“少爷”
“大海”
“姑爷”
“二子”
“大坏蛋”
“……”
耳中传来无数人的呼唤,吵得他心烦意乱,他知道这些都是幻觉,可那一声声悲切的呼声,又显得那么真实。
刘海想要挣脱这个牢笼,他想要杀戮,他身体在澎胀,将包裹他的汽泡撑大了一倍,但很快汽泡收紧将他压缩成了米粒大的光点。
“不要”“救命”“啊”……
声音离他越来越近,可他什么也做不了,这些声音的主人都是他的家人,无论如何不能这样放弃,他反复的尝试,汽泡不断的收缩。
他快要成功了,无数兵器碰撞与喊杀声却渐渐消散,离他远去,他终于睁开了眼睛,喉咙里发出一声绝望的撕心裂肺的吼叫……
啊!啊!啊!
眼前是一片废墟,被火焰吞噬后的刘家大宅,红火的宅院变成了漆黑的地狱,砖墙倾倒,瓦砾碎片铺了一地,还有黑烟从屋顶飘起,烟尘笼罩着此地,偶有火舌窜起,那是屋梁最后的挣扎。
他径直奔向老爹的书房,根本不管房屋会否倒塌,可他刚从断墙爬进正厅,就被一幕更可怕的场景惊呆了!
瓦砾与焦碳下是成堆的尸骨,还有没被烧尽的残肢,这些尸骨已经辨别不出谁是谁,但那都是他的家人。
他紧咬着牙关,嘴角溢出了鲜血,他不敢想得太多,也许书房密室中还有幸存的亲人。
地下室被一段倒塌的墙给压住了,刘海想要将这段墙给搬开,可他发现自己的力气变小了,蟾劲虽然还在,可身体素质比以往差了许多。
他还想再试试,可身体却不由自主的跑了出去,在柴房的废墟中翻出了一把大斧,靠着这把大斧他终于凿出了一个小洞。
刘海终于知道这个人不是他,或者说,是没有吃过蜕凡丹的他,现在的自己只是昏迷中进入了某种幻境,也或许是他本来的命运。
刘海跟着身体爬进了地下室,他看到了一个昏迷的小女孩,那是喜儿。
喜儿怀里抱着一个小盒子,他将盒子打开,里面放着一把燧发枪,还有一张纸条。
纸条上字迹潦草,显然写得很仓促,是老爹的字迹:“大祸临头,不要报仇,持此信物投奔卢总督。下面是卢象升老家的住址。”
搞清楚这些,刘海感觉视线开始上升,人也跟着飘起,飘出了地下室,飘到了天上。
刘海能听到他压抑的哭声,能看到废墟外跑进来的人影,那是三斤。
他还来不及看得更多,画面又一次破碎了,他再次陷入了昏迷,在虚无中飘荡。
……
……
阳光带来的热量驱走杂草上的露珠,马车驶过石板路,车辕上的铃铛叮叮铛铛作响,这是刘家的马车。
道旁的居民都知道昨夜的爆炸不寻常,因为在这辆马车之前,成群结队的捕快衙役过去了,县尊大人的官轿也过去了。山阴出了大事,不然县尊大人与刘老爷子也不会轻易出动。
刘福身子随着马车晃荡,面沉似水。从三斤的话里可以听出,二子的伤势到了‘不宜挪动’的地步,就是小命都快没了。
燕王虽是一座大山,压得他喘不过气来,可既然这里是山阴,他也不是毫无还手之力。
谁也不知道这个其貌不扬的老头子,心里到底藏了多大的怒火,如果有人在马车内,会看到老头子的脸都已经扭曲,眼睛眯成了一条缝,嘴角上翘像是在笑。
马车很快到了爆炸现场,能够看到衙役指挥着民夫,正在清理废墟,将发现的尸体归拢到一起,围观的民众会带着敬畏恐惧的神色远远的观望,仿佛昨夜石破天惊的爆炸仍然盘踞在他们心头。
刘福没有下车,他不是来堪探现场的,他来这里只因为他知道吴县令一定在这里,这么大的事县令不可能不到场。
经过管家的通报,吴县令踩着沉重的步子上了刘家的马车,这种关键时刻,吴县令也需要刘家的支持。
他在马车内呆了很久,也不知道二人商量了什么,后来马车离开了,又驶去了县丞史家,刘福很快从史家出来,又开始拜访另一位大人物。
一个上午,大多数的时间他都在马车内度过,同时还有无数的拜帖送到山阴县的各家大户家主手中。
到了中午时分,几个衙役拿着告示跑出了县衙,在菜市口、城门口等人流多的地方,贴上了县衙发布的公告,‘征乡兵义勇剿贼告示’。
公告下围满了民众,一名文吏朗声念诵着告示的内容:
“虎丘贼首常启明占据山林,啸聚数百人,屡行劫掠,破家灭门,乡民苦其久矣。
……
今天县令吴大人以地方民生为念,欲一举剿灭此股贼匪,现征集附近十一乡民壮三千人为义勇……”
一篇冗长的告示也不知出自谁手,言辞激烈处听得人热血沸腾,其中提到瓜分山贼所劫财物,更让一些贪心之人心动,等到文吏读完整篇告示,现场已是热烈的讨论起来。
实则,告示与这些人关系并不大,真正出钱出力的人此刻正聚集在刘府,他们多以本地士绅、豪强为主,对县衙突然决定剿匪是有抵触的,但碍于刘家的面子不得不来一趟,听听刘福老爷子对此事怎么看?
来的人太多,而且都是有身份之人,刘福不得不将花园布置了一番,在午后的阳光下,将这些人聚在一起说道一番,让他们心甘情愿的出人出力,才能对虎丘山的南燕国军队造成压力。
至于能不能打下虎丘山,刘福根本不在乎。能打则打,打不下就让这三千人都死在山寨中吧。他带着绝然,但更多的是让人心惊肉跳的狠毒。
“诸位静一静,且听老夫说。”刘福站在台阶上对着花园中的人们说道。
此刻没人能从他的神态中看出一丝异样,他做了几十年总捕头威望非常高,嘈杂的众人安静了下来,认真的等着倾听下文。
“诸位,昨夜的城西的爆炸都知道了吧,大家心中作何想?”他顿了顿,让人有时间回忆昨夜之事,又道:“是否有的人觉着事不关己,有人也会兔死狐悲,但没有人会将惨祸联系到自家身上,你们都做着本份的生意,是否觉得永远不会招惹到山贼,不会有灭门之祸?”
他提高了音量:“但他们是山贼,打家劫舍的强盗。你就算安安份份的躲在羊圈里,也不能保证你的安全,因为有只恶狼永远在羊圈外面盯着你,狼不吃羊狼就会饿死。”
一片寂静,刘福接着道:“昨夜的爆炸只是你们能看到的,但还有你们不知道的,在这个一月里发生的命案远不止如此,一些过往的行商,镖局也跟着遭了秧,县衙发现的无头尸体就超过二十人,据调查这些人都是被虎丘山的山贼祸害的,现在你们还觉得跟你没关系吗?”
听到这样的说话,台下又开始议论起来,卧牛岗的大火,早就被过往行商传入了山阴,他们只是想不通,虎丘山被常启明盘踞这么些年,就算偶有劫掠商道,或是进入些小山村抢劫粮食,但一直都没有太过份,为什么突然变得这么凶残。
在场都是些土地大户,当然不是有多少亩良田,山阴的地理位置限制,他们都是从出租自家房产,或开起各种商行当铺起家的,对商道的重要性也很清楚。
但说到剿匪还是疑虑重重,那可不是儿戏,先不说征召三千民壮要多少钱的军费,剿匪也是要死人的,人死得多了抚恤的费用会是天文数字。
这时,秦老头手下的一句管事站了出来,隐晦的对刘福点了点头,然后恭敬的作揖,才开口道:“老爷子,在下有一事不明,还望指教。”
“你说,大胆的说。”刘福抬头示意等众人安静下来后,他也坐在椅子上略作休息,等着秦老派来的人说话。
这名管事五十许人,也是在山阴呆了几十年的头面人物,对在场之人的想法一清二楚,于是他直接问出了大家心中最担心的事。
“刘老明鉴,县令大人或许不知道,但您却比谁都清楚,虎丘山的贼人二十年前就剿过,可那里地形太过险要,最终还是无功而返,不仅劳民伤财,在坐的许多家族损失也是不小啊。
此次如果还是这样得不偿失,还不如派个人去虎丘山,跟那山贼头领谈一谈,若能商讨出个章程,也不失为一个办法?”
“对啊,秦管事说得不错。”
“正该如此,那伙强盗也是图财而已。”
刘福喝了口茶,笑道:“想来诸位的想法也跟秦管事一个样,认为息事宁人才是上策,妄动干戈弊大于利是吗?但你们忽略了些事情。”
他扫视众多家主,这些人眼睛里只有钱,想要得到他们支持也只有给出足够的利益。他接着说道:
“二十年前占据虎丘山的刘大彪如今在哪里?他死了,死在常启明手里。正是县里的剿匪削弱了他的力量,才被常启明趁虚而入,也正是因此,山阴才安定了二十年,这二十年的安定生活各家又赚了多少,那些损失早就补回来了吧!
现在常启明羽翼丰满,变得比刘大彪更加凶残,岂是派个说客就能谈妥的,他是只贪婪的恶狼,迟早有一天会盯上我等的。”稍作停歇,又道:
“腊月初十发生在卧牛岗的大火你们都知道吧,可你们不知道当时到底死了多少人,又是哪家商行被劫?所以今天我请来了一个人,就让他给大伙儿讲讲当时发生的事吧。”
说到这里,刘福站起了身,而屋内等候多时的人也走了出来,这人一身儒雅却能不怒自威,许多人并未见过此人,当然也有识得他的,秦管事最先站了起来,惊声叫道:
“可是天下镖局总镖头王振威王大侠?”
“正是鄙人!”