含嘉仓内,王世充的一颗心逐渐放下,王雨萝虽然被杀死,水稻一事也被马周暗算,但不管怎样,含嘉仓内,尚有十几万石的粮食,足够大军食用一两个月。这中算不幸中的万幸,想到此,王世充松了一口气,雨萝的牺牲,是值得的。这个仇,王世充一定会选报,他要抓住马周,施千刀万剐之刑。
含嘉仓是洛阳的重要粮仓,占地极广,有上百个粮窖,每个粮窖都囤积了大量的粮食。此时,数十个粮窖里,都在上演着相似的一幕,他们纷纷抽出横刀,查看米袋是否有假。在含嘉仓的东面,一个士兵打开了米袋,顿时,一股恶臭扑面而来,他不由捂住了鼻子,米袋也掉落在地上,顿时,一团团臭乎乎的东西滚落在地,很快,屋子里就充斥着这股恶臭,几欲让人呕吐。
一名士兵强忍着恶臭,定睛一看,只见地上的东西已经腐烂,看不出原本的面目是什么。一名伍长看见这一幕,狠狠地砍烂了一个米袋,同样是充满恶臭的东西落了出来,掉在地上,白色的小虫子在里面蠕动着。
“直娘贼,这究竟是怎么回事?”伍长大怒,手起刀落,一连砍烂了几个米袋,均是如此。伍长一张脸顿时黑了下来,匆匆朝着门外走去,与此同时,不少粮窖也同样奔出一连惊慌的士兵,他们同样朝着王世充的所在狂奔而去。
那名伍长赶到王世充身边的时候,发现王世充已经阴沉着一张脸,蹲在米袋旁,看着里面装着的东西。王世充观察了半响,这才发现米袋里,装着一种软绵绵的东西,在外面,才有少量的米粒。那一团团臭乎乎的东西,似乎是米粒腐败了,不过王世充也不太确定。
此时王世充确定的只有一点,那就是这些粮食,都有问题。而十几万石的粮食,他根本不知道那些有问题,那些没有问题。这要统计的话,是一个大工程。王世充阴沉着的脸几乎要滴出水来,他有些弄不明白,太子王玄应明显进行了检查,为什么还会出现这种问题?
“统统检查,究竟有多少可以食用的粮食!”王世充大声喝道,声音微微颤抖。
“喏!”郑兵回答。
王世充又吩咐陈王段达,召集更多的士兵,尽快查清楚含嘉仓的粮食,有多少是有问题的。太子王玄应手掌微微颤抖,事实上,前两次他做出了检查,米袋里的确是米,而随后这些粮食大部分都用来以工代赈,也没有出现什么问题。
所以,当马周第三次、第四层将粮食运来,王玄应就放松了警惕,只是略略检查,便就放过了,任由马周带人将粮食运回了含嘉仓,在他看来,马周已经是一家人,不需要如此提防了。
可是,王玄应没有想到,偏偏是这两次,就出了事!看着这一幕,王玄应心中无比紧张,他忽然上前一步,跪在了王世充的面前,道:“父皇,儿臣知错!”
王世充眯起了眼睛,看着太子,心中有一种恨铁不成钢之感,他将此事大事交给太子,自然是希望他能担当起重任,可是,如此大的事情,他竟然敢马虎行事,这就让王世充陷入了被动之中。粮食,是国家的根本。没有粮食,谁会留在洛阳,留在大郑效力?
王世充的一张脸红了起来,他走上前去,狠狠地一巴掌打在王玄应的脸上。王玄应措不及防,跌倒在地,嘴角鲜血直流。王世充积威甚重,王玄应不敢多言,只得伏在地上,连连磕头。
段达急忙走了过来,道:“陛下,马周无比狡猾,太子也是大意上当。如今的当务之急,是要想办法解决粮食的问题。”
“嗯!”王世充颔首,段达说道了点子上,粮食才是当务之急。想到此,王世充狠狠地瞪了太子王玄应一眼,道:“这笔账,朕回去再和你算。”说着,王世充匆匆走出了含嘉仓。
皇宫内,王世充十分焦急地等待着清查的消息,段达眯着眼睛,凝目沉思了半响,道:“陛下,微臣有一个主意。”
“什么主意?”王世充就像落水之人,抓住了稻草一般,亟不可待地问道。
“陛下,请恕微臣之言,不管清查的结果是如何,粮食必定短缺。如今,唯有尽快收获田间的粮食。微臣以为,可以提高赋税,增加官府收入。”段达说道。
王世充沉吟了半响,这也是无奈的办法,多一点粮食,就多一份希望。想到此,他默默点头,道:“赋税提高两成!”
段达咳嗽一声,又道:“此外,还需要尽快派人联络李渊,商议共抗逆隋之事!”
王世充长长出了一口气,道:“不错。李渊虽然是老狐狸,但如今与他只能同进退,朕想,他应该明白这个道理。”
“微臣保荐杨庆出使大唐,商议共同对敌之事。”段达想了想,说道。
王世充想了想,道:“杨庆能言善辩,的确是出使的最好人选。朕这就下令,让他速速赶往长安。”说着,王世充立刻写了一封书信,让人带给河内太守杨庆。
段达离去之后,王世充像被抽干了力气,一屁股坐在了地上,原本还信心满满的他,几乎就要绝望了。大郑的粮食严重不足,而原本以为是水稻的却是稗子,就算大郑以稗子为食,恐怕收获也不过十余万石,要想与逆隋对抗,任重而道远啊。
是日一阵忙碌,直到深夜,王世充才得到了消息,含嘉仓内,能食用的粮食不足一万石,这就意味着,一旦战争爆发,大郑的士兵很快就没有粮食可以食用。
数日后,杨庆赶到了长安城,他立刻求见了大唐皇帝李渊。
李渊得到消息,立刻召见了杨庆,得知了大郑朝廷面临的危机,他先是好言安慰了杨庆一番,然后安排他在鸿胪寺居住,自己则召集了群臣,商议是否援助王世充事宜。
群臣各自发表着意见,太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉等人都认为,如今天下分为三国,逆隋势力最强,而且与大唐、大郑是死敌。如今逆隋全力攻击大郑,唇亡齿寒,大唐也独木难支。所以,答案呼之欲出,那就是要援助大郑,共同对付逆隋。
选择出兵的群臣里,太子李建成是有着极为敏感的战略视角,认为大唐和大郑联合起来,才是最好的。当然,这个选择,李建成是采纳了魏征的建议。而李世民则是有另一个心思,他数次败在逆隋的手上,随着屈突通被击退,李世民的自信心大涨,隋军也不过如此嘛,他渴望着再度击败隋军,尤其是击败杨侑,方才解他心头之恨。至于李元吉,上一次败在杨侑的诡计之下,一直想要复仇。
因此,以李唐皇室的几位秦王为代表,纷纷上言请战。
有人请战,自然有人反对,而这,在李渊的意料之中。以独孤怀恩为首的关拢贵族,强烈表示,如今不是与逆隋开战的最佳时机。如果说,独孤怀恩的反对在李渊的意料之中,那么唐俭与裴寂的沉默,则让李渊微微诧异。
这些年来,大唐实际上依赖于关拢贵族的支持,河东的一些贵族,也功不可没,例如裴寂,几乎牺牲了闻喜裴家的大部分利益,在巨大的压力面前,裴寂也有些顶不住了。所以他进言,如今的大唐缺乏粮食,而一旦与逆隋开战,恐怕没有一年半载,战事不会结束,长期的战争对粮食需求很大,大唐能经受住这个考验吗?
至于唐俭,他认为大唐建国之后,几乎是年年征战,尤其是陇西军屈突通这一次围攻凉州,使得大唐的经济受到极大影响,既然逆隋与大郑就要开战,不如趁着这段时间,尽快恢复国力。唐俭的意见准确来说,与其说是反对参战,不如说是如今的大唐,不适合参战。
尽管裴寂说的非常委婉,但李渊还是有些不满,毕竟他对裴寂的感情不同。不过,裴寂说的有道理,老狐狸李渊并没有表现出来,至于唐俭,李渊则认为他说的非常有道理,逆隋与大郑开战,必然暂时无暇顾及大唐,大唐需要趁此机会,积极恢复国力。
大厅里,群臣议论纷纷,各自表达着意见。李渊听了半响,已经对群臣的态度有了清楚的了解,李渊扫视了众人一眼,目光看向了太子李建成。这个时候,需要太子说话了。
李建成咳嗽了一声,目光中带着笑意,朝廷上的这番议论,他已经有了主意。李建成拱拱手,表达的他的意见,那就是,大唐与大郑唇齿相依,更是联姻之国,如今逆隋进攻大郑,大唐决不能袖手旁观。不过,洛阳是坚城,王世充一定能支撑很久。大唐需要做的,是等待良机。
这个良机指的是逆隋即将攻破洛阳,但又没有破城之际,大唐出兵援助洛阳,想必这个时候,无论是逆隋还是大郑,都已经疲惫不堪,若是得法,大唐说不定可以一战平定天下。李建成的意见得到了李渊的赞许,提前介入逆隋与大郑的战斗,只会消耗大唐的国力,而太子的这个建议,则会让大唐的国力得到恢复。而最后的那句一战平定天下,更让裴寂、唐俭等人砰然心动。
这是一个折中的方案,在一定程度上,符合战和双方的利益,因此,这个办法得到了群臣的拥护。策略定了下来,李建成亲自赶赴鸿胪寺,与杨庆进行了一番交流,表示大唐与大郑是友好之邦,如今大郑遇难,大唐必然不会袖手旁观,必然会出兵帮助大郑。
杨庆满意而归。