下手喝茶。
秦氏几番想问她在府内住得习不习惯，可又觉得她已经回来这么久，之前没问，现在才问似乎晚了些，便只得把话咽下。她又想问她这些年在山上过得怎么样，但最终种种顾虑，也没问出口。
薛静姝一盏茶喝完，起身告辞。
秦氏欲言又止，却也只能看着她离去。
今日雪已经停了，但走在外头似乎比平常更冷些。
柳儿鼻头冻得微红，跟在薛静姝身边，想着方才秦氏的样子，道：“小姐，我觉得二夫人是有话想对你说呢。”
薛静姝看着池塘里光洁的冰面，微微点头。
她晓得她娘大概有话要说，但那些话，她既然始终说不出口，就不必说了。
皇宫内，太皇太后刚喝完药，靠在床头，让宫人将窗户打开。
巧嬷嬷劝道：“外头风大着呢。”
太皇太后摇摇头，“不碍事。”
巧嬷嬷无法，只得让人将地龙烧得更旺些，之后才把窗户打开一条缝隙。
太皇太后望着窗外出了神，许久才叹道：“离开春还远着呐。”
巧嬷嬷忙道：“马上就要过年，过了年就是春天了，早上皇上还让人把迎春用的扬州绒花送来呢。”
“哦？”太皇太后有了点兴致，“拿来给我瞧瞧，今年又出了什么新花样。”
巧嬷嬷赶紧命宫人捧上来，“您看，今年那些人可费了老功夫了，样样都跟去年的不一样。”
特制的漆盒内整整齐齐摆了十对绒花，每一朵都做得跟真花儿一样，在这冰天雪地的寒冬里，越发显得娇俏喜人。
太皇太后怔怔看着这些花，语气复杂道：“阿巧，你记不记得，咱们刚进宫时，每年大年初一，都在宫里翘首盼着，等皇上跟前的太监来送绒花，整个后宫只有二十朵，一人只得一朵，还有许多得不到的。”
巧嬷嬷道：“老奴当然记得，当年您进宫，第一年就有了，此后年年都少不了您的，这份恩宠，哪位娘娘都比不过。”
太皇太后却笑着摇了摇头，幽幽叹了口气。
巧嬷嬷等了许久不见下文，试探道：“今年这些花，您看要怎么办？”
今上后宫空虚，往年这些赐给嫔妃迎春的花，都在太皇太后这里压了箱底，今年虽封了皇后，可人还未进宫，不知会不会有什么不同。
太皇太后道：“你让人送回皇帝那里，就说这花，以后都不该放在我这里了。”
“是。”
太皇太后闭着眼养神，一会儿后又问：“昨晚婵儿也去了？”
巧嬷嬷点点头，斟酌着道：“听说承恩公府上下人疏忽，漏了怀文太子妃的请帖。”
太皇太后摇头苦笑，“糊涂，老的老的糊涂，小的小的也糊涂。糊涂啊……”
她早知道娘家一代比一代不顶事，却没料到他们能糊涂到这地步，心里只得庆幸，好在当初选择的是在薛府之外长大的薛静姝。
自今年入冬后，她的身子就眼见着差下去，她自己倒是活够了，没什么可惜的，心里只有两件事放不下，一是担心娘家彻底落败，二则心疼皇帝孤家寡人，连个知冷知热的屋里人都没有，因此有了让薛家姑娘进宫的想法。
她利用自己的病逼皇帝让步，可在进宫的人选上却犯了难。
若要入宫为后，庶出的姑娘自然不行，年纪太小也不行，因此就只剩四姑娘和五姑娘可以选择，但这两个，在她看来又各有各的不合适。
四姑娘貌美，在京都内也有些美名，坏就坏在她有个嫡亲姐姐是先太子正妃，若选了她，皇帝心里肯定有芥蒂。
五姑娘没这个顾忌，可太皇太后听闻她的性子，给她娘娇宠得十分孩子气，虽十四岁了，玩性却大，这样与皇帝也是合不来的。
正当她苦恼的时候，巧嬷嬷无意间说起薛家还有个三姑娘在城外休养的事。
太皇太后对那小姑娘也有几分印象，当时正值多事之秋，突然就听闻她得病需要静养，也没细想，现在想来，却觉得疑点重重，于是命了人暗里探查，这才查出当年凤命之说。
是不是凤命，太皇太后并不在意，她只看那姑娘年纪相当，性子温良纯善，心里就十分满意了。
至于这姑娘自小在城外长大，会不会与薛家人不亲近这点，她也不担心。
她活了这么多岁月，早知道花无百日红的道理，不管是怎么样的豪门世家，总有落败的一天，薛家的落败是从内里往外蔓延，是薛家男儿一代不如一代争气造成的，并非一名当了皇后的女子就能挽救。
她不需要日后的皇后与薛家多亲近，不指望薛家还能飞黄腾达，只希望有了皇后这道护身符，他们能够平平安安、无灾无难便可。
那盒绒花又被送回崇德殿，德公公垂着头，毕恭毕敬地将长乐宫传来的话重复一遍。
皇帝低头批着奏折，似乎没有听见回话。
德公公高举绒花，一动不动。
许久才听得皇帝的声音从上头传来，“那便送去皇后手中。”
“是。”德公公忙退下，到了殿外才直起身来，擦了擦额角冒出的汗，回想方才陛下的话，觉出几分味道来了——送去皇后手中。从前只说薛府哩。
第十七章 进宫
那盒绒花未经他人之手，由德公公亲自交到薛静姝手中，他还特地提了一句，这是每年正月初一，宫中嫔妃迎春所用。
薛静姝便明白了，这些花，除了她自己用，不能送给别的姐妹。
这些扬州绒花，是进贡内廷御用的，样式与材质与常见的十分不同。
薛静婉对它们很好奇，围着看了半天，眼中颇有些期待之色。不过等薛静姝说了其中的禁忌，她就乖乖没再追问了。
薛静姝让柳儿把花收好，又拿出一盒新得的枣泥梅花烙，成功把小姑娘的心思引到吃的上来。