艾冉回村，愣住。
    列崸村本是蛇兽族部落建设最好的村寨，家家户户都配上了砖石房，但此刻呈现在艾冉眼前的，却是一片废墟！
    放眼望去，荒无人烟。
    她才离开不到三日，村寨就大变样，熟悉的村民都不知所踪。
    “小冉——”
    艾冉闻声转头，见一只浑身脏兮兮的小雌性从一堆乱石里钻出，奋力奔向自己，若不是声音可识别，艾冉都不知道她就是阿娓。
    阿娓“哇”的一声哭了出来，紧紧地抱着艾冉，“小冉，你回来了，你终于回来了，我以为我再也见不到你了——”
    “嗷呜……”
    花白的小猞猁兽也灰不溜秋，就像被人遗弃在垃圾桶里的脏皮球，见艾冉以后，似乎也得到了莫大的宽慰。
    “呜呜……”
    它顶着脑袋，委屈地蹭着艾冉的腿。
    “怎，怎么了？”
    艾冉一边整理蓬头垢面的阿娓，一边着急询问，“发生什么事了？嗯？列崸村的村民们呢？都去哪里了？伽蒂尔呢？是不是其余六个村寨又合起伙来欺负列崸村了？”
    “村……村寨……大家……家……”
    面对艾冉一连串的问题，情绪激动的阿娓，除了哭泣和哽咽，根本表达不清什么。
    “没事。”
    艾冉见阿娓说不清，不再勉强，也不给阿娓施加压力，她轻抚了一下阿娓的后背，然后转身往邳堽村的方向走。
    “我去找兑长老。”
    不等艾冉走两步，阿娓快步追上，并一把拉住艾冉，她用力地摇了摇头，指着相反的方向道，“那……那里……大家，都在西山头……”
    艾冉听到“大家”二字，立即明白过来，不是一个村寨的事，是整个蛇兽族部落都遇到了问题！
    “快……”
    阿娓小声催促，一脸紧张，同时警惕地环顾四周，见没有人，拉着艾冉快步往西山头的方向跑。
    ……
    随着艾冉的到来，蛇兽人们纷纷从幽闭的山洞里钻出，有的因为身受重伤而无法化人形态，只能探出一个蛇兽头。
    不同的兽人，都有着同样疲倦和警惕目光。
    “是小冉！”
    喜婆率先认出，大声呼喊，“是小冉回来了！大伙儿都别怕，是小冉！回来的是我们蛇兽族的人！”
    阿六婆闻声探头，婆娑昏花的老眼用力地揉了好几遍，却始终看不清跟前的面孔，“是吗？是小冉吗？真的是小冉回来了吗？”
    “阿六婆……”
    艾冉见那双泛白的眼眸，心脏“咯噔”了一下，她知道蛇兽人的视力不太好，但阿六婆的这双眼睛，怕是……
    “是小冉！我认得声音！是小冉的声音！”
    阿六婆喜极而泣，在阿娓的指引下，阿六婆跌跌撞撞地上前，摸到艾冉以后就紧紧地抓着，情绪激动，“回来了！回来就好！我们蛇兽族有救了！”
    西山头离蛇兽族部落不到百米，本是部落的后山，兽人们闲来无事才会来的地方，如今却成了他们续命的根据地。
    因为没有支撑的力量，他们离家这么近，却不敢回去居住，只能躲躲藏藏，等待合适的机会。
    随着艾冉的到来，一片死寂的西山头，瞬间又沸腾起来了，兽人们将艾冉视为部落的希望，举手欢呼。
    “列崸村的村长回来了！太好了！”
    “我们有救了！我们很快就可以回家了！”
    “大家都打起精神来！”
    ……
    她是七村领袖之一，但只有她具有独特的村长头衔，那本是长老无奈之下的“客套”，如今却成了整个部落的希望代名词。
    “快！快带她进去！”
    随着一名兽人的高声提醒，其余兽人们纷纷上前，他们簇拥着艾冉，往一个阴冷潮湿的山洞移动。
    山洞很窄，空气不流通。
    进洞以后就很难受，整个都是黏糊糊的感觉，说不出的压抑，潮湿的空气里带着浓郁的血腥味和伤口溃败的怪异味道。
    兑长老正虚弱地躺在角落，面色苍白，不省人事。
    “小冉你不知道，在你离开后不久，忽然来了一群流浪兽人，他们趁我们不备偷袭了我们，烧杀掠夺……”
    喜婆回忆，惊恐犹存。
    “留在西山头的都是相对伤的轻的，大部分都躲到山里去了，他们都受了重伤，根本化不成人形，没法在战斗了。”
    “我们蛇兽人在冬季的战斗力本就不高，身体吃不消，忽然来了那么大一帮流浪兽人，我们真的……真的扛不住……”
    “当时很乱，又是大半夜，根本看不清谁是谁，什么兽人都有，他们逮着我们年轻的雄性就杀，逮着雌性就抢……”
    “他们数量惊人，我们根本扛不住，我们的雄性们都受了伤，最后无奈之下，长老下令，组建了一只雄性护送队伍。”
    “遭突袭，部落是守不住，我们只能放弃，选择撤离，西山头是距离部落最近的一个点，山上还有很多受伤的同伴。”
    “那次以后，那些流浪兽人还陆陆续续地来过几次。”
    “长老是我们蛇兽族部落的代理领袖，他不能出事，撤退的时候，我们让他先走，保存蛇兽族的力量，可他就是不肯，他是作战到最后的雄性，现在……”
    兽人们一边述说当时的情况，一边看着不省人事的兑长老，心里难受至极，尤其是列崸村的兽人们，非常惭愧。
    当初还以为兑长老会率先牺牲他们，拿他们垫底，谁知真遇到事的时候，他都一视同仁，保护着每一个族人，拿自己当盾牌。
    艾冉听到这里，心里也五味陈杂。
    不久前也以为是兑长老趁着她离开在搞事，怂恿其余村寨欺负列崸村，没想到他才是为守护做出最大牺牲的人。
    “长老怎么样了？”
    艾冉一边询问情况，一边走向兑长老，他垫着的草垫，冒着一股浓郁又潮湿的霉味，不等艾冉靠近就扑鼻。
    分不清是山洞里渗出的山水还是兑长老身上的血液。
    “长老伤得很重，昨儿个还清醒了一会儿，现在一直昏睡着，估计要熬过冬季，待到来年开春，才能有所好转。”
    喜婆介绍道。
    “为何不让长老去冬眠？”
    据艾冉所知，蛇兽本就有冬眠的习惯，如今也没有什么药可采，最好的办法就是让他们好好冬眠。
    也正是因为如此，所以很多受伤的雄性都躲进了深山老林。
    “长老不肯，说要等你回来。”
    喜婆道。
    “……”
    艾冉沉默，心里有种说不出的滋味。