熊熊的火光炙烤在身上，二人心底却一阵冰凉。
    猜测是一回事，然而当猜测变为事实，活生生地摆在眼前之时，那种触目惊心的惨状已是令人发指眦裂。
    这么大量的尸油用度，根本不可能是盗来的新鲜死尸。那唯有一个解释，便是这座客栈之人，杀了许许多多的活人，而后用来炼制尸油。整整十年，要死去多少无辜之人，这是何等的心肠歹毒，方能做出此等惨无人道的杀戮。
    夏小胖低低地道：“乔依，这些死尸……”
    乔依面色深沉，道：“应该是留宿在客栈之中的，一些独身的过往客商，又或文人学士。”
    夏小胖默然，伸手取出金环，便要一举打碎面前的火炉。
    “切莫动手，我们看完再说。”乔依伸手将他拦住。
    夏小胖深深吸气，点了点头，挥手将金环收起。
    二人出了这间洞府，重新回到甬道之中，继续摸索前进。
    走不数丈，忽闻叮铃铃的铃声传来，他们面色一变，连忙退了回去。数息后，一道黑影拎着一只木桶闪过，他们缩在岔道中又等了片刻，方才重新进入甬道。走了几丈，前方又是一处岔道出现。
    二人毫不犹豫奔着岔道而去。数丈外，岔道亦是到了尽头，第二处洞府出现在眼前。
    石门紧闭，里面的铃声很是诡异。乔依挥手取出一个夜明珠，映着淡淡的珠光，但见石门右侧的石壁之上，一个机关镶嵌其中。
    二人相视一眼，夏小胖点了点头，正对着石门，心念一动，右手一抖，金环光芒收敛，出现在他手中。
    乔依走至机关之旁，轻轻按下，石门无声无息地缩回石壁，一股腥臭的气味扑鼻而来。
    两人走了进去，石门无声无息地关了起来。
    洞内漆黑一片，借着珠光去看，空间不大，石壁之上诡异地开有一个又一个的幽深小洞，不知是何用处。安置在中间的，是一座巨大的石磨，此刻的石磨已然停止，磨盘中间血肉淋漓，周围的石槽之中，滞留着一些被碾碎的血肉，看得人腹中一阵翻滚。下方放置着几个空木桶。
    洞外，悉悉索索的脚步声传来，二人一惊，已经伸手摸向一旁的石壁。
    微弱的亮光传来，右侧的石壁无声无息地移开，却是夏小胖无意间摸索到一处突出的石块，触发了机关。
    二人不及细看，闪身走进其中，石壁重新合拢。
    这间洞府之中，灯火幽暗，两盏油灯不知点的何物，竟然发出诡异的蓝色火焰。
    叮铃铃！
    一串铃声传来，夏小胖转身去看，但见石壁之上，留有两处小孔，显而连通着方才那间洞府。
    他扯了扯乔依，二人靠近小孔去看。
    洞府之中出现了一个伙计打扮的人，他一手里提着一盏油灯，油灯之中同样是蓝色的火焰，另一只手拎着一支黑色的铃铛。
    他将油灯放在突出的石壁之上，咬破手指，将血滴在铃铛之上，闭目喃喃念道：“冥冥鬼蜮，诸天阴魔。以吾之血，借尔伟力。魑魅魍魉随声招来，四方阴灵，速速聚集！”
    油灯一阵明暗，黑色的铃铛忽的一晃，黑气弥漫，阴风阵阵，一股异力扩散出去。
    片刻之后，石壁之上，无数的小洞之中，窸窸窣窣的声音传来，听的人头皮发麻。
    忽的，一只老鼠急匆匆地冲了出来，而后两只，三只，无数的老鼠争先恐后从小洞之中冲出。那铃声似将四面八方的老鼠尽数招来，诡异至极。
    那伙计手中铃铛再次一晃，乱糟糟挤作一团的老鼠，如同接到号令，以其中一头为首，后面的老鼠咬住前面一只同伴的尾巴，排成长长一串，沿着搭在石磨之上的木架，爬了上去，依次投入石磨中间的石眼之中。
    那人收起手中的铃铛，开始推起了石磨，吱吱呀呀的声响传来，一堆堆的老鼠肉被碾碎了后，落入下方的木桶之中。
    夏小胖捂着嘴，强忍住腹内翻江倒海的感觉，接着往下看。
    片刻之后，那名伙计停止了推磨，铃铛一晃，幸免于难的老鼠纷纷自石洞之中逃窜了回去。他却是矮身拎起一桶碎肉，提着油灯走开了。
    乔依拉着夏小胖，二人蹲倒在地，一阵干呕。那肉粥的来源竟真的是老鼠肉，当真是肮脏恶心之至。
    稍稍恢复一些，乔依转身仔细打量了一番这座洞府。
    洞府颇大，正中有一张木案，木案之上，一颗半丈左右的圆珠漂浮其上。圆珠呈灰黑色，其上黑气缭绕。四周不知从哪里飘来一缕一缕的灰黑色气体聚拢而来。木案前方，摆着几个蒲团。
    他信手抓了一把，那气体竟然绕过他的手掌，继续朝着圆珠汇聚，一抹熟悉的感觉涌上心头。
    “乔依，这是？”夏小胖诧异道。
    乔依面色阴沉，低低地道：“魂气，那些穷人乞丐被剥夺的魂气。”
    “果真如此！”夏小胖握手成拳用力捶了一下石壁。
    乔依道：“如果我所料不差，我们刚才去的那座炼制尸油的洞府，应该也是有一处洞府相连，用来收集生气。只是，我一直没有想通，这些修习鬼术的妖人，只需魂气便可，却是收集生气做什么？”
    夏小胖皱着眉头，道：“你是说鬼术妖人修炼不需生气？”
    乔依点了点头，道：“不错，修习鬼术，鬼气魂魄之气最佳，其次是阴气和煞气。生气却是格格不入的东西。除非……”
    夏小胖道：“除非什么？”
    乔依不答，转而问道：“你还记得五柳庄的严诺吗？”
    夏小胖点头道：“当然记得。”
    乔依道：“严诺一个屈死的厉鬼，却仍能占据自己的肉身，且肉身不腐，如同一个活死人一般。他枉死之时，魂魄灵气被人以鬼道秘术锁入肉身，这并不奇怪。然而他的肉身不腐，那就只有一种可能。”
    “什么？”
    乔依接着道：“那便是吸收生气，以此来延缓或者压制肉身的腐烂。”
    夏小胖讶道：“你是说，此地有和严诺一样的人，不，应该说是鬼。”
    脚步声再起，二人脸色一变，急忙寻了机关消息，躲回一旁的洞府。
    二人并不急于离开，便贴着小洞，接着查探。
    数息后，一前四后，走来五人。前面领头的赫然正是进入客栈之时，见过一面的赵掌柜，后面四人皆是伙计打扮。
    那赵掌柜面色苍白，沉声道：“赵星，尸油还有多少？”
    左边一名伙计拱手道：“回掌柜，还有半桶，还够明日用的。”
    赵掌柜皱眉道：“只够明日用的，你以为很多吗？”
    赵星沉默了一下，道：“掌柜，要不我们去杀两个乞丐！”
    赵掌柜斥道：“你懂什么？乞丐们魂魄虚弱生气大减，炼制出来的尸油已经没有任何作用了。”
    赵星犹豫一番后，道：“要不我们去杀几个县城里的人应应急。”
    赵掌柜摇了摇头，道：“不行，老祖曾定下规矩，严令禁止杀方圆百里之内的人。这种事极易留下破绽被人察觉，一旦引起正道门派注意，我们苦心经验多年的计划便付之流水。”
    他转过身来目光炯炯，看着四人道：“近日，有几波正道弟子途经此地，看来是对长平之事有所察觉。这种时候我们更是不得节外生枝。你等要牢记！”
    四人齐齐称是。
    顿了顿，赵星道：“掌柜，我们只需用这魂气修炼便可。依我看，那生气停一两日应该无妨吧？”
    赵掌柜摇了摇头，道：“这生气是老祖所需，据她所说，如今正是紧要关头，却是一天也断不得。”
    赵星皱了皱眉，道：“掌柜，那您说怎么办？”
    赵掌柜沉吟片刻，道：“今日住店的来客之中，可有符合的？”
    赵星想了想道：“倒是有几波外地的，只是他们都是成群结伴而来。”
    赵掌柜摇了摇头。
    四人中右首第一个伙计，正是招待乔依四人的店小二，他张了张嘴，似要说些什么。
    赵掌柜微微一动，道：“赵奇，你有何话说？”
    赵奇犹豫了一番之后，才低声道：“回掌柜，今日黄昏时分，有四个客官打尖，三个青年男女，一个小女孩。他们非要试试外面的肉粥和包子，我苦劝不得，给了他们一份。”
    “混账”，赵掌柜勃然大怒，一巴掌拍在他脸上，斥道：“我说过不许给过往之人食用，你是没有听到吗？”
    赵星开口道：“掌柜还请息怒，我们且听他说完。”
    赵掌柜大袖一甩，沉声道：“说吧！”
    赵奇捂着嘴巴，低声道：“掌柜，我也是被逼无奈。为免走漏风声，事急从权，您看，要不我们就将这四人杀了应急。”
    赵掌柜哼了一声，道：“你都给人吃了肉粥和包子，还有何用？”
    赵奇道：“掌柜，他们之中，只有一个胖子吃过。”
    赵掌柜默然不语。
    赵星道：“掌柜，事已至此，索性便将他们杀了算了，正好解了燃眉之急。”
    这赵星显而是四人之首，在赵掌柜心中地位颇重。赵掌柜犹豫了片刻，点了点头，道：“好吧，你们去办吧，手脚麻利点，别出了什么岔子。”
    四人拱手称是，转身领命而去。