钟鼓一响，官必上堂，闲吏不可阻。
    “咚……咚……咚……咚……”
    鼓声持续敲响，值守衙役不敢阻拦，唯有怜悯的看着老人，想到接下来的杀威棒，老人到能够撑过20棍？或是仅10棍就一命呜呼。
    老人冠发花白，目光坚定，双手执锤，交替敲击，不疾不徐。
    老人身体消瘦，身姿挺拔，素袍灰衣打满补丁，气度却不输于华服儒士。
    “咚……咚……咚……咚……”
    县衙被惊动了，三班皂隶久未闻鼓声，忘了职责，经老吏提醒终于回神，开始准备升堂道具。
    六房文书放下笔墨，汇聚前堂一探究竟。
    “咚……咚……咚……咚……”
    街坊被惊动了，小屁孩儿从围墙探出脑袋，木门在‘吱嘎’声中被推开，人们出现在县衙前的长街，越来越多，他们由近及远向此处赶来。
    寒冬腊月，百姓多有在家，县衙有人敲鼓，这就是最稀罕的事儿，哪有不凑热闹之理！
    鸣冤鼓代表了什么，这些平头百姓都懂，但是，当蒙受冤屈后敢去敲鼓的人却没几个。
    有人认出了老人，这些人从好奇变成惋惜，“这不是北城的王篾匠吗？他那竹编的手艺也是一绝啊，可惜了，可惜这门手艺又要失传了。”
    有人跟着点头，“是啊，是啊，这一百杀威棒下来，哪里还有命回去，这是图个什么啊？”
    也有与王篾匠相熟的妇人，她向人们解释道:“这王老头固执，年初粮荒，我男人看他家不好过，送去二斤粟，这老头宁愿饿死也不要我家的粮。
    前几天他唯一的孙儿进去了，他这是想要伸冤吧？”
    有好心人上前提醒，“老哥，别敲了。回去吧，没用的！”
    老人不为所动，一如既往，直到刘海与书生出现在他身后。
    老人转身，深藏悲伤，稽首为礼。
    刘海与书生还礼，眼见老人伫立堂前，刘海深感惭愧，为刚刚的想法感到无地自容，难道没有这条捷径自己就破不了案了？
    老人这样做的确能逼迫县令升堂，可一百杀威棒打在老人的身上，就算能不伤筋骨，也不是那么好挨的，这心中实在不忍。
    刘海决定让老人回家等着，这个案子他自己也能解决，“王老，您这又何必，我二人既然答应你，就会尽力去做。”
    老人摇头:“老朽当然相信二位，所以我就来了，非是告官而来，只愿我孙儿能无罪。”
    刘海接着劝道，“王老，您还是回去吧，我向您保证一定将王卜凡送回家。”
    老人道:“刘捕头不用劝我了，卜凡是我王家的独苗，我这老头子半截身子已经入土，只要能救出卜凡，死也值了。”
    老人说完，毅然从胸口取出一卷发黄的宣纸，宣纸书满蝇头小楷。老人将有字的一面展示于众人，苍老的声音响彻长街:
    “吾孙卜凡，恭孝知礼，勤勉好学，年方十五，身馅囹圄，蒙冤待雪。
    老朽不才，耄耋残躯，击鼓犯颜，身死不悔，唯愿青天，还以公道。
    腊月初七，吾孙王卜凡于潘家废园枯井中发现丁翠尸体，遂往县衙报案……”
    刘海与书生相对苦笑，事到如今已经无法挽回，众目睽睽，唯有依法从事了。
    刘海让书生附耳过来，小声交代几句，嘱咐他找个技术好的老吏负责行刑，定不可伤老人性命，这才往内堂走去，有些事得先与县令沟通。
    外堂即定，衙役只需照章办事，也没人敢故意为难老人，将老人带入正堂等侯。
    街面上的百姓，也不是所有人都可以入衙观审，只有衣着体面，或是有学识、有威望者才可进入县衙，但其他人不仅没有散去，反而越来越多。
    刘海见到县令时，吴县令已经穿好官服，正要准备上堂。
    吴广达是元启二年进士，一直赋闲在家，直到元启十六年才花费巨万买到了山阴县令之职。
    吴县令这两年还是比较闲的，因为大多数事务都有刘家代劳了，他也懒得理会，只要不耽误他挣钱就好。
    直到刘福卸任之后，吴县令才有了亲自断案的机会，他审的第一个案子就是枯井陈尸案，这种一言断人生死的感觉实在太好了。
    此刻听到有人击鼓鸣冤，吴县令兴致大起，正要传令升堂就看到刘海进来。
    吴县令袍袖轻拂坐回了太师椅，笑眯眯的打量刘海，眼睛只剩下一条缝，“刘贤侄所谓何来？”
    刘海打心眼里看不起这头肥猪，不过他这次有求于人，还是勉强的给吴胖子行了个礼，回道:“吴大人，你可听到登闻鼓响？”
    吴县令道:“当然，本县正要升堂问案，百姓有冤屈，我身为一县父母，当为民做主。”
    刘海假意恭维道:“吴大人真是雷厉风行，小子佩服，只是按照惯例，小子还是事先给您讲讲情况吧。”
    吴县令一听此言，先是一喜，跟着又恼怒非常，若是以往他或可按照刘福的意思断案，但眼前这个乳臭未干的小子也想干预自己的决定，简直不知天高地厚。
    “哼，刘捕头才第一天上任，是不是太急了，去将铁面叫来，你先跟着学习几日吧！”
    刘海乍听此言，恍然大悟，铁面今天一直跟自己作对，原来是攀上县令这颗大树了，还好县衙的捕快估计都在临江楼了：
    “吴大人不要误会，先听小子说完，这衙外击鼓的老人与小子有些关系，故来请示大人，这升堂前的杀威棒可否免去？”
    吴县令的怒气终于消了点儿，但他还是坚定的摇头，语重心长的道:“贤侄啊，这杀威棒的规矩是祖宗传下来的，也是为了防止一些刁民钻空子，本县断不敢轻废。”
    刘海当然知道这个道理，他来见县令的目的，也不是为了免去杀威棒：
    “吴大人，外面击鼓之人不仅是小子的旧识，还是一位有德长者，我看不如这样吧？将一百杀威棒减去一半，算是给我刘家一些面子，又显出大人的仁义和敬老爱老美德。”
    吴县令听这话说的有理，也就点头同意了。
    刘海一见，马上对外面喊了一声，“进来。”
    守候多时的书生闻声立即进入了内堂，书生拱手:“吴大人。”
    刘海不等吴县令说话，立马吩咐道“书生，吴大人仁义，将王老的杀威棒减为五十，你亲自去监督行刑，打完板子再来通知大人升堂。”
    书生朗声回道:“遵命。”又转身出去了。
    “你……放肆！”吴县令手指刘海，这次是真的恼怒了，没想到这小子敢如此僭越，可又找不到反驳的话。
    刘海笑嘻嘻的给吴胖子斟满茶，自己也冲了一碗茉莉花，就坐在了吴胖子旁边，“吴大人，何必生气，这种刹风景的事交给下人去做就好，以您的身份升堂再出去更合适。
    来来来，吴大人喝口热茶消消气，小子正有事要向您请教，还望吴大人不吝赐教。”
    对于刘海的胡搅蛮缠，吴县令最终没有发作，刘家的面子还是要给的，不就是一个老头嘛，等他这五十板挨过去了再说。
    外堂很快响起了惨叫声，声嘶力竭、不堪入耳，县令这才痛快了些，一边用茶盖儿拨开浮茶，一边听刘海东撤西撤，偶尔也应和的点点头。。。
    刘海嘴上在胡说八道，心里却在吐槽，这惨叫声太夸张了，也不知道是哪个王八蛋装的。
    此时惨叫声传来的地方正在行刑，也没有人敢做假，打板子可是有许多人观刑的，不过惨叫的人不是王老，而是执刑的衙役。
    衙役打一板子，就跟着叫一声，还得注意好手上的力度，此时早已累得满头大汗。
    老人的臀部早就血肉模糊，巴掌宽的板子打下来，还不能被人看出破绽，那皮肉之苦肯定是免不了的。
    可是，老人就算痛的几欲晕厥，也硬挺着没有痛呼一声。监刑的书生没办法，才有了行刑的衙役代老人惨叫的戏码。
    旁观者俱都不忍，如此惨状也没人想到会是作假，更没人相信老人能挺过来。
    可最后，当吴县令高坐正堂，敲响惊堂木的时候，老人趴在门板上任然没有昏迷。
    “堂下何人，有何冤屈？速与本县道来，本县定会为你做主。”
    老人此刻已经没有力气说话，甚至动一动手指都困难，只能用目光寻找刘海和书生。
    刘海也在找书生，这个时候他不方便出面，否则县令非得跟他当场翻脸不可，因为他还没告诉吴胖子老人的身份，说白了，老人实际上是告他而来，告吴县令断案不明，草菅人命。