又是一阵安静。
    空气有转变，不再是紧张和恐怖，是一种严肃的愤慨。
    聂小蛮沉思了一会儿，应道：“你们的动机也许很纯正，但这样的手段终究不免于过激。一方面你们虽说为天下谋太平，一方面又破坏了大明的王法和社会的秩序。你们也应该能想到的啊。”
    那人道：“破坏王法和地方安宁的罪，我们也承认。这样一来，万一案情被揭发，我们都情愿牺牲一身，做我们的信仰的保证。因为在这当今的天下，若没有了这个保证，一则要生匪类的虚伪心，二则会累及无辜的平民。所以今晚上我既然碰见你，我情愿伏法，绝没有一句推倭的话。”
    语气很坚定，那人的眉宇间也呈露一种慷慨义勇的表情。聂小蛮低下了头，像是在思索什么。景墨乘这暂时安静了一会儿的机会，禁不住插了一句。
    景墨道：“你的话很光明磊落，只是你们为百姓所计，怎么反杀害时候的乐善好施的卫员外？又劫取他的许多财物？照现状而论，有些近乎杀人图财……之嫌。”
    那人回过脸来，接口道：”苏大人，你这说的不是卫大超吗？你以为这姓卫的是个名实相符的乐善好施的员外吗？不是！他真是是一个卑鄙无耻之辈！我们杀死他，就要贯彻我们的主张，执行我们白莲宗的制裁！苏大人，请你可不要误会。”
    这里是一种开展，也是一个激变。
    当景墨和小蛮着手探案的时候，原以为被害的是一位大乐善好施的员外，加害的是一班凶残的悍匪。两人本着锄暴歼恶的想法，才出来冒险捕凶。不料，听了这青年的一番话，景墨才像大梦初醒。凶徒竟是一个志士，而被害的善人倒变做了无耻小人！情节太诡异，完全出于景墨的意料之外。
    殿中又静寂了。地藏菩萨固然只听不开口，连聂小蛮也像省力似地让景墨代替他质疑。景墨停一停，又提出一个问题。
    景墨问道：“假如他真是一个假乐善好施的员外，自然死不足惜。不过你有什么凭据？”
    那人道：“我们的规矩，当下手之先，必须详细调查。这卫某的底细，我们也完全查清楚的。他起先曾做过一任邵阳县知县。当任满那一年，他便满载而归。他到金陵之后，连娶了两个姨娘，抽上福~寿~膏，赌博，任意挥霍，他的不清白的赃款渐渐地消耗。他就凭着员外的资格，勾结了污吏贪官，组织一个乐济善堂，假托举办善的名义，暗中却克扣中饱。别的不说，但看他的年纪将近六十，但在最近的三年中，又连买两个年纪可以做他的孙女的小妾，就显地假善良实谋私的杰作。善银和捐款是什么样的钱？一厘一文不是都与灾黎劳民有生死关联的吗？他却泯灭了良心，把济饥救死的沾血的钱，来满足他一个人的兽欲！苏大人，请问这样的人，留他在活在世上，是社会的福还是祸？”
    青年志士的一股不平之气直从他的双眼中注视出来，凶光炯炯地叫人不能通视。景墨回目看一看聂小蛮，依旧端坐着不声不动。他的脸上也现出一种严肃的表情，显然在向那人表示同情。是的，景墨心想，相信除了那泥塑的偶像以外，不论谁听了这一番故事，谁也会表同情。
    青年继续说：“我们的宗旨，你们两位总已明白了吧？所以那些贪吏、劣绅、奸商、土豪，都是我们制裁的目标。第一步从事严密的调查；调查确定了，就给他一个警告；方式是截断他的一个主拇指，并指定他捐助某一方面，穷人或病妇、孤儿等若干银财，数目并不一定。要是他遵从了，确有洗心革面的表示，我们也就给他开一扇自新的门。要不然，我们就进一步彻底地制裁他……处死他，再截断他的右拇指。这是我们制裁奸恶的大概情形，虽有时略有出入，大体总是这两个步骤。”
    制裁是严厉的，方式是残酷的，在景墨的见闻中还是头一回见识。聂小蛮仍静穆地不加批评，景墨猜测这青年还有继续的解释，就也安静地等对方说下去。
    那人又道：“我们对于姓卫的，起初也还望他悔过自新，没有杀死他的打算。不久之前，我们先寄信约他在玄武湖会面，警告他的行为；见面的时候，我断了他的一个左拇指，指定他捐给孤儿五千两白银。这原是略示薄惩的意思，他脱身后却置之不理，捐款终于没有送去。我们一连写三封信去催他，都没有回音。后来他倒雇了两个看家护院的守卫他的卧室，作消极的抵抗。我们见他这样，知道他没有悔过的诚意，就在上月二十八的那天破晓时分，我一个人进去结果了他，再断了他的一个右拇指，并搜聚了三四千两的首饰等财物。这就是我制裁卫员外的原委,我说清楚了吧？”
    又是沉默。聂小蛮突然冷静得像石座上的地藏一般。这故事对于他一定也一样觉得新颖。据景墨估计，小蛮自然也有同情，不过他并不表示。
    景墨又问道：“那么那天有几个人和你同谋？你们所得的赃款怎样分配？”
    那人突然冷笑道：“苏大人，我想你所用的‘赃’字，一定是对卫某说的吧？”
    哎哟，失言了！景墨有些窘。幸亏三个油灯的光并不强烈，不致暴露景墨的脸上的色彩；而且对方也不太认真，仍自顾自说下去。
    他说：“我们所得的款项，按例作三分均分：一份归本宗所有，二分散给予一般贫民，或捐助给真正干净的慈善堂所。至于同谋的人，请不必过问。我已经说过，这一件事完全是我一个人做的。”
    聂小蛮叹口气，开口了：“你一个人马夫竟能够这样子敏捷？”
    那人微笑道：“大人，你太抬举我。其实我犯案至今，本不止这三桩案。先前在浙江的时候，我两次出手，一共犯过六案。不过他们问心内疚，都不敢宣布。所以到今天我仍能独往独来。现在我不妨将我犯案的证物一并给你看一看。”他重新站起来，像要走向佛像背后去的样子。