“唉！我命苦，儿子早没了，孙子也是十几年前捡的。虽说是捡的，倒跟我真投缘。一见着我，便粘着不放手了。那时我刚没了儿子，想着以后老无可依，身边总得有个端茶递水的，就把他收养了。还好菩萨可怜我，送了这么一个孝顺的孙子给我，要不然我往后指望谁去？”
    香草点点头道：“我瞧着他倒是挺孝顺你的，生怕你走远了路又肿脚了呢！”
    “他心疼我，我知道的。我就靠着那茶馆过活儿，平日里也替人寻个屋子，做做媒什么的，挣些零花钱，好赖是把他养活到这么大了，他能不孝顺我吗？”
    “多嘴问一句，你上哪儿捡的这么一个好孙子？”
    “就在这城里，一个老要饭的拖着他走不动道儿了，自己快死了，就想把他舍给别人家去，正好我那天遇着了，才有了这段缘分。”老妈妈说着撩起那轿帘子往外看了一眼，忙喊道：“轿夫兄弟，前面挂了一对儿灯笼的门前停下吧。”
    落了轿后，香草打量了一眼这宅子，半旧的朱漆门，没有门匾，两旁的灯笼布满了灰尘和蜘蛛网子。她问了一句：“这屋子是许久没住人了？”
    老妈妈一边从腰间取下一串钥匙一边说道：“听原主说，是许久没住人了，从前买下的搁在这儿的。我刚刚接手，还没来得及打扫打扫呢，您可别介意。”
    “眼下咋想着要倒腾出去呢？”
    “这话我就没多问了，横竖您放心，那房契地契都是妥当的。您要看中了，原主拿了这两样东西给您过了目，再交钱也不迟。”
    老妈妈推开了院门，一股子泥土掺着灰尘的味儿迎面扑来。她忙用袖子扇了扇，转头对香草笑道：“真是抱歉呢！昨天我来看过一回，拿香熏了熏，谁知道还是这么大股子味儿。”
    “没事，”香草揉了揉鼻子说道，“这经年没住过的屋子是这样的，川内湿气重，这屋子的霉味儿就更重了，遇着梅雨时节，拿一两个月不住人就得起霉呢！回头拿香薰个三五天也就淡下去了。”
    进门后是一个很小的花园，种了那些花草在里头，其他的都瞧不出个模样儿里，唯独美人蕉和胭脂花倒还活着。老妈妈指着这些花草笑道：“还是粗生粗养的花活得长久，这都多久没住人了，花都还开得好好的。您要觉着不喜欢，往后把旧的都铲了，另种些新的。”
    香草低头看了一眼，笑道：“也不必了，我觉着这美人蕉倒是挺好看的。”
    小花园的尽头是一个小小的穿风堂，过了穿风堂就是一处院子，紧凑小巧，东边还有一个门，门里是另外一个小院子。老妈妈说：“这院子修得不够方正，是照着地形儿修起来的，不过有个好处是主人家的院子在东边，意头好，紫气东来嘛！”
    香草一边点头笑了笑一边四处打量着这院子。别看这院子小，可修建时一定花了不少心思。那楼阁和楼梯扶手上都精心雕刻着栩栩如生的人物或者风景画，每一处都很别致。院子中央有个天井，天井四周围了一圈花台，也栽种了不少美人蕉。
    亭荷笑道：“原先的主人一定是极爱美人蕉的，要不然咋种了这么多呢？少奶奶，您喜欢美人蕉，那回头在我们那院子里也种些吧。”香草答道：“我是挺喜欢的，瞧着它们，我想起蒙时的娘了，从前她就最喜欢美人蕉了。回头你去寻两棵苗种上，你家少爷准喜欢。”
    老妈妈忙说道：“还往别处寻什么苗呀？横竖这儿有，您不嫌弃就现成挖几颗回去栽着便行了。”
    “那咋好呢？”
    “这些东西都是贱生货，丢街上也没人要呢！挖几棵种您那院子里，保准明天春天就发一笼子了。您候着，我去拿个铁锹来！”
    老妈妈去寻了铁锹来，就在那花台里挖了起来。拔了几棵起来后，她又锹了些泥土出来，蹲下来一边往根上抱泥土一边说：“拿泥封了根儿，回家后现成挖个坑种里面就成，这东西贱生贱养的，丢哪儿都能……咦？这是什么东西呢？”
    香草蹲下去一看，只见她从一大块泥土里挫揉出了一片黑乎乎东西，不知道是什么。她反复看了两眼，往上吐了几口唾沫子，拿自己的手绢使劲擦了几下，居然露出了一丝银光。她不由地惊讶道：“哟，还是纯的呢！您瞧瞧，是银的！”
    香草接过银片瞧了瞧，黑乎乎的，像是埋在泥土里太长时间了，全都氧化了。她问老妈妈：“这银片买花台里是个啥意思？”老妈妈说：“埋土里的是给地官的，挂屋梁上的是给天官的，横竖就是求个心里安乐罢了，跟上庙里祈福差不离儿，都是有钱人家才求得起的。拿金或者银做成片子和牌子，刻上求的事罢了。”。
    说话间，老妈妈已经动作麻利地将那银片查出了七分模样。她又递给香草道：“我不认字，您瞧瞧上面都写的是什么？”香草看了看，正面刻着一副小巧的画，像是婴孩抱桃，背面刻着长命百岁事事顺心八个字，落款处有一行小字：母冬宁于满月之日跪求，望地官恩福降临。她念出这些字时，老妈妈点头说道：“是了是了，准是这里原先的夫人在她儿子满月的时候抛给地官，给她儿子求福祉的。这样的东西原不该挖出来，可巧给我们碰上了，看看也罢了，还是埋下去为好，这是人家母亲一片心意。”
    “冬宁？”香草看着这银片皱起了眉头，嘴里轻轻念叨，“是哪个冬宁呢？难道会是……不该吧？她以前在这儿住过吗？”亭荷一脸奇怪地看着她问道：“少奶奶，咋了？难不成你还认识这丢银片的人？”
    “没个姓，我也不好确定。不过——”香草抬头问那老妈妈，“刚才您说除了丢给地官之外，也可以丢给天官是吧？”
    “对，丢给天官的那自然丢不上天了，大户人家都喜欢挂在房梁上，也是一样儿的银片。少奶奶，您对这事还好奇上了？我觉着还是给人家埋下去为好。”
    “我没说不埋，只是好奇想再看看是不是真有丢给天官的。您莫急，这东西也值不了几个钱，我就是想再到处逛逛，一会儿准给埋回去。要是看着合眼了，买下也说不定呢！”
    老妈妈点点头道：“那行，我再陪您看看吧！”正说着，穿风堂那儿传来了一个妇人的声音，老妈妈忙对香草说：“准是我妹子带了人来看宅子里，您先往里面逛着，我去去就来。”
    “行！”香草带着亭荷去了东边的院子。亭荷好奇地问道：“少奶奶，您咋对这地官天官有兴趣了？”香草道：“先莫问那么多了，找找房梁上有没有这样的银片。不是在婴儿房里，就是该在主人房里，准没错的！”果然，在其中一间摆了婴儿摇床的房间里，香草发现房梁上挂着一个布满灰尘的香囊。她让亭荷搭了凳子取下来，抖了抖灰尘，从里面取出了一片被氧化了的银片，细细地擦过之后，露出了银亮的本色，上面的字样和花纹都跟刚才那块几乎是一模一样的，只是这块上面写着天官福泽庇佑的字样。
    亭荷又忍不住问了一句：“少奶奶，您能从这两块银片儿上瞧出啥呀？”
    “正因为还没瞧出来，这不正在瞧吗？”香草低头看着那银片说道，“你去问问那老妈妈，晓得不晓得这户人家原先的主人姓啥。”
    “哦。”亭荷正要出去时，老妈妈匆匆跑来了，笑嘻嘻地对香草说：“不好意思，少奶奶，有个事得问问您，这宅子您看中没看中，现下得给句话了。我妹子带着一位爷来，说要买下这宅子，连银票都随身带来了。我想着总有个先来后到的规矩，就来问您一声。要是您不买，那我就得把宅子卖给他了。”
    “他这么着急想买？这屋子多少价？”
    “原主说了，地方偏僻，屋子修得也不够方正，就八百两。您看，到底要不要呢？”
    “八百两太多了吧？不肯少少价？”
    “不瞒您说，外面那位爷说了，八百两买下来。”
    香草皱了皱眉头说：“不会吧？他等着住吗？八百两买这宅子明眼人一看就是贵了，分明是那原主瞧着最近来州府的人多了，就地涨价罢了。他连价都没还？”
    “没还，干脆利落，单问了一句多少价，就一口应下来了。说实在的，我还真没遇上这样的主儿呢！少奶奶，您自家都是买卖人，该晓得这买卖上的规矩……”
    “行，我晓得的，那价高者得，不过我想去会会那位爷到底有多阔气呢！”香草一边心想哪里来的傻子，这种坑人的价也敢要，一边往外走去。刚走到院门口时，她抬头就看见了那位爷站在院子里，霎时间，瞳孔放大，整个人都僵硬在那儿了！
    “少奶奶，咋不走了？”身后的亭荷轻声问了一句。
    香草忽然抽身退了回来，脸色微变，低头思量了起来。老妈妈觉着很奇怪，忙问道：“有什么不妥吗？”她连连摇了摇头，在院子里徘徊了几圈，然后对老妈妈说：“这宅子我要了，八百两就八百两，现下你就叫原主拿了那两份契约来，再跟外面那位爷说，宅子已经卖了！”
    萨真缘他。老妈妈忙笑道：“行，我立马去跟外面的爷说一声，您请先候着。”
    亭荷好不诧异，惊讶地问香草：“少奶奶，您刚才不是说这价是坑人的吗？为啥这会儿子又一口答应下来了？”香草神色凝重地说道：“你不必问了，我自有盘算。”这时，老妈妈又跑了回来，说道：“少奶奶，外面那位爷说，愿意出九百两买下，您看……”
    “他是傻子吧？”亭荷脱口而出，“九百两？就买这么一个两进两出的院子？是不是那起信风水的？非得啥坐北朝南的方位呀？”
    老妈妈不好意思地笑了笑说道：“那位爷说了，就喜欢这儿，换了别的地儿去瞧一眼，他也不肯，横竖是想买下这儿的。少奶奶，您看，要不我带您往别的宅子去瞧一眼，有比这儿更好的呢！”香草摇摇头道：“那就去告诉他，我出九百五十两！”
    “啊？”老妈妈和亭荷都异口同声地叫了起来。香草一脸认真地点头道：“去告诉他吧，横竖这宅子我也要定了！先来后到的规矩您该清楚吧？他要再加价，你就跟他说，我的出价始终比他高五十两，凭他咋样往上加！”老妈妈有点摸不着脑门子了，只好跑了出去。没过多久，她又跑回来了说道：“那位爷说了，想请您出去见一面，有事大家好商量嘛。”
    香草冷笑了一声，点头道：“行，商量就商量，不过我一个妇道人家，咋好在这宅子里与他一个陌生男人碰面呢？传出去我的名声儿还要不要了？不如这样吧，横竖我们俩都有心想买，都看上了这宅子，不如明天一早，带足了银票在您的小茶馆里碰面，咋样？”老妈妈忙点头道：“这样最好，省得伤了和气。我这就去跟那位爷说。”
    香草又问了一句：“老妈妈，这儿有后门吗？”老妈妈迟疑了一下，点点头说：“有。”
    从这宅子的后院门出去之后，香草的脸色一直不太好，亭荷很少见到她这样，也不敢开口问。她吩咐亭荷把轿子抬到了后门处，上轿后吩咐轿夫道：“抬到棺材板店去！”亭荷吓了一跳问道：“少奶奶，您……您去棺材板店干啥呀？”
    “莫问了，只管去就是了！还有，今天来看宅子的事不要告诉你家少爷，晓得了？”
    “是，不过我还是想问一句，您到底咋了？”
    “现下不是时候告诉你，往后你就明白了。记住了，回到府里，不要对任何人说起，特别是你家少爷。”
    “明白了！”
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