“酸胖”是腾格里沙漠里的一种沙棘植物，和枸杞差不多。
    果实酸酸甜甜的，十分多汁！
    还开胃解暑，是一味良药！
    后来，东子成了“东辉集团”，就用“酸胖”，研发了一种“沙樱桃汁”和“沙棘汁”的饮料，十分畅销。
    放牲口的时候，有些孩子，就悄悄去了沙漠边的地里，偷来玉米棒子，挖了山药蛋什么的，就埋进沙里，在上面点了火堆烤。
    不一会，沙里的玉米土豆，就熟了......
    孩子们虽然刚刚吃了晚饭，却还是你争我抢的，吃起了半生不熟的玉米和土豆。
    他们吃的不是玉米土豆，而是快乐！
    小兵却不屑于和其他孩子，争抢那些玉米土豆。
    他不知道从哪里弄来了一些自行车的橡皮气密，制作了一个弹弓。
    弹弓把是用双股的八号铁丝弯成的，上面就是几道弹性十足的橡皮气密。
    就连兜石头的兜子，都是用皮子做成的。
    没过多久，小兵就练成了一个“神弹手”。
    他几乎弹无虚发！
    他的“子.弹”，都是精挑细选的圆石头，打出去后，力道极大，可以轻松的打中树上的喜鹊乌鸦和草科里的老鼠跳兔。
    所以，小兵每天都在火堆边，烤肉吃。
    一帮孩子，就捡来了柴禾，簇拥着像一个将.军的小兵。
    等猎物烤熟了，小兵就会给每人分一点点肉......
    毕竟，一只乌鸦喜鹊什么的，也没有多少肉。
    不过，小兵每次都会给狗蛋，先分一块最好的腿肉。
    因为，他要听狗蛋讲故事。
    有时候，小兵还能活捉一些小动物，养来玩。
    狗蛋记得，小兵曾经捉住过一只跳兔。
    这是一种沙漠边才特有的小动物。
    它只比老鼠略大，却长得像袋鼠一样，两只前腿极短，全靠两只后腿跳跃。
    不过，它的弹跳能力极为惊人，跳跃起来速度比老鼠还快！
    再加上，它有一条长长的带穗毛的尾巴，可以当舵，十分的灵活！
    也只有小兵这样的高手，才能活捉跳兔。
    小兵就用绳子栓了跳兔的尾巴，牵着它到处溜，就像一个抓到俘虏的大英雄！
    狗蛋羡慕不已，就要求自己溜一下。
    结果，他一个不小心松了手，跳兔就逃进了洞里，再也找不到了......
    这种跳兔，后来腾格里沙漠水位急剧下降的时候，就绝迹了。
    多年后，狗蛋在《动物世界》里看到，非洲的沙漠边，也有这种跳兔。
    不过，非洲的跳兔好像有兔子那么大，而腾格里沙漠三十多年前的跳兔，却只比老鼠略大，加上长长的尾巴，应该也就二十多厘米......
    为了写这本小说，狗蛋还专门搜了一下，发现，这种小动物，学名就叫“跳兔”。
    不过，网上的资料说，跳兔也有兔子那么大。
    狗蛋不禁怀疑，腾格里沙漠边的那种老鼠大小的跳兔，会不会是一种没有被发现的珍稀动物......
    不过，东子上次告诉狗蛋，随着这几年治沙卓有成效，在他承包的沙漠边缘，又发现了这种神秘的小精灵......
    可在当年，跳兔遍地都是，小兵经常用弹弓打了他们，烤着吃。
    这种跳兔擅长打洞，还啃食庄稼，当时的农民对他像老鼠一样痛恨......
    好多人家的孩子，除了放牲口，还得挎着芨芨筐，拿着铲子，在野地里铲草。
    草可以喂猪喂羊，也可以让大牲口夜里吃。
    现在包产到户了，养羊养猪都是自由，家家户户几乎都养了猪羊。
    腾格里沙漠边缘的野地里，有的是草，完全可以喂养这些家畜。
    还有庄稼的杆叶，田地里拔出来的野草，都可以喂家畜。
    谁家的孩子晚上回家要是芨芨筐铲不满草，可是要挨打的！
    当然，如果铲不到草，拾一筐子粪也是可以的。
    牲口的粪，捡拾回去晒干，就是腾格里沙漠边缘人家，冬天燎炕的主要材料！
    所以，不管谁家的牲口排了粪，都会有一帮孩子提着芨芨筐冲上去抢！
    就算弄得满手都是粪，也在所不惜！
    拾粪可比铲草轻松多了！
    不过，狗蛋不用铲草，也不用拾粪。
    父亲经常带来肉菜，母亲就没有养猪养羊。
    她一个人种着八亩地，即便养了猪羊，也顾不过来。
    而冬天的取暖，父亲就买来了煤炭，也不用狗蛋拾粪。
    所以，狗蛋只需要开心的玩耍就可以了！
    小兵，自然也不用铲草和拾粪。
    有一大堆巴结他的孩子们，把草和粪，装满他的芨芨筐......
    夏天的腾格里沙漠边缘，充满了生机，充满了无穷的乐趣！
    每天晚饭后的放牲口时光，是狗蛋记忆里，最美好最有趣的。
    一直到了天黑的时候，孩子们才骑着自己家的牲口，来到了村边的一处井，开始饮牲口。
    小兵和一些大点的孩子，就用桔槔和柳条编斗，从井里打了水，倒在一边的石槽里。
    所有的牲口，都聚集在井旁的石槽边，喝着水......
    饮完了牲口，小兵抱起了狗蛋，帮他骑上了小黑，才一起回家......
    期中考试完了没几天的一个周末早晨，父亲一个人骑着自行车，又赶了一夜的路，风尘仆仆的回家来了。
    “东子呢？”
    母亲忙接过父亲的包。
    狗蛋就“继承”了东子的工作，赶紧给父亲打来了洗脸水。
    “东子没来，这么远的路，我可捎不动他！”
    父亲洗着脸笑道：“再说了，他还有作业呢，周末也得写作业啊！”
    “他一个人在城里......能行吗？”
    母亲担心的说道。
    “我们食堂的宿舍里，还一起住着三个厨师呢！”
    父亲笑道：“我秋天已经定了要去金城了，将来，东子就得一个人上学，早些叫他锻炼下也好！”
    “这......”
    母亲皱起了眉头：“东子虽然老成懂事，可他也才十岁啊！”
    “放心吧！没事的。”
    父亲笑道：“这半学期，我成天忙得昏天黑地的，根本就没有管过他，东子一样考了全班第十名呢！”