在“希望之光”这颗庞大星球的很多地方，都能看到以四十五度仰角架设的联管电浆炮和大型激光炮的影子。作为一种廉价而有效的地面防空武器，从它们粗大炮管中发射出的炽热能量，足以成为所有战舰永远的噩梦。
    这里是首都星。
    与地球的首都行政区不同，“希望之光”是人类进入宇宙时代之后，最终确定的核心移民星。这里几乎可以说是世界上最繁华的地方，拥有旧时代人类无法想象的高度文明，也有着各种先进科技带来的便捷设施。由于星球体积庞大，与地球环境类似程度达到百分之九十八点六一，“希望之光”的居民人口数量也达到无比惊人的三千六百多亿。然而，以星球表面比地球庞大至两百多倍的陆地面积来看，产出的各种资源足以让这个数字继续增长，而根本无需进行计划生育之类的人口控制手段。
    人类创造了辉煌灿烂的文明。然而，最喜欢追求享受，也最容易堕落的，也正是人类。虽然联邦任何一个有识之士都知道————和平不会长久，边境地区与泛联合之间的战争，很可能会在某一天燃烧至绝对防御圈之内。可是，“希望之光”上人们，还是以近乎贪婪的态度，拼命享受着这种和平。这颗人类首都星球上的畸型繁荣，充分见证着他们近乎堕落的奢华。这里有着人类历史上任何一种商业勾当，无论卑鄙或者冠冕堂皇。这里也存在着世界上最肮脏的污垢，甚至就连最富有想象力的高智商天才，也无法理解商人们追逐金钱无所不用其极的残忍与邪恶。它就像是一只无比庞大的蜘蛛，牢牢雄踞在蛛网核心。伸展开八爪，控制着罗列在网络上的每一颗星球。从这些附着物身上汲取养料，增肥，再分泌更多的蛛丝，扩大蛛网笼罩的范围。
    。。。。。。
    位于地下一千五百米的中央指挥中心，身穿深绿色毛料军服，肩佩四星上将衔章的周以铭，神情自若地坐在会议室的主位上。在他面前的条形长桌两端，则是十数名衔级不一的将军们。
    首都军部的所有将级军官，都在此列。
    香烟，应该是所有男人除了酒和女人之外最大的喜好。虽然会议室里的通风设备良好，可是大团缭绕上升的白色烟雾，却久久盘旋在屋顶的上空。仿佛一块形状莫名的浑沌之石，死死地凝滞在所有人的头顶。
    条桌中央的环形电子屏幕上，用醒目的白色光标显示出一个清晰、巨大的红色天使标志。这个被所有联邦军人看做荣誉象征一般的军徽，从宇宙大移民时代一直沿用至今，已经拥有数百年的历史。
    今天会议的主题，是讨论下半年度各舰队的补充兵分配比例。可是在此之前，担任首都军区第四舰队司令官的杨书臣中将，却出人意料地拿出了一份要求晋升的人员名单。
    “按照晋升条例，有特殊贡献并且获得嘉奖的军人，可以得当破格提拔的殊荣。我这里有军法部开具的证明，自入伍以来，名单上的这些人表现非常优异。叶涛上尉在担任第六十四巡逻舰队队长期间，已经为商贸航线上的船队提供过四次护航。并且成功击溃了一次大规模的海盗进攻。以现有军功计算，拟擢升为少校衔。”
    “杨威上尉，任第三百六十六重步兵营主官期间，训练刻苦且全营成绩卓有成效。拟擢升为少校衔。”
    “叶心彤上尉，任第七舰队机要室主任期间，成功破获了两份清洗者第六集团军的内部电文。特级二等功一次，拟擢升为少校衔。。。。。。”
    整整一个多小时，会议室里都回荡着杨书臣那和鸭子有得一比的沙哑嗓音。所有与会者的脸上，都流露出平淡和冷漠的神情。他们或闭目养神，或低头沉思。实在无聊的，甚至开始研究起杯子里茶叶和水份之间的关系。直到整份名单念完，也没有任何人表示出异议。
    这几乎已经成为了历次会议的开场白。
    大家都心知肚明，这不过是杨家为己方势力增加新鲜血液的场面话罢了。
    军衔，是军人权威的最显著体现。也是军人权力多寡的象征。
    名单上的那些年轻军官，很多人都认识。
    第六十四巡逻舰队的队长叶涛，他所负责的巡逻航线，是一条往来于行政星之间的商贸通道。那条航线每隔十光年的距离，就设有一个营级单位的中型炮台。上面架设的陆基火神炮，足以打穿重巡洋舰的装甲。只要不是脑袋被门夹过的白痴海盗，给他再多的钱也绝对不敢跑到这种地方撒野。至于所说的“击溃大规模的海盗进攻”，那不过是几个头脑发热，挟持了两艘运输船之后，想要得到赎金的小蟊贼，碰巧被巡逻队遇上。这样的战斗，根本没有任何悬念。
    第三百六十六重步兵营的主官杨威，他所谓的功绩，仅仅只是带领全营做了一次超长距离的武装越野。且先不论这样的强体力运动士兵是否能够承受，单就这种擅自变更训练科目的举动，完全可以受到来自军法部门的问诘。可事情恰恰相反，这偏偏成为了他的晋升之资。
    至于第七舰队机要室的主任叶心彤，那的确是个长得不错的漂亮妞。她很有成为联邦最优秀的模特或者选美小姐之类的资质，但如果说到破获密电之类的问题嘛。。。。。。各舰队之间往来的电文每天都多以千计。谁也无法保证其中是否真正搀有敌方的信息。不过既然人家已经说了有这么一回事，那就最好闭上眼睛装作没有看见。
    就是把几个尉官提成少校而已。在兵员数量以千万为单位的要塞星域上，拥有少校军衔的人，至少也有几百万。稍微增加几个，根本无伤大雅。
    杨威是杨书臣的侄子。叶涛是星域最高防卫长官莫格雷上将的孙辈。至于叶心彤。。。。。。很多人都清楚————那个妞的大腿和脸蛋的确非常诱人。至于她究竟有没有和杨书臣上过床，或者有过非同寻常的上下级关系。。。。。。这种事情恐怕只有上帝和他们自己最清楚。
    还有名单上的另外一些人，同样都和各大舰队的将官之间，有着拐弯抹角的亲戚关系。为了这点小事翻脸，实在不值。况且，自己也能从中得到一定的好处。
    “我想说的就是这些。如果大家没有异议，那么这份名单将转呈军令部批示之后予以执行。”
    也许是因为说话太多，杨书臣喝了一口微凉的茶水，继续道：“下面，开始表决吧！”
    几乎所有人都按下了桌面上表示同意的绿色钮键。尽管这只是一种表面上没有任何实际意义的应和，可是不管怎么样，总比赤裸裸的举动来得好看一些。
    与会者面前的电子屏幕上，顺序亮起了一个个绿色方格。就在这道类似进度条的东西，行至坐在首席的周以铭面前的时候，却出人意料的嘎然终止。
    见状，杨书臣疑惑地偏过头来看了对方一眼。
    周以铭，是刚刚从地球首都区调任至“希望之光”的联邦军部副总参谋长。
    按照以往的经验，进行这种“提拔”的时候，他从来没有表示过异议。可是今天。。。。。。他究竟想干什么？
    “我想，在这份名单里加一个名字。”
    周以铭脸上带着温和的微笑，淡淡地说。
    话一出口，所有人脸上都流露出释然的神情————副总参谋长想要安插一个自己的人手，实在太正常不过。就连恍然大悟的杨书臣，也微笑着递过一支电子荧光笔。只不过，当他看清楚周以铭在名单末尾刚刚添加上人物资料的时候，满是惊讶的眼睛里，也透出了一丝阴冷。
    赵毅，现任ag64号行星守备司令长官。拟擢升为上校衔。
    “阁下，这样做，似乎有违军制。”
    杨书臣慢条丝理地抿了一口茶水，冷哼道：“如果我没有记错的话，这个人目前的军功和资历都不够。现在晋升。。。。。。恐怕不太合适吧！”
    他并非故意想要违逆周以铭的意思。作为联邦军的高级将领，杨书臣是为数不多明白赵毅与整编八十一师关系的知情者之一。关于曾经发生在s12矿区的纠纷，第三参谋计划处长欧格少将对他进行过详细汇报。杨书臣与汉密尔顿家族的私交不错，每年都可以从该家族的生意当中，获得数量不菲的“分红”。而且，曾经想要冒领赵毅功绩的，不仅仅只是汉密尔顿家族的部分成员，他自己也有几个在军队供职，与欧格少将走得比较近的远亲，在事发后从军队被清除出去。
    “先不要着急。下面，我想请大家看点东西————”
    说着，神情自若的周以铭按下面前的钮键。顿时，中央电子屏幕上的红色天使军徽瞬间消失，被一张结构致密，带有数百项细节分列点的工程图纸代替。
    从图像上看，这应该是一种新型太空战斗机。它的外形，与目前联邦军正在列装的g31型非常相似。
    “这是一种刚刚完成研发的新型战机。它的速度超过g31型飞机一倍，拥有四个导弹发射架，机首部位的三十毫米航炮备弹量增加了八百发。就整体性能而言，已经超出g31百分之四十以上，甚至可能达到百分之五十。旧式型号根本无法与它相提并论。这是一款真正的大功率作战飞机，它很可能改变我们目前与泛联合军之间的战争态势。甚至，会把联邦实际控制线推进至泛联合腹地————”
    周以铭的介绍，立刻引起了所有与会者者的兴趣。
    一名少将指了指屏幕下方罗列的各项数据，惊叹道：“这实在太惊人了。如果，我是说如果，联邦舰队能够在两个月内完成现有战机的全部更换工作，我们完全可以打破边境的对峙状态。至少，可以在短时间内占领三颗泛联合势力的移民星球。”
    “你说得没错————”
    旁边，另外一名中将沉着地点了点头：“如果运气好的话，甚至可能攻下泛联合在边境位置的几颗要塞行星。当然，这样做的前提。。。。。。是必须拥有足够的新型战机。”
    说到这里，中将把目光转向上首的周以铭，满面期待地大声道：“阁下，您应该公布这种新型战机的研发人员名单，给予他们最高奖励。这简直就是联邦不可多得的人才————”
    “他就是我在晋升名单里最后添加的对象。ag64星区的信任守备官，赵毅中校。”
    周以铭笑了笑，扔下了手中的电子笔，若有若无地瞟了一眼做在右下位置，脸色有些难看的杨书臣。
    这种被命名为“烈火”的新型战机的确性能优异。无论从任何角度来看，这都足以成为赵毅的晋升证明。
    没有人再表示异议。
    数据和电脑给予的评价，足以说明问题。将军们对于即将列装的新型飞机也非常期待。正如杰拉尔德将图纸送交到周以铭手里时候所说的那样————“这种新型战机足以改变战争进程”。。。。。。如果发明者本人都不能得到嘉奖，那也实在太说不过去。
    “我承认这名军官的确做的不错。但是，仅凭此一点，他还无法拥有上校之资。”
    杨书臣咬了咬牙，皱紧眉头，沉声反驳：“毫无疑问，这种战斗机的确性能优异。但有个问题————这仅仅只是一张图纸。换句话说，这名军官的研究成果，还没有真正转化为实物。我们都很清楚，从理论阶段转换为实际，需要一系列繁琐复杂的实验，多达上百次，乃至上千次的反复论证。停留在虚拟数据程度的图纸，并不能够成为他晋升的依据。何况，依照第六十五条军例，科研军功受奖者，必须以实物作为评判准则。因此，我只同意给他加授一级科研勋章一枚。至于晋衔。。。。。。关于这件事情，最好等军工部门拿出样机以后，在做定论。”
    此言一出，原本表示赞同的与会者，纷纷把目光转向了上首的周以铭。
    能够坐到将军这个位置，需要的不仅仅只是能力。在某些时候，人缘关系甚至要比自身素质更加重要。周以铭虽然是联邦军副总参谋长，但他发布的命令和决定，同样必须遵循现有的规章制度。杨书臣的反对虽然强词夺理，却也有着明显能够依据的书面规则。在两个人之间的争执没有哪一方表现出绝对优势的情况下，与会者们不会贸然做出选择。
    周以铭上将非常随意地伸手端起茶杯，抿了一口，舒适地朝后靠坐在椅子上。他的眼睛像鹰一样锐利，却给人以宽厚而温和的感觉，丝毫没有凌厉的气势。沉默了几秒钟，他再次把目光转朝坐在右边的杨书臣，微笑起来。
    “你说得没错————没有样机，有很多东西都无法确定。”
    说着，他神情自若地按下面前的控制钮键，电子屏幕上的图像，立刻转换为一片黑暗的太空背景。
    画面中央，一架与先前图纸构造完全相符的“烈火”新型战机，正从尾部喷射出赤红色的烈焰，对着正前方五架编队飞行的g31战机急速冲去。从它机首部位发射的密集光束，以及拖着长长焰尾的导弹，准确命中了被锁定的g31。随着爆炸，破碎的装甲和火光在太空中轰然散开。一系列令人眼花缭乱的翻滚和闪避动作之后，保留在屏幕上的唯一画面，仍然还是那架定格的新型“烈火”。
    “在上周，军工总署就已经完成了新型战机的全部测试工作。目前，新的生产流水线正在赶制当中。刚才大家看到的，就是新型战机在无人操作情况下检验场景。”
    没有人再对周以铭的晋升提案表示异议，将军们逐一按下手边代表赞同的绿色电钮。显然，这名新任的副总参谋长没有透露更多的信息，完全是因为保密方面的需要。但对于战机设计者本人，也就是刚刚备受争议的赵毅，即便是最挑剔的人，也再找不出任何反对的理由。
    杨书臣同样按下了面前的绿键。
    他脸上丝毫没有恨怒或者暴躁的表情，而是一直带着淡淡的微笑。仿佛，这是他最为满意的选择。
    在这种场合和周以铭翻脸极不明智。何况，对方已经拿出足够充分的依据。无论从哪方面来看，反对，都不可能得到自己想要的结果。与其强烈无用的否决，不如退让一步做出肯定。至少，可以在对手心里留下一个带有笑脸的假象。
    一小时后，会议已经结束。杨书臣却仍然坐在原位，用阴冷的目光，注视着微型电脑屏幕上的太空星图。(未完待续。如果您