景墨忙问道：“什么消息？”
    聂小蛮指着一节，答道：“在这里，你自己看罢。”
    景墨接过报一看，有一行很简短的消息。
    “项兄：莹棋有信，据云有销路，请速归。古。”
    景墨读了一遍，又读一遍，仍索解不出。
    景墨说道：“像是一种商业消息。”
    聂小蛮点点头。“对，很像。”
    “你以为它和你有关系？”
    “是。”
    “就关系这拐匪案的？”
    聂小蛮又点点头。
    我景墨又说：“那么，这项兄是谁？具名古的又是——”聂小蛮忽然轻轻地笑一笑。“你不认识项兄？他正在和你谈话呢。”
    景墨诧异道：“是你？你几时取这个化名——”景墨忍住了，脑中有一个触发。“唉！不错，项是脖子，聂是三个耳朵，耳朵下面就是脖子。是不是从这里出来的假姓？”
    “你猜着了……景墨，我不得不说你的推理功夫，这些年来确有不小的进步。但那消息中的意义，你可也看清楚了没有？”
    “那词意似乎还不难明白。但那具名的‘古’二字的究竟是谁？”
    “你不认识他？，你用音韵学里的反切，再切一切就明白了。”
    景墨低头想一下。“嗯，这古字也是把两个姓名切成的。”
    聂小蛮点头：“是。再进一步，便不难中的。”
    景墨忙道：“是卫朴？”
    聂小蛮又低声笑道：“景墨，你的解谜的本领进步了。你看他的通信里含有什么用意？”
    “据字面着想，似乎有一个唤做莹棋的人，有什么信息报告你。‘销路’两个字，一定是线索的意思。那消息也许可以做你的破案的线索，所以卫朴盼望你回去，以便和那人接洽。”
    “正是，正是。”
    “从这一节看，前晚临走的时候，我们应留驻在那里，你当时还没有确定？”
    “不，早已确定了。我和冯子舟商议之后，就决定到这里来。”
    “那么，你为什么不把我们的地址告诉卫朴？否则，也可免得叫他在报纸上通信，容易招人家的注意和疑猜。”
    小蛮却摇摇头道：“嗯，你这话未免不计利害。你想我若把我们的踪迹说明了，使他直接通信到这里来，我们的机密不是有给匪徒窥破的危险吗？因此，我临行时叮嘱卫朴，如果有什么要紧消息，可在邸报登一节消息，我再设法和他接洽。”
    解释很圆汇合。景墨停了一停，又提出一个问句。
    “你现在可要想法子和他接洽？”
    “是，我正在这里打算。”
    “你用什么方法去接洽？悄悄地回去？还是通———”
    “不！都不行。我若使自己回去，一样很危险。白天打也不大安全。我应当另寻别法。不过——”他蹙拢了眉毛，顿一顿。“不过我对于这节通信有些怀疑。”
    “疑什么？这通信不是卫朴所登，或者是有人冒名假说的？”
    “不是。卫朴不懂得反切，是我指示他的，别的人不能假冒。不过他的通信上说，那妓~女有信息，得到了什么线索———”
    景墨插口道：“什么妓~女？”
    聂小蛮道：“你还不知道？这不是反切了。这是卫朴的聪敏，发明了谐声。不过我觉得还冒险。”
    “啊，那‘莹棋’二字就是营口妓~女的营~妓二字的谐声？”
    “对，你想这不是太显露吗？他明明说那妓~女有信息给他，他已得到了什么线索。但据我推想，妓~女既然进了医倌，那里还有什么线索？因为他所说的线索必是指匪徒说的。但是医倌方面我另有埋伏，有消息应当从别条路线传来，她不会这样给我消息。难道她已经离开医倌了吗？那也不会。”
    顿了顿，小蛮说道：“因为我叮嘱何倌长，不得我的许可，不能让她出来。因此之故，我不能不有些怀疑。”
    景墨沉吟地说：“也许那匪徒知道妓~女进了医倌，为刺探起见，特地派人假装着患病，混进医倌里去。妓~女看破了，特地报告你，盼望你去擒贼破案。”
    “我说过了。如果如此，别方面也得有情报。……嗯，无论如何，我得去查一个明白。”
    这样又过一天，更没有别的消息。景墨和聂小蛮依然过那假夫妇生活。景墨的一切举止行动，虽然一天纯熟一天，但偶然有什么谈论，应该 须鬼鬼祟祟地低声下气，属实很难受。
    到了第三天，十三日早晨，景墨问聂小蛮可有什么端倪，这客栈里面到底有没有匪徒。
    小蛮仍安稳地答道：“耐心些。机会是应该静候的，万万不能操切。我们若能安心守待，机会少不得会来寻我们。”
    议论近乎空泛敷衍，景墨不能满意。机会会主动来寻？
    这机会几时才会来？一个月？两个月？自己怎能够耐心守下去？景墨自然很纳闷，可是也没法可想，只得听聂小蛮作主。
    那天傍晚发生一件小小的举动。聂小蛮取了景墨手上的一只手钏和几件首饰，叫客栈的茶房崇顺出去典质。景墨知道这是有作用的；分明要摹仿那些骗子的举动，使匪徒们信而上钩，并且想利用那尖下巴家伙。
    那天晚上两人到了畅春戏苑后，聂小蛮悄悄地溜出去，让景墨一个人留着。到了散戏前一柱香的时候，他又从外面溜进来，悄悄地附着景墨的耳朵说话。
    “卫朴的通信，我已经设法探明白了。”
    这句话的吸引力当然大，景墨的烦懑的情绪立刻得到一种松散。
    景墨低声道：“他怎么说？到底有没有线索？”
    聂小蛮摇头道：“那里会有什么线索？这无非是匪徒的奸计。”
    “是什么一回事？”
    “我和卫朴通了消息。他说，那妓~女从济慈医倌里传消息给我，说有匪徒混迹在医倌里，所以叫我去接洽捕匪。我又溜到医倌里去问那妓~女。她自从进了医倌之后，终日躺在床上，非但没有消息给卫朴，也从不曾和外边的人接触过一次。冯子舟派在那里的探员，也不曾看见有形迹可疑的人进医倌去。可见这明明是匪徒们的诡计。”
    “匪徒假冒了妓~女传消息，又有什么用意？”