“仙长，此事一经证实，下官便整合县衙人手，连同各镇的守卫及一些乡村武勇，组成了守卫队。各村均有十名壮丁守护，各镇则是守卫加上壮丁百人，日夜巡逻，都不曾有一丝懈怠。只是，那些惨事太过突然，又没有任何动静，往往都是人死了半天之后，才会被发现，下官竭尽全力，也是无能为力。”
    众人面带笑意，这个曾知府极有意思，可能是被众人气质震慑，言语之间不自觉得将自己姿态放低，仿似下官面见上官，唯恐上官责其渎职懈怠。
    “不是说死了几个衙役么？”乔依皱眉问道。
    “下官该死，下官……”曾文泰心中一紧张，扑通一声跪了下来，连连叩拜。
    离他最近的夏小胖，笑着一把把他捞了起来。
    “咯咯咯，这个伯伯，你好有趣么，我大哥哥又没说要把你怎么样，你怎么磕头像蒜瓣一样？”鱼鱼从乔依身后探出个小脑袋，笑道。十一二岁的鱼鱼，却在乔依的庇护之下，娇痴如初。
    “鱼鱼，不要胡闹。”乔依摸了摸她的小脑袋，鱼鱼吐了吐小舌头扮个鬼脸，嘻嘻一笑，又缩了回去。
    曾文泰老脸一红，讪讪不言。
    “曾大人，你无须如此。我只是想掌握全部的讯息，以便布置，至于你的政绩和罪责，自有你的上官去管。你只要把这几日发生的事，如实道来，便可以了！”
    曾文泰连连点头，伸袖拭过额头汗水，拱手道：“回仙长，由于这几日三名衙役先后惨死，已经吓得一干乡勇壮丁四散而逃，只剩下几个衙役官兵还在支撑！”
    乔依点了点头，道：“情理之中！”
    他想了想，旋即又道：“曾大人，你方才说，这些人都是死后有一段时间，才被人发现？”
    曾文泰点了点头，道：“是的，包括我那几名衙役也是如此，仙长，这有什么问题吗？”
    乔依道：“都是死后才被人发现，换句话说，你这几名惨死的手下和这些遇害之人，都是单独行动之时才遭了毒手。”
    曾文泰想了想，又道：“听仙长这么一说，我想起来了，确实是如此！不过，这能看出什么？”
    夏小胖笑了笑，开口道：“很简单，从这些至少可以排除恶疾传染的可能，没有那么巧都是单独行动才被感染病发。所以，基本可以确定，此乃是人为所致。”
    乔依接过话来，道：“这些人惨死之时，并无任何挣扎的迹象，甚至来不及惊呼出声，便被残杀。这说明这些人，根本没有察觉到危险的降临，而被杀死的过程，仅仅只在一瞬之间。凶手一直没有对两个人甚至更多的人同时下手的原因，很简单，以这种杀人手法杀人，他没有把握在两人同行时，杀死其中一人，而另一人不发出动静，引来更多的人。换句话说，他不想暴露行踪，所以只能对单独行动之人动手！”
    “哦，原来如此！”众人恍然醒悟，纷纷点头。
    “曾大人，你知道该怎么了做了？”夏小胖向着曾文泰道。
    曾文泰点头，道：“下官明白，立刻传令下去，合县上下，为保证安全，任何人不得单独行动，去任何地方，都需有人陪同！”
    乔依轻轻颔首。
    “师弟，你看我们怎么办？是否还要守卫？”秦冲问道。
    乔依沉吟片刻，摇头道：“谈不上守卫，我们这点人手，如果撒开放在方圆数百里的地方，便如泥入大海，浪花都激不起一个，根本照顾不来。”
    “仙长的意思，是不要再巡逻了？”曾文泰问道。
    乔依道：“巡逻还是要巡逻的，巡逻的目的不是守卫，仅仅是震慑。曾大人，待会我们师兄弟会分别前去四镇镇守。你传令下去，各路人马若是发现敌踪，不要试图与之交手或者意图围捕他，以免造成不必要的死伤。这种凶手，已经不是你们能应付了的，若然引得他凶性大发，只会让守卫白白惨死。想办法尽快传讯给镇守当地的我玄青门弟子。之后的事情，便交予我们了。”
    曾文泰尊令告辞而去。
    韩楚道：“乔师弟，你说说吧，我们怎么办，具体人手如何分配！”
    乔依点了点头，道：“这个惨案极为离奇，若是人为所致，这些人必然极难对付。分赴各地的人手，仅有六七人，地方这么大，我们根本不可能面面俱到。所以，我们要两路并进。一路有我和小胖负责，前去验查死尸，看看能否找出一些线索，寻出敌人。另一路，要分别镇守四个小镇及山河县。”
    “这样，我们现在总共四峰弟子在此，韩师兄、秦师兄、李师姐，各带本峰弟子，分赴上关镇、苏峰镇及清河镇。吴师兄，你传讯给镇守四处六位天枢峰的师兄，前去风铃镇镇守。”
    他目光打量了一番天枢峰三人，道：“另外，考虑到参与此行的天枢峰各位师兄修为并不太高。玉衡、开阳、摇光三峰之中，我要将魏师兄、张师兄、杨师姐三人抽调出来，魏师兄和张师兄你二人赶往风铃镇，携同天枢峰的六位师兄，负责此地安危。杨师姐、鱼鱼、语儿哪里都不去，会同吴师兄三人，留守此地。”
    秦冲担忧地道：“师弟，山河县这么大，这边的力量会不会单薄了一些？”
    乔依道：“没关系，我会让小青留在鱼鱼身边照看，有它在，便是一些老一辈的人物来此，也休想讨得半分好处！”
    秦冲点了点头，道：“如此，便妥当了！”
    “各位师兄，一旦遭遇敌手，力有不支，立刻传讯与我。我和小胖一方面负责验查死尸及案发之地的线索，另外也负责居中策应。各位师兄师姐到了各镇，及时与巡逻的力量取得联系。此行敌暗我明，危险倍增，各位师兄师姐，一路多多保重！”
    众人纷纷应诺，乔依点了点头，续道：“人命关天，大家辛苦一下，现在就分赴各地，到了地方，再作调整！”
    众人轰然领命而去。乔依伸手将肩头的小青扯下，叮嘱了一番，他和夏小胖准备连夜前去探访。
    “大哥哥，鱼鱼也要去。”鱼鱼揉着微涩的眼睛，扯住乔依的衣角道。
    “鱼鱼，我们要去看死尸，很吓人的！”夏小胖打趣道。
    鱼鱼娇哼一声，小脑袋一歪，道：“鱼鱼才不怕死尸呢！”
    乔依拍了拍她的小脑袋，道：“鱼鱼乖乖的，在这里陪着语儿姐姐。鱼鱼现在是大姑娘了，要用自己学的道法，保护周围需要保护的人。”
    鱼鱼似懂非懂地点了点小脑袋，将小青抱在怀中。乔依的目光看向一旁的语儿。语儿娇媚一笑，道：“乔依哥哥放心去吧，这里一切有我呢！”
    乔依点了点头，眼中浮起柔和怜爱之意。这个女子，虽是娇痴柔弱，仿似总需要人保护一般，却是最善解人意，最懂自己，她总能在不经意间触动自己内心之中最柔软之处，由不得人不喜欢。
    天色已晚，空中几颗暗淡的星辰散落着。从醉仙楼外，先后扬起的法宝毫光，从街头之上蜷缩的人群眼眸中掠过，带来的并非惊慌，而是阵阵心安。
    当平时足以约束他们的官府力量，变得和他们一样脆弱不堪之时，这些高来高去的仙长，却是他们最终的希望和依赖。
    前路晦暗，夜露降下，空气中散发着一股湿潮阴凉之意。已出了山河县城，飞过片片平整的田地，地势慢慢变得起伏不平，一个个小丘陵被漆黑的树影笼盖，仿似一头头趴伏的巨兽，夜风吹过，蠢蠢欲动。
    那些尸身，已被吴明派人运至上关镇和苏峰镇之间的一处义庄。乔依和夏小胖直奔此地而来。
    义庄，一般便是停放尸身的地方，庄内都有数具空棺备用。古时人死为大，传说没有棺材收敛，胡乱掩埋尸身，死人的魂魄无法转世投胎，会化为厉鬼扰乱世间。一般的人死去，都会由家人礼葬掩埋。唯有那些家里绝户，死后没有地方放尸身，也无棺材收敛，便将尸身先放到义庄里面，遇到一个好心的、有钱的乡绅富户，赏口薄皮棺材后，便可以入土为安了。更有一些异乡之客死在外地，亲人尚未来认领尸身，也是将尸身现行放在义庄里面。
    疾驰了近乎小半个时辰，前方的灰暗之中，影影绰绰，高矮不平，似有数十座房屋簇拥在一处，沉浸在黑夜之中。隔空看去，一片死寂。
    “吴师兄不是说，是一座义庄么？怎么是一片村落？”夏小胖皱着眉头道。
    乔依摇了摇头，道：“这个村落一点声音没有，或许是个荒村吧！”
    “荒村，不……不是吧，义庄就够恐怖的了，还将义庄建在荒村里？”
    “什么意思？”乔依皱着眉头问道。
    “荒村野岭，向来都是孤魂野鬼的聚集地，再建个义庄，鬼上加鬼，岂不是更为吓人？”
    “幽冥鬼蜮的青面鬼差、半人半鬼的人世鬼王，你都见过，怕什么孤魂野鬼啊？”乔依鄙夷地看了他一眼。
    “你知道什么，鬼差鬼王多少有些灵智，行动之间，更像人类。反而这些无辜惨死的孤魂野鬼，穷凶极恶，最是恐怖，看得人心里发毛！”
    “就你，还发毛？我看你躺在死人堆了，也能呼呼大睡，骗谁呢？”
    夏小胖切了一口，道：“你这人真没劲！我这不是配合气氛，增加一下情趣，提一提精神么？赶了这么长时间路，人困马乏，再不自娱自乐一下。我怕待会睡着了，只能梦游跟着你了！”