景墨不能不承认当今的政治，说贪腐成风简直一点也不夸张。身为官吏，一举一动，本不能随意超越律法的范围。崔知府平时虽没有恶劣的政声，但此番的行动，显然是大大的不妥。聂小蛮此番去见知府；自然也着重在这一点。小蛮虽保证他没有跟知府冲突，景墨却真有些儿为他担心。
    景墨又想到聂小蛮临走时叫自己跟王宗飞谈到他儿子王成兰的事。这王成兰这个人，聂小蛮早就把他排列在嫌疑圈里，不过缺乏事实的根据，仅仅有一个想法。刚才据旖诺讲明了他和湘儿还有婚约纠纷的关系，他的嫌疑自然突然间加重了。老毛虽说他昨天一早就回到苏州去，这事实还没有证明。
    他尽可能假称回苏州去，实际上却藏匿在什么地方，到了昨天夜里，冒着雨到湘儿家里去行凶。不过这件事实自己要向他的父亲王宗飞去查问，一定也没有效果。第一，这老爹的也许不知情；第二，就是知情了，他也绝对不会把儿子的罪行干干脆脆地告诉自己。
    景墨长叹了一口气，又推测案发的经过。起先自己和小蛮遇到的一个难题，就是铳声发作以后，时间上来讲凶手来不及再走进去盗取湘儿身上的首饰。现在就可以假设、那个真正的凶手，分明在发铳以前就用刀刺死湘儿；刺死以后，拿了首饰出去；这一切结束以后，刑玉强才站在短墙外面发铳；这样，时间上的矛盾，的确可以解除了。
    不过那个用刀行刺的凶手是谁？当真是王成兰吗？还是见财起意，凶手竟是老毛？或者竟然是那王宗飞或月心？但行刺时湘儿怎么没有挣扎，也不发呼救的声音？并且桌子上还有余酒，好像她很客气地招待那凶手，这也是解释不通的。老毛那双脚上的薄底快靴，的确很像那个甲印。假如确实是他，他又为什么秘密地进去？因为据他的自供，并不曾承认这一点。那么，行凶的可会竟然是老毛？
    景墨越想越觉得此案之复杂，远远超出了自己之前的想像。这时候时间也差不多了，景墨便放弃了这没结果的推测，关照了一声卫朴，便出发向王家去。景墨坐在轿子上，还踌躇着见了那王宗飞怎样措辞。因为自己要查访王成兰的行动，也不能不小心一点，免得引起他的疑忌。不过景墨这心思也是白费的，自己虽构成了几种谈话的步骤，实际上竟毫无用处。
    景墨在小桃园二十七号门前下轿的时候，看见钞库街的转角站着一个身材瘦小穿黑衣的人。这人一看见景墨下轿，就慢慢地走开了去，模样儿有些可疑。这个人好像是派在那里监视的捕头，不过景墨不认识他。景墨并不顾忌，就推开了那盘花的木门走进去。那木门虚掩着，景墨推门时动作很轻，走到里面，也不见人。客房间中的黄纱窗帘密密地遮着，静悄悄地没有声息。
    景墨先向右手里老毛的门房看一看，那门关着。景墨就直接走到门房门口，用手指在门上弹了两响，没有回音。景墨又顺手把门钮一旋，也是虚掩着没有下锁。老毛不在里面，那双污旧的黄薄底快靴，却留在一只小方桌的底下。景墨走进去拿起一只薄底快靴一瞧，鞋底上已有一个洞，景墨从衣袋中摸出软尺来一量，当真是十一寸六。
    这个发现，又不能不使景墨感到惊喜。原来这老毛也是有嫌疑的！不过景墨方才把薄底快靴放在原处，回转身来，正要退出门房，骤然间看见那头发花白的老毛正站在门外，一双小而圆的鼠目，惊异地向景墨凝视。他的脚上已换了一双黑棉布蒲鞋面鞋子。接着他张开了缺齿的嘴唇向我开口了。
    “大人，你……你……”他分明要问景墨在他房里做什么，却因为有所顾忌而不敢直截地道出来。
    景墨答道：“老毛，我来找你。”
    “找我？有什么事。”
    景墨觉得有些难于回答，自然景墨不愿意把查验他的薄底快靴理由就告诉他。景墨含糊地道：“你在里边做什么？”
    老毛等了一等，答道：“我在接洽客人。有个鲍玉美小姐，派了个仆人来请，来约王小姐打马吊呢……这鲍小姐也是王小姐的好朋友，她还不知道王小姐已经被人打死。我把这消息告诉了那仆人，说不定鲍小姐就要到这里来啦。”他长吸一口气，向景墨看一看，似觉得景墨不很注意他的禀告，便重新提出他先前的问题。“大人，你要找我做什么？”
    景墨随意应道：“我要叫你去通知一声你们的王老爷，请他下楼来跟我谈几句话。
    老毛的鼠目仍盯住在景墨的脸上，好像觉得景墨的回答的话是随意扯出来的。他分明怀疑景墨走进他的门房里去，一定有什么用意。他摇摇头道：“大人，你要见王老爷？他不在楼上了啊。”
    景墨稍稍一震。“不在楼上？是不是出去了？”
    “是的……才出去了一柱香的时间光景。”
    “到那里去的？”
    “我不知道，他一个人出去的，临走时不曾吩咐什么。大人，你要跟他谈什么事？你终究要找我，还是要找他？”
    老毛对于景墨的怀疑，的确很厉害。他明明是要问景墨闯进他房里去的理由。景墨心想，他为什么如此？是不是心虚的表示？
    景墨索性直截答道：“都找，我也要找你问几句话。”这时景墨本站在门房口的青砖阶石上，因为要向他问话起见，重新走进了他的小小的门房，靠着那只小方桌旁边站住。老毛也跟了进来。他的瘦黄的面颊显得很紧张。因为他已经证实他的怀疑并不是无根据的。
    他问景墨道：“大人，你要问什么？”
    景墨想了一想，道道：“有一句话关系很紧要，你要坦白道才好。”
    老毛睁开了两粒桂圆型的眼睛，答道：“那自然。我不曾讲过假话，我也用不着讲假话。反正王小姐不是我打死的，不关我的事，我何必讲假话？”他略一沉吟，又反问道：“大人，你尽问。有什么关系紧要的话？”