发榜足足提前了十日，是所有人都没想到的。
    考官们前脚出贡院，次日就贴出了红榜。
    这是绍兴三十二年八月的最后一天，无论是考完试后正在寻欢作乐放飞自我的考生，还是抱着干瘪的荷包忐忑不安等待成绩的考生，突然听说贡院正门已张榜公告了这次临安府乡试的录取名单时，都有些懵。
    是他们睡过头看错了时间，还是压根没醒来？
    随着锣声报喜声喧嚣而至，考生们终于醒悟过来，这不是做梦，也不是玩笑，是真的出成绩放榜了！
    “余杭县林希元林老爷，高中桂榜三十六名！”
    “钱塘县苏仲延苏老爷，高中桂榜二十一名！”
    “仁和县……”
    “临安……”
    随着一声声报喜喝彩传来，书生们从震惊中清醒过来，有的惴惴不安，有的闻讯狂喜，还有的等不到自己名字，便急急让人去贡院看榜，一时间众生百态，在各家酒楼客栈中显露无疑。
    “中了中了！我中了！”
    “恭喜林兄……”
    “不知这次乡试的解元会在哪一县……”
    “自然是我余杭县，余杭王氏子弟哪个不是满腹经纶，名满江南！”
    “王家昔日人才辈出，如今不提也罢！若非此番主考王尚书出身余杭，王氏子弟……呵呵……”
    考生们说着说着就争论起来，起初不过是争论谁人夺魁，到后来就渐渐变了味。
    “进场的时候不是揪出了好几个夹带的吗，听说是有人泄题……”
    “泄题？！”
    “我辈寒窗十载苦读，却被这些腐蠹之辈行贿买卷，徇私舞弊，天日昭昭，公理何在！”
    从一个人的疑问，到几个人的质疑，到十几个人的肯定，话风从怀疑，疑似，到肯定，确认，甚至有人信誓旦旦地说在考前有人卖题，就是跟王家有关，还有人恍然大悟地说在考场中看到有人作弊，考官却视而不见……
    三人成虎，谎言重复一百遍都能让人信以为真，更何况人们本能地更愿意相信那些对自己有利的说法。
    毕竟两三千学子应试，能中举者不过寥寥百余人，更多的落榜者，不相信自己是文不如人，只相信自己是时运不足怀才不遇，相信是他人钻营舞弊，是考官徇私不公，若是能有机会推翻这次考试结果，重来一次，或许能上榜的就是自己。
    而不用再等三年。
    抱着这样的侥幸心理，落榜的考生也不管先前是谁挑起的话头，跟着越说越起劲，越说越义愤，也不知是谁突然大吼一声“如此不公之榜，要它何用！”
    “我们去撕了红榜，举告考官，求官家重开乡试！”
    “撕榜重考！”
    “走！”
    一传十，十传百，原本应试的考生住的客栈就离贡院不算远，住的远的得到消息，赶来看榜时，正好听到这些议论，跟着加进来，人群便如滚雪球一般，越滚越大，越滚越多。
    大宋朝不光是重文轻武，还广开官学。上至京都太学，下至州府县学，都是由官府承担费用，以财养士。官学学生的地位远超历代，尤其是太学生论陈时政成风，伏阙上书，群起请愿，干预朝政的声势浩大，就连官家也不得不看重其人。
    从汴京到临安，最出名的莫过于太学生陈东，曾带领太学生数次上书请愿，除六贼，启用李纲、诛杀蔡京……在民间享誉一时，后来还被钦宗赐进士出身，尽管最终死于高宗刀下，身后亦得平反追封，在那些学生看来，已是无上荣耀。
    对于文人来说，名声和仕途，一样重要，历来都有无数人为博清名而不惜以死上书，抬棺进谏，只是那些荣誉原本只属于谏官，本朝有陈东开了个头，学生们群起请愿之事便层出不穷。
    更何况，在许多人心中，法不责众，跟着去闹一闹，万一能改变结果，自己岂不就多了一次机会？
    虽说这次因为放榜提前十日，应试的秀才们还没来得及串连组织起来，只是在有心人的煽动下，跟着去贡院“撕榜”，可没想到，张玉湖和方靖远之所以拼命赶时间提前发榜，就是为了早做准备应对这次科考风波。
    故而等众考生聚集起来，走到贡院门口时，就被当头泼了一桶冷水。
    昔日一张榜之后，贡院门口都是人挤人人挨人的水泄不通，如今除了红榜下还有人看榜之外，贡院门口方圆十余丈内，竟然空荡荡的，只摆了十张长条凳，两边的衙差手持水火棍，横眉立目，瞪着他们就如同准备围猎羊群的恶狼一般。
    众考生围在门口，不由面面相觑，不知这摆的是什么阵仗。
    贡院对面的清源茶楼三楼的雅间中，赵昚和方靖远隔窗俯瞰着下面热闹的场面，御前带刀侍卫们早已将整层茶楼包下，上上下下里里外外都换上了自己人，原本还担心来看榜的士子过多会拦不住，这会儿倒是不用担心了。
    人都在下面，看热闹凑热闹的，没人舍得上茶楼里“隔岸观火”。
    方靖远指着人群中几个叫嚣得最凶的士子，说道：“红榜前五尺处，穿黑色长衫的，贡院正门门西南约七尺处白色儒袍，还有人群正中那个头戴金玉发冠穿白衣的……这几人并非本次应试的考生，故意在人群中煽动闹事，想办法尽快拿下，让人送去临安府。”
    赵昚沉着脸，冷哼一声，“送去又有何用，临安府能审得出指使者来？”
    “审不出又何妨？”方靖远平静地说道：“官家只需要让人知道看到，那些跟着挑事闹事的，不但得不到他们承诺的报酬，一朝出事，他们就是弃子，是替罪羊。”
    赵昚眼睛亮了亮，瞥了眼身后的侍卫统领慕峥，轻哼道：“没听见吗？还不照着方大人说的去做。”
    慕峥应了一声，立刻去安排人手。
    贡院那两扇朱漆铜钉大门缓缓开启，张玉湖身着官服，面沉如水，缓步走出来时，身上不怒自威的气势已然让众考生群起聚集的气焰为之一滞，站在最前面的几人都忍不住缩了缩脖子，浑身都不自在起来。
    张玉湖站在贡院门口，环视四周，寒声问道：“贡院之地，乃是朝堂轮才选贤之所，尔等在此聚众喧哗闹事，莫非是觉得身上功名碍事，想要剥了去？”
    他的声音并不算太大，却字字铿锵有力，震人肺腑，一言既出，目光所及之处，那些考生都情不自禁地后退几步，低下头去，生怕被他记住形貌，当真怪责下来，剥夺了他们的秀才功名，彻底断了他们的青云之路。
    有人大着胆子硬着头皮说道：“大人恕罪，我等也是听闻此次乡试有人泄题卖题，舞弊徇私，方才来讨个公道！”
    “就是！有人卖题作弊，还不准我们说话了吗？”
    “□□有言，罪不及言官，直谏无罪，你们敢做还不敢让人说了吗？”
    有一个人带头，就有一群人跟上，七嘴八舌地，又将这里变成了闹市一般。
    “进谏无罪，我们要公道，要废榜重考！”
    “要公道！要重考！”
    方靖远听在耳中，嗤笑一声，“蠢材，真以为重考，他们就能考得上？”
    赵昚有些无奈地看着他，“元泽说话是越来越刻薄了，朕是不是不该让你去御史台？”言下之意，显然是觉得他跟言官们学“坏”了，想了想，又道：“这话你在朕面前说说也就罢了，可不能在外面去说。”
    “那是自然，微臣明白。”方靖远抬眼朝张玉湖望去，“微臣这点本事，也就在官家面前说说罢了。下面，只要张大人能镇住，这些乌合之众，不堪一击！”
    “你们说作弊是吧，这次的确有人想作弊——”
    张玉湖果然不负所望，在喧闹声中只一抬手，身边的衙差啪啪啪地一敲水火棍，“威武”之声，压过了所有的喧哗声，一时间，全场皆寂，考生们都愕然地望向他，静观其变。
    “来人，将本次乡试大胆舞弊者押上来！”
    不等他们反映过来，衙差们就从贡院里拖出几个半死不活的书生来，正是入院搜捡时被抓出来的夹带者。
    这些人已经在贡院门口被枷号示众了大半个月，每日里就灌点米粥吊着命，这会儿几乎就剩下半口气了，连求饶的力气都没了。
    众人见此惨状，都不寒而栗，一个个噤声不语，全然没了先前那般轰然呐喊，义愤填膺的劲头。
    张玉湖方才沉声说道：“科考抡才选贤，乃国之大事，岂容徇私舞弊？”
    “说到泄题之事，本场考试之题，直到开考前方才议定，就连本官事先都不知考题，何来泄题之说？”
    “那他们如何夹带？明明……”有人不忿地抗议，指着那些被抓出来的作弊者问道：“若没有泄题，大人岂不是冤枉了他们？”
    张玉湖冷哼道：“那是因为他们不但心存妄念，还愚不可及！”
    “不辨是非，是为愚；心存妄念，是为贪；祸及他人，是为恶；如此贪愚恶行，天日昭昭，岂能纵容？是为国法难容，各杖责三十，刺配千里，以儆效尤！”
    他命人将这些人夹带之物传示众人，大家方才明白，他们夹带的，是市面上卖出的“考题”，根本不是本次乡试真正的题目，被骗不说，还被纠察出来，连累同保五人，如今落得剥夺功名，受刑刺配，再无出头之日。
    作弊者被扒了儒衫长袍，褪去裤子，裸着下半身，只听得“啪啪啪”的刑杖打下去，片刻间便是血肉模糊，惨叫声此起彼伏，震慑全场。
    众考生们噤若寒蝉，谁也不敢再提“撕榜重考”之事，更没有人注意到，那几个先前带头喊话的人，不知何时被人悄然无声地击晕拖走，大家更关心的是这次自己贸贸然跟着凑的热闹，会不会惹祸上身。
    真如方靖远所言的“乌合之众”，在鲜血淋漓的刑杖面前，土崩瓦解。
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