南城怀从地上站起来，云叔所有的担忧他都知道。
    “我会把那些作乱的叛贼全部揍趴下，然后活着回来的，云叔，因为你也相信我不是吗？”
    第二日，作为皇上唯一的太子亲征，南城怀跟在随行的军队里，云叔站在城墙上目送他们离开。
    那场的平叛持续了半年，每次传来的消息，都是参半好坏，云叔给老将军烧香，每次想到南城怀都会担心，还请将军保佑公子。
    一直到传信的人回来，北羌被平定的消息在金城传开。
    太子出征，一举平叛北羌，这个一直在金城里未曾去过那里的太子一时之间在城里名声大作。
    云叔去了城门，一直都没有消息传回来的南城怀，让云叔一直不安，“太子的行军什么时候到？”
    “应该快了。”
    “去随军的都会回来对吧？”他一再确认。
    “能活下来的当然就会回来。”
    云叔明白话里的意思，那几日吃不下睡不着，一直到太子到城外的消息传来，守城的侍卫都认识了云叔：“今天又来了？”
    “嗯。”
    虽然平叛了北羌，但是太子带出去的人少了一半。
    南城怀站在太子骑着的马旁，云叔一直阴沉的脸，因为南城怀的出现也总算见了喜色。
    南城怀也见到了云叔，虽然无法上前打招呼，不过他没有食言。
    回到金城，太子向皇上上奏，幸得南城怀几次相救才保住性命，请皇上重赏与他。
    皇上问南城怀可有想要的，是黄金万两还是良田林地。
    南城怀却说：“北羌虽然平叛，不过他们并不会死心，臣想去边境。”
    皇上愣了片刻，看着南城怀的目光都带着光。
    “你这小子总是让朕觉得南中还活着。”
    “臣是南城怀。”
    “说的好。”
    南城怀和太子从殿中退出来，太子和南城怀说道：“我现在想起那时的事情都还会腿软，你竟然还要回哪里。”
    南城怀宽慰太子，“我一定会守护好皇上和太子。”
    云叔等在宫门前，南城怀出来，云叔急忙上前。
    “公子。”
    “我回来了。”
    “回来就好。”之前所有的担心都因为南城怀回来而消失，云叔走在前面，南城怀跟在后面，就说了一句，他就不再开口，南城怀知道云叔担心，不过这路他始终都是要自己去走才行。
    “云叔，经过这一次我明白了许多。”战乱的存在会让太多人失去一切，失去一切的人颠沛流离，最后随时消散在何处都不知道，“爹爹虽然没有告诉过我应该怎样去做，但是我已经做出了选择。”
    云叔擦掉要落下的泪，语气还是强硬，“你不用和我说这些，只要你活着就好。”
    南城怀也做不到去亲昵云叔，看着云叔发抖的肩膀，“走吧，回府上，我许久没吃你做的饭菜，可馋死我了。”
    从平定北羌回来的南城怀比起以前成熟了不少，云叔知道经历了战乱改变是无法避免的。
    南城怀在府上休养了几天，又开始频繁的出府，云叔给南城怀换药的时候看见他身上的伤，公子好像就快成为老将军了。
    南城怀要去驻守边境，云叔没有阻止，不过他也要跟着一起去，老将军死之后。
    南城怀有些为难。
    云叔可没有再让着南城怀，“不想让我去，那就先胜过我。”
    南城怀决定。
    “那就一起去吧。”
    南城怀带着皇上的圣旨和云叔两个人出发，因为平叛北羌，太子带去的兵力大损，皇上将南城怀传唤进宫，说起了这件事，他的本意是让南城怀带着兵去，不过南城怀经过考量，决定只身前往。
    “现在北羌内乱也未止，正是整兵修整的好时机。”
    “不过让你这样过去，那些地方的人未必就服你。”山高皇帝远，这句话不管在合适都会适用，“朕还想看你走的更远。”人老了，奢求的东西就会更多，尤其是南城怀这种。
    “请皇上相信臣。”
    皇上每次见南城怀都觉得他能让这副年迈的身躯活过来。
    “南城怀。”
    “臣在。”
    “你定要托起以后金的重担。”守护那些需要保护的人，守护下一个皇帝，让金不要消失。
    南城怀被皇帝赋予了这样的使命。
    云叔和南城怀到岚关和北羌的边境时，哪里还一片荒凉，南城怀问起云叔以前和爹爹是否也到过这些地方。
    云叔回忆起那时，当然比起已经平叛的北羌要更难，那些北羌兵完全杀人不眨眼，只要经过的地方，不管是老人，孩子，全部都杀了个干净，尸横遍野，就连老将军也死在了那些人手上。
    “若是让我遇上那个北羌兵，我一定要亲手了结他。”
    南城怀知道云叔想要报仇，不过，北羌已经投降，还让人给皇上转交了谈和书，至于他们的诚意就要看里面是真是假。
    南城怀到边关时，和皇上提醒他的一样，因为北羌的谈和，已经千疮百孔的军队人心也飘忽不动。
    南城怀虽然带着皇上的圣旨而来，不过已经疲倦了战乱的人对南城怀练兵很是抗拒。
    几次，南城怀训练的兵都因为坚持不了而逃了。
    比南城怀官衔大一级的大人说，“把人抓回来直接处死，只是寻常的试炼都忍受不了，若是以后战事发生，他们也派不上用场。”
    南城怀不是有心去对抗他。
    “还请大人将这几个人交给我。”
    “南副将觉得我的处置有问题？”
    “大人说的也没错，不过他们也不过是十几岁的孩子，一定还有更好的解决办法。”
    大人被南城怀的话给逗笑：“你好像也未到二十。”
    “今年就到了。”
    “算了，你去找吧，要是能找到那几个人就任由你处置。”
    “谢大人。”
    南城怀问了和那几个人交好的人，在他们支支吾吾里，知道了逃跑的路线，其中也有被煽动要逃的，听说现在的北羌，若是金的人过去，都是好吃好喝的供起来，他们就是听到这个消息所以才逃走的。
    南城怀叫了其中一个人一起。
    “你跟着我们一起，去找回他们。”
    “这是命令必须去，还是我可以选择不去。”
    虽然北羌谈和，但是他以前就在北羌边境，北羌兵杀人的场景他现在还记得，所以说什么北羌会善待金的人，他根本就不相信。
    “如果我说必须去呢？”
    “那我就会去。”
    “如果你不愿意去也可以，不过你要告诉我他们会从哪里走。”
    那人看了一眼南城怀，还是不相信，他拿着笔又放下，“我还是和你们一起去吧。”
    南城怀告诉他：“如果你没有想要去把他们带回来的想法，那么见面之后也不能将他们带回来。”
    “我没有。”被看穿心思的人立刻反驳南城怀。“我给你们带路。”
    南城怀只带了一个人去追逃跑的人。
    出发之后的第二天，跟着南城怀出来的那个人问南城怀：“他们想要走的话，让他们走不就好了吗？北羌已经谈和，为什么还要不断的练兵？”
    “因为经历过战乱之苦。”
    南城怀没有让他去感受这句话里的意思。
    因为不远处有人的声音传来。
    “救，救命。”
    “大人，是他们的声音。”
    “跟上我，不过要小声一些。”还不知道那边是什么情况，小心为上。
    “嗯。”
    逃跑的两个人其中一个踩空，掉在悬崖边上，另外一个人趴在哪里去抓他的手：“你抓紧我。”
    “救救我，杨秋。”
    “知道了，知道了，你抓住我才行。”
    掉在悬崖上的人根本不敢松手，他的手上没力，抓着杨秋的手因为杨秋一直用不上力，手上都流汗了，“快点快点。”
    “知道了，但是你也快点用力。”
    他踩住石头，想要再试试，一直踩着的石头松动，他手抓住的树藤把手上的皮给磨破的厉害。
    “杨秋！”
    “你别叫了。”刚才突然下坠把他都吓了一跳：“你用点劲。”
    “抓不住了，杨秋。”
    南城怀伸手抓住他的手，把人往上一提，杨秋也借力用力，人被拽了上来。
    不过看清救他的人，脸上也没有好的表情。
    “南大人。”
    南城怀抓住他的手看了看，从身上拿出一包粉，倒在他手上的伤口上，“脚有没有受伤？”
    “没，没有。”
    “没有的话就起来跟着我回去。”
    逃跑的人虽然感谢南城怀救了他，不过他不想回去，“我不想回去。”他逃出来的时候就知道有什么后果，一是到北羌去，二就是被抓回去被处死。
    两个选择都没有他自己回去这一条，就算南城怀现在在面前。
    “你为什么想去北羌？”
    “当然是因为可以吃喝玩乐。”有那样好的日子，为什么要留在这里受苦？每天吃的不好，晚上还会被冻醒，这样的日子可不是他想要。
    “为什么觉得到了北羌就能过上你所说的吃喝玩乐？”
    “当然是有人告诉我的。”
    “曲阳，闭嘴。”
    听着曲阳什么都要说出来，杨秋赶紧阻止他。
    杨秋越说越有劲，还要让南城怀也一起去，“在那里留着根本没用，你跟着我们一起走，到了那边，我们还是把你当大人，别人孝敬我们，我们就孝敬你。”
    南城怀直勾勾的看着他，曲阳一下闭嘴。
    杨秋觉得空气里突现杀气，拉住曲阳往后。
    “快躲开。”
    南城怀抽出腰间佩的刀。
    “我以为你们只是被迷惑，但是没想到你们心里也是这样看待金。”
    “南大人。”
    带南大人找过来的人看清南城怀的动作，立刻出声阻止。
    杨秋拉着曲阳就跑，“快走，他不对劲。”
    曲阳看见他拔刀也想跑，杨秋比他快一步，两个人向着森林处要逃，南城怀一个闪身就站在他们面前，他的刀抵在曲阳脖子上。
    “让你们训练就是为了这一刻有能够自保的能力，但是你逃跑了，你现在必须跟着我回去，告诉我是那些人在军中和你们说的这些话。”
    杨秋移开脚步要动。
    南城怀的刀转到他的脖子前，“下一次随意动的话，就是你的脖子。”
    “我们不会跟着你回去的，我们要去北羌。”
    南城怀去过北羌：“那里可没有你们说的好地方，北羌常年积雪，金的人过去根本无法适应。”
    “不可能。”曲阳才不相信，南城怀不想多说。
    “你过来把他们绑起来。”
    江云跟着来的时候可什么都没带，“大人，我没带绳子。”
    “用悬崖那里吊着的树藤。”南城怀把匕首丢给他。
    江云赶紧去割，他用藤条绑住杨秋和曲阳。
    “叛徒，是你出卖我们的。”
    江云没说话，曲阳倒在地上不动，“我绝对不回去。”
    南城怀已经明白，他问杨秋：“你回去还是不回去？”
    杨秋没答话，南城怀直接用刀刺中曲阳的脖子，曲阳瞪大眼，无法相信南城怀真的会动手，“你”
    江云站在一旁，看着曲阳断气，他捂住嘴发不出一点声。
    南城怀收回刀对着杨秋：“我已经给了你们选择的机会。”
    “我回去。”
    叛逃的两个人因为曲阳的死为结束。
    杨秋跟着南城怀回了边境的驻扎地，他指出了一直在他们之间传话的几个人，那些人被抓住，有人当场就吞毒自杀，因为北羌谈合有人不觉得北羌会在这时候生事，反倒是青州那边一直不太平。
    南城怀将这件事上奏给了金城，不过迟迟没有得到回信。
    江云将曲阳交给审讯的人问了南城怀一个问题。
    “为什么杀了曲阳？”
    “不以金为荣的人去了别处也只会诋毁金。”他已经给过他们机会，是他们没有选择。
    江云想到南城怀杀曲阳的那一瞬间，现在都还觉得心慌。
    “我以为大人会放过他们，但是杀曲阳的时候，根本就没有一丝犹豫。”他很不安，想到了北羌兵杀死他家人的场景。
    “平叛北羌的时候，我也在。”杀人这种事情已经不是第一次，所以认为他只会用话语去顿悟别人的，那就只是看到了一面。
    将乱军心的人都抓出来之后，因为南城怀的整顿，之前散乱的人成了正式的队伍，南城怀将这只大军训练有素，镇守在边境，北羌无法再作乱，而作为北羌富有的乌苏族向金城进贡，换来了可以进驻岚关的通行证。
    乌苏兰勇带着北羌特有的宝石与马匹成为了吸引金城行商慕名而来的基石。
    云叔却对这个名号恨之入骨，老将军就是死在了乌苏家的人手上，说来就是如此讽刺，征战沙场的将军死在一个商人的手中。
    云叔拿着刀就要去找乌苏兰勇，南城怀在岚关将他拦下。
    “公子，老将军的仇我不能不报。”
    那时的乌苏兰勇就站在不远处，对于云叔的话，他可听的一清二楚，不过在这种时候，他知道，南城怀不会杀他。，也不敢杀他，送到金城那些东西足够保护他的命。
    而金城中也确实如此，皇帝垂危，让南城怀回金城。