十二月初十，那天的晚上，一辆从宁波前往金陵的马车，有两位客人打扮得十分漂亮。
    这两位客人是一男一女，都操着北方口音。男的年约三十左右，身材很高，面方额阔、皮肤非常白皙，但这却是全靠了脂粉之力，因为他的原来的皮色显然是苍黑的。他的眼睛上虽带着疲惫的神采，却仍掩不住那英锐的神气。
    他身上穿着新花时式的青灰云锦缎灰鼠袍，玄色铜钱纹的曲襟半臂；下身淡蓝肥绸料扎脚管裤，扎带是同质料，带端拖垂着；足上浅梁缎鞋，白布袜；头上戴一顶淡灰色四方平定巾，角度并不正。应该 说他的装束很入时，不过时式得过了分，很像金陵的花花公子。
    那女子说不上怎样美貌，年纪比较男的略小一些，身材也相当高，这在江南倒不多见。她的腕上有一副金钏，手指上戴着两三只金戒指。衣服也十分华丽，一件茄花色的夹颀袍，罩着一件纯毛黄色花呢盘领窄袖长衫，颈项间围着一条白丝围巾；一双天然脚上穿的是苏工精绣的绣花鞋。虽然质料式样虽都好，穿在她的身上，似乎有些不大称配。就她的外貌看，像是一人拼命学时髦的土财主式的女子，但时髦的装束一加到她的身上，终不免会走样，近乎“东施效颦”。
    这样的女子在金陵城中本是随处可以碰见的。不过她的男伴太漂亮了，既不像夫妻，又不像朋友，不伦不类，才不免惹人家的注意。上车之前，就有人对他们这一行两人窃窃私议，仿佛疑心他们是“野鸳鸯”，或“假夫妇”；他们的姿态倒相当老练，只做不听见，仍旧自顾自地说说笑笑，得意非凡。
    马车飞快地抵达了金陵，他们俩提了包袱并肩下车。这是一辆较小的马车，按说进城也是完全可以的。可是这两人却偏偏要多此一举，他们走了一阵之后又重新雇了轿子，才一路到招商客栈去。他们在招商客栈过了一夜，到第二天早晨，又提了行李，再次雇了两乘小轿，转移到西善桥东福客栈里去。东福客栈的规模比较招商客栈小一些，房价当然也比较便宜。
    那男子提着包袱先走进去。女的曳着不大习惯的大号绣花鞋，扭捏地跟在后面。一个尖下巴茶房走过来迎接。男的便操着京城口音说话。
    “要个小房间。有安静些的没有？”
    “有！”
    那茶房急忙答应着，弯着腰接过了包袱，预备引导。
    男子又吩咐道：“我们从招商客栈搬来。外面有两部小轿 ，付一付轿钱，到时候一齐算帐。”
    “是。”
    尖下巴茶房又答应着。他向帐房里说了一句，回身引导这一男一女上楼。他们选定了一间小房间。
    那男的又向茶房说：“我们从京城来，在扬州和镇江住了三个月，昨天才从苏州到金陵。我们在招商客栈里过了一夜，不舒服，开销也太大。现在搬到这里来，要是合意的话，我们是预备常住的。你得好好地伺候，赏钱不会少给你。”
    “是。先生，我叫崇顺。你有事尽管使唤。”
    那茶房满面堆下了笑容，巴结着这位显然有油水可揩的新主顾。他随即拿出一本旅客签名簿来。那男子依旧像在招商客栈里一样，签了赵文鼎三个字。
    这赵文鼎是个什么人？为什么这样子细细地记述？还有前文中被火铳打倒的聂小蛮又怎么样了？这时候两人安排好了住宿，也是介绍的时候了。
    原来，这位花花公子模样的赵文鼎不是别人，就是老朋友聂小蛮的化身；还有那位穿着时髦的京城女子其实就是景墨所扮！
    太奇怪了？这两人为什么这样装扮？
    理由再简单没有。头一天晚上聂小蛮回寓的时候，有人从暗中发火铳打他。小蛮本是个绝顶敏捷的人。他的脚一跨下马车，正在和景墨招呼，他的眼角里瞥见一个黑影从马车后面闪出来。所以第一火铳响时，他早就把身子蹲下；等到第二弹从他背后飞来，他立刻扑倒在地上。凶手虽连发两弹，看见聂小蛮倒下去，以为目的已达；实际上两火铳都没有中。聂小蛮除了他的黑色外衣上沾了些灰泥以外，连汗毛都不曾伤到半根。
    当时景墨奔到他旁边去救助，只看见一个黑影跃上了一匹马，然后飞也似地向黑暗中逃去。景墨明知这凶手就是匪帮，当然想借了马车追上去。但聂小蛮立即阻止景墨的行动，不许景墨追赶。
    两人回到屋中，聂小蛮不发一言，但吩咐卫朴赶紧收拾行李，并指定把东西放在一只包袱之内。那辆马车仍等在门外。小蛮自己在他那间密室中检取应用的东西。
    景墨问道：“聂小蛮，我们除了遵守他们的命令以外，难道没有别的法子了吗？”
    聂小蛮附着景墨的耳朵道：“我们马上离去这里，就是一个法子埃”
    “这法子的具体内容怎么样？”
    “对不起，你先忍耐一下子。现在可不是解释的时候。”
    “那么我们现在还没有完全失败吗？”
    “失败？不！恰正相反！”
    “聂小蛮，什么意思？跟失败相反的是胜利职！我没听错吧？”
    “对，我们所争取的就是胜利！”
    “我们果真能够胜利？”景墨简直不敢相信。
    小蛮一边关拢一只抽屉，一边坚定地说：“当然，一定胜利！我希望你别妄自丧气：最后的胜利一定是属于我们的！”
    这番对话够刺激景墨的颓唐的神经。景墨的心里安慰了许多，精神也顿然振作。聂小蛮开了铁箱，拿出了一大叠银票，又亲自上楼去帮卫朴收拾行李。一会卫朴把一只装满了各种东西的大包袱提下来。聂小蛮向卫朴叮嘱了几句，两人就悄悄地从馋猫斋里出来，一直就上了马车，乘夜去了苏州。
    两人就在苏州城外大通客栈里歇下。第二天起来，聂小蛮先发出了一封信，然后再把进行的计划说给景墨听。