4372年7月、孤独星域、维威农星系
    经过近一个月的准备，白羽带着克劳缇娅和里昂来到了维威农星系，这里就是与科考队约定的会合地点，而情报总局的特勤舰队，会把科考队从首都星系护送到这里，与他们进行交接，至于罗伊和李德士则留下来看家，虽然宁静星域的海盗最近都很老实，但总要做点防备，老杰克，一听是科学院的人，躲还来不及，又怎么可能见面，便留在退役者空间站，忙着组装克.隆舱。
    提前几天来到维威农星系的白羽他们，想偷偷去分军区拜访一下老战友，盘算着也许能挖几个墙角，可是，整个分军区，除了那个叫迪亚哥的宪兵队长还在，早已物是人非，迪亚哥见到这几个风云人物竟然还活着，确实是非常高兴，偷偷请他们吃了顿饭，白羽也回赠了一整瓶‘堕落伏特加’作为礼物，可是五色舰队的人，却一个都没见到，迪亚哥告诉白羽，都解散了，有点本事的人，都被调去填伊纳洛星系那个‘绞肉机’去了，其他人去了哪里，他也不知道。
    白羽谢绝了迪亚哥的挽留，便驾驶着孤狼小队留下的驱逐舰，在航道上等候，黑色王牌号巡洋舰，由于目标太大，知名度太高，所以留在了退役者空间站，震慑海盗，白羽只挑了这艘驱逐舰使用，毕竟促进者级驱逐舰，速度和灵活度上相当占优，在血袭者的地盘，如果暴露了身份，你就是带支舰队来也没用。而促进者级驱逐舰，碰上单独行动的血袭者护卫舰，绝对是一击必杀，如果是大型舰船，打不过，跑还是能跑的掉的。
    经过4天的无聊等待，白羽终于接到了联邦科学院的科考队，至于护送他们的特勤舰队，也在途径辛迪加星域的时候，遭到海盗的袭击，虽然没有损失战舰，但是舰船也都个个带伤，只能就近去维威农分军区基地修整，科考队一共8个人，带队的是海登院士，他是联邦科学院科考分院的二把手，看起来并不像老杰克那样的科学家，倒像是个海军，说话嗓门很大，而且举止粗野，副领队是位长相平平的女士，她叫唐娜，做事很有条理，行事谨慎，不过白羽总感觉她谨慎的有点过头，一上船，就非常不满白羽的舰组配置：“怎么可以一人身兼多职，出了事情怎么办！”
    不过海登领队不在乎这些：“唐娜，你的担心多余了，这些都是情报总局挑选的精英，就是诺尔，恐怕也打不过他们任何一个人，放心就是了，盖里，赶紧帮唐娜把行李送进休息舱。
    白羽亲自带着这8个人去船上的生活区，驱逐舰的生活区并不大，只有六间休息室，最大的一间是舰长的房间，而其他五间都是船员的单人间，白羽早有打算的，把海登的学生盖里、史丹利还有那个生存专家诺尔分到了那个大房间，至于其他人就都分到了小的单人间，而自己和克劳缇娅只能在舰桥凑合一下了，至于里昂，他会在轮机舱里打地铺。
    白羽特地主意了一下那个叫穆雷的语言学家，小眼睛，看起来非常老实，人也极为和气，长相没什么特别的，白羽知道，真正的间谍，都是这种大隐隐于市的相貌，要是长得让人记忆深刻，估计命都不会太长。
    白羽下令立即起航，奔赴艾里迪亚星域的希尔星系，如果速度快，今晚上说不定还能在行星地表降落扎营，要知道舰桥各岗位的座椅虽然都有柔软的缓冲垫，但是你要真敢在上面睡一晚上，全身瘫痪倒是不至于，但腰酸背疼绝对会让你每走一步都刻骨铭心。
    根据白翎发来的血袭者识别码，白羽有惊无险的穿过了第一个星门，诺尔，那个生存专家看起来非常了解血袭者，他不敢置信的看着白羽，没想到唯一敢进出艾里迪亚星域的驱逐舰长，竟然这么有本事，血袭者竟然连盘问都没有，一收到识别码，守卫星门的几条战舰就立刻让路放行，仿佛没看见一样，白羽面对他惊讶的目光，只是微笑了一下，诺尔也敬重的点点头，再没有一丝刚上船的轻视态度。
    “你们是怎么做到的？”唐娜副领队问，白羽听到背后的声音，立刻翻了个白眼，随口胡扯道：“哦，我们跟血袭者有些交易往来，以前我们都是维威农分军区的飞行员。”
    “交易往来？”海登队长警觉地眯起了眼睛。
    白羽认真的说：“是啊，我们用炮弹换他们的脑袋，换着换着，就成熟人了。”
    海登听完顿时哈哈大笑，完全不理会唐娜警告的目光，诺尔微微一笑，这些雇佣兵可是联邦情报总局的人，如果没点渠道怎么敢随便乱闯血袭者的地盘，不过每个人都有自己的门路和本事，自然不会随便告诉外人。
    “对了，你们到希尔星系要考察什么？据我了解，你们要去的第6行星，上面除了冰天雪地什么都没有。”白羽问。
    海登也不隐瞒：“古代遗迹，据说是艾玛人的祖先留下的，就在冰层下面，我们想通过那些遗迹，确定人类的起源。”
    没想到海登话音刚落，他的一名学生就说道：“我还是认为那是传说中的朱庇特帝国，他们要比艾玛人先进十数万年，那些遗迹的建筑风格都不是艾玛帝国的。”
    “盖里，你又没去过艾玛帝国，怎么可能了解艾玛所有的建筑风格。”唐娜好像十分不满。
    一个小个子的女人冷笑了一声：“哼，如果朱庇特帝国不存在，我早就饿死了。”
    白羽回过头看他们几个人争论，好奇的问：“朱庇特帝国？那是什么国家？”
    盖里看了一眼唐娜没敢说话，那个小个子的女人说道：“在艾玛帝国之前统治这个宇宙的庞大帝国，就连艾玛，也是朱庇特帝国的奴隶阶层，不过后来不知道发生了什么，朱庇特帝国就毁灭了，艾玛人没了天敌，以多美星域为中心不断繁荣和探索，才有今天的辉煌。”
    “黛比，没证据的话不要乱说。”唐娜对那个小个子女人说。
    “证据？哼，到处都是，这些星门就是证据，那是朱庇特人留下来的。”黛比驳斥道。
    看到白羽一脸的茫然，穆雷赞同道：“舰长阁下，这位黛比可是联邦科学院研究朱庇特电子设备的专家，我也从艾玛帝国的一些方言中发现，有很多俚语完全没有出处，就像是凭空构造的寓言故事，而这些古老的俚语，涉及很多其他星域的情况，我认为朱庇特帝国的存在是很有可能的，而且经我调查发现，星门确实不是艾玛的先人创造的，星门年代久远，那个时候，艾玛人可能还没能力踏进宇宙，当然如果艾玛所信仰的神灵确实存在，那就另当别论了。”
    众人听罢都笑了起来，白羽却对对他的话警觉起来，‘果然跟艾玛那边有瓜葛，不然这些连法兰这个艾玛帝国贵族都搞不清楚的事情，他怎么知道？’
    白羽突然想起了什么，她问道：“对了，那些遗迹你们是怎么发现的，听起来，你们有影像或者图片？”
    海登咂咂嘴说：“具体来源我们也不清楚，只知道是情报局提供的，后来我交涉了好长时间，情报总局才透漏给我们图片来源的地址，这些图片看起来像是舰船进行低空巡逻时照下的，我们都是签了一大摞保密协议才拿到手的。”
    白羽假装迷惑的点点头，心里却比谁都清楚，这些东西一定出自白翎之手。
    几个小时后，舰船极为顺利的抵达了希尔星系的第六行星，白羽根据科考队提供的坐标，开始执行降落前的检测程序，克劳缇娅汇报说：“经过探测，地磁场干扰较弱，返回的时候我们可以直接进行跃迁逃逸。”
    白羽点点头，示意舰船可以降落。舰船离开行星时，由于普遍无法达到行星引力的逃逸速度，所以一般都是在大气层内进行环绕加速，在舰船速度达到最大后，就可以在大气层内启动跃迁引擎，直接离开行星的引力范围，这种方法最害怕的就是碰上地磁场干扰跃迁引擎的运转，不然计算起跳点，麻烦可就大了。
    驱逐舰降落后，白羽安排克劳缇娅和里昂轮班驻守舰桥，监视深空雷达，自己则套上一件军大衣，进入了茫茫的冰原中，不得不承认，老杰克的作用还是十分明显的，在八位穿的像没褪毛的莫德熊一般的科考队员惊讶的目光中，白羽穿着‘单薄’的军大衣，背着行军包和磁轨步枪，异常敏捷的走在零下20度的冰原上，老杰克在白羽等人的军大衣里面加装了很多的加热片，可以保证随时根据需要对身体加热，本来这种功能确实没有什么特别的，但是好就好在给加热片供能的电池，只有手掌大小，只要不出故障，就能为这件军大衣在零下50度的环境中，持续提供十年的能量，缺点也是有的，不能关闭，否则会引发什么灾难性故障，说简单点就是爆炸，这些军大衣也被退役者们放进了仓库，而不是卧室的衣橱里，空间站19度的恒温是非常舒服的，不需要一个无法关闭的‘暖炉’搞得四处‘夏日炎炎’。
    老杰克的改良还不止这些，他又在大衣中间刷了一层类似沥青的物质，鬼知道是什么，反正看起来很恶心，里昂还以为老杰克用的是报废的机油，据老杰克吹嘘，这种物质是一种菌类，能有效抵御弹片和流弹，还能保温、防风、驱赶蚊虫，温度越低，效果越明显，白羽一直没搞明白，保温和防风的作用确实是非常实用，可驱赶蚊虫却有点不着调了，需要军大衣的环境一般都是低温，哪里有蚊虫可言，反正这几件军大衣，特别是电池，可谓是价格不菲，被李德士戏称为‘柔软的超新星诺克石’。
    这个行星看起来异常冷清，除了没有大风和暴雪，像极了冻危星，近千米高的冰墙斜斜插入云端，让人仰着头惊叹不已，同样是研究员的女孩茉莉，拿着相机四处自拍，表情看起来就像是来郊游，海登、唐娜、穆雷则在诺尔的保护下，在附近做近距离探索，其他几个研究员则忙碌着搭建临时营地，虽然不用在外面露营，但是驱逐舰的空间毕竟还是太小了，设备根本摆不开，白羽没有去帮忙，而是站在附近的制高点放哨，盯着两队人和自己的战舰，心里盘算着如何找机会，杀了那个叫穆雷的语言学家。
    “舰长，5公里内没有发现有其他生命迹象。”克劳缇娅汇报道。
    白羽‘嗯’了一声，表示知道了，这又是一个老杰克发明的小玩意，自动加密跳频通讯器，这玩意体积很小，保密通讯效果却极好，使用体表散发的生物电做能源，可以粘在耳廓内，白羽为了方便跟自己的战舰联系，把它粘到了防风帽的护耳内侧，贴着自己的脸颊，既保暖又隐蔽。
    这个第六行星是个很奇怪的行星，说它奇怪，主要是指它的自转，一般情况，它是不会自转的，可是按照标准纪年，每12.42年左右，这个行星就会像是睡的不舒服一般，突然自己翻个身，把另外一面朝向恒星，烘烤背后的阴冷和积雪，所以，它一面是12年的暴雪和寒夜，另一面则同样是12年的晴朗白昼和镜子一般的冰原，白羽他们所处的地方，现在正好是白昼，除了冰原正在缓慢融化有点不稳定之外，天气十分良好，这也产生了一个麻烦，必须有人守‘夜’，以免突然出现因为冰川破裂造成的冰原震，损坏精密的科考设备，虽然冰原震出现的几率，低的如同在这个鬼地方恰巧碰上伦纳德教官一样，但白羽还是没有反对，反而自告奋勇去‘守夜’，一是打算一个人呆一会，想想如何制造一起‘不幸的意外’，完成任务交差，二是等待白翎的出现，她有种感觉，多年不见的老姐快来了。
    不过，在寂静而刺眼的白昼中倒时差，是一件很困难的事情，白羽抱着磁轨步枪，很难入睡，最后只好无奈的拿出扁酒壶，喝了两口，有时候酒量不好，并不是件坏事。
    很快，白羽就进入浅睡眠的状态，这种感觉非常奇妙，你能清楚的听到周围环境的声音，也能在睡梦中梦见各种情景，虽然白羽的梦一定不是那么美好，正当这时，白羽听到自己帐篷厚重的帘布被掀起的声音，还能感觉有阳光照在她脸上，她坐起身，看了一眼帐篷门口，一个巨大的身影正撩起帘布看着她，白羽顿时愣了，她脱口而出：“伦纳德教官？！”
    这也太离谱了，白天刚拿那位强壮的像莫德熊一般的教官举例子，‘晚上’就碰上他了，白羽不那么清醒的想了几秒钟，突然她完全反应过来，自己脑袋一定是被舱门夹过，才会这么想，她摸起枪瞄准那个庞大的黑影，一声清脆的枪响过后，黑影倒进了帐篷里，白羽这才看清楚，哪里是什么伦纳德教官，这真的是一头莫德熊，成年的那种。
    白羽高兴地扔下没有射击过的步枪，冲帐篷外喊道：“快进来吧，外面多冷。”
    这时候，一位穿着黑袍子的血袭者走进来，她手里正在散热的步枪，显然刚刚发射过，她把步枪靠在旁边，放下帘布，摘下头上的兜帽，露出一张白皙的脸和一头灰白的头发。
    白羽站起身扑过去：“老姐！”
    姐妹两个久久的拥抱着，谁都没有说话，直到克劳缇娅和里昂拎着枪冲进帐篷，他们先是看到了地上的莫德熊，然后注意到白羽抱着个血袭者哭的像个泪人，同时惊讶的抽了口凉气：
    “白翎！”
    “大白！”
    白翎转过身点点头擦了一把眼泪：“好久不见。”
    克劳缇娅反应很快：“里昂，我在这里把风，你马上回舰桥继续值班，别让科考队的人发现异常。”
    “你们听到枪声了？”白羽问。
    “放心，他们还在睡觉，没人听到，只是生命侦测器侦测到这里有三个生命体，所以我们就过来看看，你们聊，我去门口站岗。”克劳缇娅说完，就拎着傻笑的里昂走出帐篷。
    白翎握着白羽的机械手，难过的说：“没想到你受了这么多苦。”
    白羽笑了笑：“没事了，很快就会过去的，你还记得那个克.隆体技术吗？”
    白翎点点头：“4418都跟我说了，杰克?利宁杰在你那里。”
    “是的，我很快就能换副新的身体了，想想看，以后岂不是不死之身。”白羽兴奋的说。
    “别大意，注意保密。”白翎笑着提醒道。
    接着，白羽就把发生过的事情说了一遍，白翎只是抚摸着白羽的头发，默默的听着，一句话都没说。
    “老姐，你来空间站跟我们一起住吧。”白羽突然说，抚摸白羽的手停下了，白翎平静的摇了摇头。
    白羽何等聪明，立刻明白白翎在顾虑什么，她撒娇的说：“哎呀，不耽误你给血袭者下套，有事你就回来这里，没事你就在空间站待着，而且老杰克时不时都会搞出些新东西，这样还能方便你的行动。”
    白翎思考着，并没有急于答复。
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    次日，科考队员们离开战舰，来到营地准备发掘冰层下的遗迹，他们惊讶的发现，白羽和那个叫克劳缇娅的导航员，正在兴高采烈的烤肉，她们坐在一具被开膛破肚，冻得僵硬的莫德熊尸体上，笑盈盈的看着他们。
    “来点吗？昨晚上猎到的。”白羽指着一大块正在滋滋作响、滴着油脂的熊肉说。
    诺尔拉了拉肩膀上步枪的枪带，难看的笑了笑：“这下麻烦了，莫德熊都是群居动物，有一只出现，附近肯定还有一窝。”
    海登领队没想这么多，他不客气的片下一块熊肉塞进嘴里：“嗯，这味道，真是不错，再有点调味料就好了。”
    茉莉也学着海登，来了一块，看她脸上兴奋的表情，不像是因为吃到了难得一见，纤维粗糙的熊肉，而是在享受这种冒险的生活。
    “你们就这么吃，不怕有寄生虫吗？”唐娜皱着眉头问。
    “怎么可能，莫德熊常年生活在极寒地区，这里别说寄生虫了，恐怕连细菌都活不了，真不知道怎么会出现这个物种，难道是有人带过来的？”穆雷疑问的说。
    白羽一听这话，笑了起来，心想：‘这个穆雷到底是人类学家还是动物学家。’
    黛比倒没管这些：“管他呢，我还担心只能吃军用罐头，原来还有野味，克劳缇娅，给我来块大的，就切这里，这里油最多，呵呵。”
    众人只好临时放下手里的工作，来了一顿加餐，随后，白羽嘱咐克劳缇娅跟里昂，想办法把莫德熊拖进舰船的冷库，作为食品储备，然后就背着枪，舔着塞在牙缝的肉丝，跟着科考队前往遗迹。
    根据探测器的指示，众人来到遗迹上方，原本厚重的冰面已经在希尔恒星微温的光下线下，持续照射了近8年之久，这才使这座遗迹显露在探测器的探测范围内，海登领队让众人在遗迹边缘扎下第二座营地，进行立体扫描，构建数据模型，阳光虽然微弱，但折射到辽阔而光滑的冰原上，却能瞬间烧伤眼睛，常年的太空生活，使白羽得了‘盲光症’，她带着近乎不透光的护目镜，也不敢直视地面，只能跟着穆雷打杂，假装对艾玛感兴趣，询问各种帝国的有趣风俗，这并不是为了了解更多的情报，而是在等待独处的机会，遗迹被冰封了不知几万年，里面一定有各种长短不一、已经石化的冰锥，这就是白羽的计划，伪装穆雷死于冰锥的坠落意外。
    诺尔自从知道有莫德熊出现后，就进入一种警戒状态，白羽发现他背着的磁轨步枪，已经上了膛，处于随时可以发射的状态，他巡游于第二营地附近，想在其他莫德熊出现前，找到他们的巢穴。
    “艾玛的奴隶制，到底是怎么回事？”白羽抱着几根杆状的探测器，她和穆雷要在冰面上开洞，然后埋下这些探测器，以协助海登他们的探测。
    穆雷在地上放了一个小型的定向铝热剂燃烧弹，设置好倒计时：“大体分三种，第一类是战俘，你在军队待过，那一定知道，联邦军的战俘，就会沦为奴隶。”
    “是的，听说过，大多是海军官兵。”白羽看到穆雷挥了挥手，两个人立刻快步走开，这种特制的铝热剂燃烧弹虽然杀伤力范围很小，但是瞬间产生的高温和强光可不是闹着玩的，两个人走出大概十多米远，背向爆心蹲下，等待铝热剂燃烧弹在坚硬的冰层中烧融出一个深坑。
    “三类中的第二类，就是奴隶种族，统称为‘贱民’，4300年前独立的联邦，就是由这样几个种族组成的，他们代代是奴隶，没有特例，就连艾玛贵族也不准许随便免除他们的奴隶身份，第三类，就是艾玛人……”穆雷说道。
    “艾玛人不是自由人吗？怎么还会成为奴隶？”白羽问。
    “会的，一种是艾玛罪犯，他们会因为所犯的罪行不同，成为终身制的奴隶或者几个月到几十年不等的奴隶，就像联邦的监禁一样，有期徒刑、无期徒刑，再严重的，还有全家都成为奴隶，所以严格说艾玛没有罪犯。当然，还有另外一种情况……”穆雷和白羽返回燃烧弹的炸点，白羽把标枪一样的探测器启动，插进深坑中，探测器露出地面一小节，开始传送信号，穆雷打开通讯器：“第六个好了，检查一下。”通讯器里面传出黛比的声音：“信号非常清晰，你们那边再安装2个就行了，呼叫史丹利和茉莉，别再玩了，你们还差6个，加快进度。”
    穆雷和白羽继续向远处走去，穆雷接着说：“还有另外一种情况，那就是自己卖身的。”
    “啊，还有人愿意自己成为奴隶的？”白羽吃惊地问。
    穆雷点点头：“有，艾玛平民的生活并不乐观，他们没有联邦的各种社会补贴，如果活不下去了，就只能卖身成为奴隶，不过这种奴隶的身份地位也跟普通奴隶不一样，他们的地位较高，只要还完债，就能立刻赎身，差不多了，就这里吧！”
    白羽回头目测了一下上一根探测器的距离，点点头，穆雷开始布置燃烧弹，白羽则问道：“奴隶还分这么仔细？”
    “当然。”穆雷肯定的说：“艾玛社会分4阶12等，第一阶是皇族，分三等，第二阶是贵族，也分3等，第三阶只有一等，艾玛自由民，第四阶就是奴隶阶层，却分成足足分成了5等，不同等级甚至不同阶层之间，等级极其森严，别说通婚，连身体接触都不行，我举个例子，假设你是二阶一等的贵族，如果一个四阶5等的奴隶要递给你一件物品，那就必须经过至少三次转交，才能递到你手里，这是防止你们之间有身体接触。”
    白羽突然想到了索菲娅公主和参孙，她好奇的问：“如果一个帝国公主的侍卫成为了奴隶，那帝国的公主会怎么营救他呢？”
    穆雷笑着示意白羽离开炸点：“你小说看多了，这是不可能的，帝国公主何等尊贵，就像刚刚被册封的索菲娅公主，假使她最贴心的侍卫沦为奴隶，这位公主也绝对不会去管，帝国阶级法律森严，如果查到她利用自己的权利去营救一个奴隶，那她的后半生就完了，轻点被整个帝国的贵族耻笑，严重的话甚至会被皇帝降罪，剥夺封号。”
    白羽蹲在地上唏嘘不已，看来索菲娅为了救参孙，真是冒了极大地风险：“您去过艾玛帝国吗？有没有认识什么贵族？像帝国公主之类的。”
    穆雷笑的眼泪都出来了：“哈哈哈，我倒是想，可我要是去了帝国，那早就成了奴隶了，更别提结识帝国公主了。”
    “那您怎么知道这么多？”白羽陪笑着问，可是话一出口，她就后悔了，这不是让穆雷对自己提高警觉嘛。
    谁知穆雷并没有在乎：“我是语言学家，也是人类学家，可所有能溯源人类行为的素材，全部出于艾玛帝国，我待在联邦，又怎么能进行研究呢？”说完他就看了看四周，确定只有自己和白羽两个人：“我跟一名艾玛皇家学院的学者偷偷联络，他能告诉我一些皇室的古老资料。”
    白羽惊讶的问：“他为什么这么做？”
    “他也是一名人类学家，不过这种学科在艾玛是不准许的，他希望了解联邦脱离艾玛后的现状，以确定人类政治行为的进化方向，他最近还打算逃离艾玛，我正在帮助他。”穆雷小心的说。
    白羽走到炸点旁，启动了探测器：“你跟我说这些不怕我泄密？”
    “其实我想让你们帮个忙，你们是雇佣兵，能不能到边境把他接过来？那里正在交战，偷渡船已经没有了。”穆雷终于说明了自己的目的，然后不好意思的说：“只是价格上，能不能……”
    白羽这才知道，情报总局这帮吃白饭的家伙，恐怕又冤枉好人了，她把探测器插进冰洞内，可是发现长长的探测器竟然完全滑进了应该只有不到一米深的冰洞，消失了。
    白羽和穆雷一愣，都奇怪的向洞内望去，可还没等他们看到黑漆漆的冰洞是怎么回事时，就听到一阵从脚底直接传到头顶的声音，那声音毛骨悚然、让人不寒而栗，冰面裂了！裂纹从冰洞向四周开始迅速蔓延，白羽瞬间飞起一脚，把穆雷远远的踢出去，自己则重重的跌落在冰面上，本就不堪重负的冰面瞬间碎成数块，带着白羽掉了下去。