汞总长调拨了一队重型机车、一辆特殊装甲房车供任务使用。
    这个世界昼短夜长，夜里灯光非常容易引来机械生物攻击，会尽量避免晚上移动，如此一来，每天能够运用的时间，约莫只有短短8小时左右。
    前往联合机构的路程，大约叁天。
    两台前导重车由单人骑乘，开在前面，其他四台都是两人一组搭档，围着装甲车行进。
    装甲车后座是两排面对面的形式，只有苏菲跟负责贴身保护她的哨兵。
    苏菲占一边，涅墨亚直挺挺地坐在行进的逆向面，犹如一座雕像动也不动。
    亥勃德人身形非常高大，女性平均1米8，男性2米。苏菲目测涅墨亚超过2米，哑黑战斗服勾勒出纠结的健硕肌肉，脸上戴着同色防护面具，金色长发绑成张扬的高马尾，明明只是安静坐着，却有种猛兽似的压迫感。
    克蕾尔教过苏菲辨认哨兵等级的常识。男人高领战斗服的两侧各有一个金色汞之塔符号，表示a级。
    负责指挥的昆娜是白金色s级。
    这两个等级属于顶阶菁英，受到如此慎重保护，教苏菲相当茫然，不晓得该怎么应对。
    她只能听任安排，什么事都做不了。女孩习惯地摩挲起左手白环，将目光转往窗外不断后退的荒凉景色。
    借着面具遮蔽，涅墨亚也在观察苏菲。
    女孩紫发紫眸，五官清冷精致，体型特别纤细娇小，与粗犷魁梧的亥勃德人差异很大，也跟涅墨亚所知的渡来者完全不同。
    貌似无害的女孩，却和机械生物的异常行动有着重要关联。
    这趟任务应该会很不容易。涅墨亚梳理完资讯，下了结论。
    车厢两人沉默相对，而涅墨亚不祥的预测，在数小时后获得印证。
    车队离开汞之塔地界，行驶在无人区的荒原，涅墨亚的耳挂通讯器传来昆娜声音。
    「敌袭！拟兽iii型.刀锋猎犬，数量超过1百匹，以速度120哩接近，全员就战斗位置！」
    刀锋猎犬大小跟重车差不多，不像拟人、拟虫多长了一张恶心的面具人脸，外观看起来纯粹是只机械犬，其背脊有刃状棘刺，单体武力非常高，等于一名c级哨兵，一旦成群出现，危险程度立刻提升为最高的s级。
    「一百匹刀锋猎犬？！该死的家伙！」通讯频道里，有人咬牙切齿地骂出声来。
    荒原地形对猎犬非常有利，它们呈扇状散开，有条不紊地朝车队高速追来，逐渐拉近了距离。
    装甲车加速急驰，同时开启了防御模式，强化钢板迅速覆盖了后座车窗，车厢顿时陷入黑暗，随即冷冽苍白的紧急照明亮起，涅墨亚将苏菲一把抓进怀里，紧紧锁在身侧。
    苏菲被金发男人的举动吓得脸色发白，她不知道哨兵通讯内容，但直觉告诉她出事了，于是乖乖配合涅墨亚，任他粗壮手臂扣住自己，不作任何反抗。
    「a组保护好任务对象，b组跟我负责阻挡猎犬前锋，不要被包围，全员以甩开犬群为目标。」昆娜冷静地发布了连串命令，她的搭档向导操控重机落到车队最后，所有人迅速按命令准备迎敌。
    苏菲贴着涅墨亚坚硬的胸膛，感觉到车子持续加速，轰隆作响的引擎声让她心脏跟着怦怦跳，害怕得不行。
    通讯频道传出坏消息，b组被猎犬前锋打掉一台重机，眼看后面的犬群就要追上完成包围网，昆娜咬牙下了决定。
    「涅墨亚，你带着任务对象先走，我们断后。」
    昆娜调派一台重型机车与装甲车并行，准备给涅墨亚换乘。倘若继续让苏菲待在装甲车里，只能等着被猎犬围杀，机车速度比较快，行动更灵活。
    「收到。」涅墨亚一手挟住女孩，一手打开了车门，金发哨兵抱着她跳到行驶中的机车上，瞬间和原本的人交替位置。
    涅墨亚把小小的苏菲塞在自己与机车龙头之间，催动油门加足马力，单骑冲出了车队。
    ◇??◇??◇
    小队遭遇猎犬群的时机极差，接近昼夜交替，没多久天色便暗了下来。
    在夜间移动等于不要命，与昆娜联络后，涅墨亚收到不要回头与小队会合的指示，先寻找安全的宿点渡过一晚再说。
    幸运的是，涅墨亚找到一座旧地窖，他藏好机车，抱着苏菲钻进地下道。
    苏菲一直很安静，连一声抱怨也没有，实在乖得不行。
    久无人迹的地窖空荡荡，只布满灰尘，金发男人俐落灵巧地收拾，很快整理出可以休息的空间。
    重机携带的补给品不多，只有水、急救药物跟一条毯子，涅墨亚拿水给苏菲喝，保暖物品也让给了她，自己坐在旁边冷硬的地板，就这么凑合着过。
    金发哨兵脱掉防护装备与面具，露出深邃俊美的脸，略暗的照明下，淡漠的水色眼眸反射着金属光，显得奇异又瑰丽。
    苏菲一时之间有点失神。
    虽然他长得跟那个离去的男人一点也不像，但气质真的很接近，都是如同刀刃，极为冷冽锐利的感觉。
    「喝完了就快点休息。」涅墨亚见苏菲捧着水杯发呆，开口提醒她。
    「啊、谢、谢谢。」女孩有点吓到的样子，连忙放下空杯，抓了毯子裹住身体，像只小动物蜷缩起来。
    笨蛋笨蛋笨蛋——为什么还是想起他？苏菲暗暗责怪自己不争气。
    她只是一个意识备份，身边有无数谜团围绕，前路渺茫，问题已经多快要承受不了，偏偏还忘不掉那个人……苏菲用力闭上眼，试图将所有乱七八槽的思绪驱逐出去。
    可惜一如既往，那张脸孔不管她的意愿，执拗地占据她脑海，根本无法抵挡。