景墨心想，现在事情终究是怎么回事？聂小蛮真个屈服地用钱买回画像吗？还是和这恶棍来硬的呢？要是为权宜计，先用买卖方式了结这一张画像，小蛮的确应当回来了。
    如果是花钱把画拿回来了，那么这未免也太过于窝囊了。景墨回想起来，自己和小蛮大奸大恶也不知道斗了多少，这一回碰到的这个人虽然无耻层度骇人听闻，可是也未必便是对手中最厉害的。
    而且这里面还有颜爱爱小姐的二百两，自己花了点钱也就算了，真的是把人家女儿典当首饰的钱和借来的钱也用出去了，这又如可好意思面对人家？人家本意是找自己和小蛮帮忙的，没想到还折进去这许多银两，这情何以堪。
    现在小蛮还不回来，难道说他真采取了强硬态度，此刻已发生了什么变故吗？这个讼棍加流氓一变再变，真是恶毒透顶，若不严厉地惩戒他一下，不但出不了这一口气，而且近乎养痈遗患，以后可能有别的无辜的人受他欺害。
    好容易挨到了子时二刻，景墨才从沉思中听很远远的马车銮铃声音。有一辆马车驶近来了。
    颜爱爱突然呼道：“大人回来了！”
    景墨有些疑惑，她怎么知道这马车就是聂小蛮的？她的神经难道说错乱了吗？不过景墨也十分盼望她的话能够猜中。不过那马车驶过了聂小蛮的住处，仍向西去。
    她又失望道：“哎哟！不是！”她的语声惊恐 而颤动，像要哭出来。
    “别发愁，我相信他快要来了。”这是景墨的无聊而又无效的慰藉。
    这样彼此又安静地过了一会儿。自然，这样安静的等待对于两个人来说都是难受的！
    又是一阵死一样的沉寂，她又不禁跳起来。“苏大人，你听！又有一辆马车来哩！”
    是的，又是一辆马车。景墨点点头。那马车越驶越近，铃铛声音也续续不止。
    景墨说：“是的，是他了！颜小姐，你听，这连续的銮铃的声音显然禀告你交涉已经办成功。你不用再悲伤哩！”
    颜爱爱的颓丧的精神果然被提振了。她站起来，靠着窗口敛神听着外面。马车当真停止在门外。接着有一个人脚声急促地进来。颜爱爱抢步去开书房的门。
    门开了，抢先传进来的是细细的咣当声响。跟着进来的是个曳撒大汉。不过不是聂小蛮，却是早晨在半泓园中约会的杨振华！
    “哎哟！”
    颜爱爱喊了一声，身子突然倒退几步，要是没有一只椅子支着她的身子，多半会倒在地上。她惊骇极了。她的软肋支着椅背，上半身稍稍后仰，眼睛中露出骇光，仿佛她的面前又突然涌现出一个张牙舞爪的魔鬼！这被动的配角的再度出场，而且又在这个时候出场，在景墨看来也觉得突如其来，而且是莫名其妙。他却并不诧异，在门口站一站，跨进一步，向着颜爱爱鞠了一个九十度的躬，嘴里还连声道歉。
    “颜小姐，对不住，对不住。我抱歉得很，此刻专门来赔罪。颜小姐，请原谅。”
    颜爱爱还是靠着待背站不直。景墨也不知道他的说话的用意。
    景墨上前一步，问道：“杨公子，这是什么一回事？”
    杨振华一边将腋下挟着的一个方形的厚纸包放在桌上，一边答道：“我是来向颜小姐赔罪的。今天早晨我受了骗了的愚弄，才冒冒失失地得罪颜小姐。别的事让聂在人来说。他在门外付车钱呢。”
    熟悉的脚步声告诉景墨聂小蛮当真已经进来了。他跨进了书房的门口，向颜爱爱点点头，摆摆手。
    他含笑道：“颜小姐，请坐，别慌。这件事总算办妥。但这不是我的功，你必须谢谢这位杨公子。”他从衣中取出一大叠银票，数了一叠，交回给颜爱爱。
    他又说：“这是你的二百两，完全不曾动过。”
    颜爱爱站直了，但像走进了迷阵一般，看一看聂小蛮，又看了看杨振华，既不接钱，又不坐下，却张口膛目地说不出话来。自然，这迷题也连景墨圈进在内。
    聂小蛮将钱放在桌上，又含笑道：“好，我们大家坐下来谈。颜小姐，你也请坐下吧。喝一点热茶，暖一暖身子。”
    于是，屋里的四个人先后坐下来，聂小蛮轻轻喝了一口茶之后，才慢慢地开始解释。
    他说：“这最后一幕的戏，表面上似乎很曲折，实际上却简单不过。刚才我坐了马车再到高家酒馆王皓那里去时，那几个同居的人仍在打马吊牌，那个短衣男人不见了。”
    顿了顿，小蛮又道：“据同居的说，王皓已经不在楼上。我以为他已经逃了，不免吃一惊，再问一句，才知道他是给人送到医倌里去的。我更觉奇怪，就仔细查问。据说即刻有一个高个子穿曳撒的青年上楼去看他。不多这样过了一会儿，那青年便下楼出去，他们原不以为奇。后来那些同居的打完了牌，回到楼上，突然听到里面楼中有呻吟声音，推进去一瞧，看见王皓横倒在地上。房间中的铺盖和箱子似乎曾经收拾过而重新打开的样子，显得杂乱不堪。那时王皓已不能说话，邻居们猜测，他必曾和那个曳撒青年打过架，他分明已受了伤，这样一来就把他送进仁济医倌去。我一听这一番经过，便料到是这位杨公子的杰作。于是我又赶到七桥瓮他家里去，一见面后，当真不出我所料。”聂小蛮说到这里，向杨振华点点头。“你经过的事还是你自己说吧。“
    迷题似乎攻破了第一层，但还没有直捣核心，因为画像的交涉还没有说明。
    所以颜爱爱依旧呆睁着。
    杨振接替小蛮开始说：“大约一个时辰以前，老爷来看我，告诉我调查的结果，我才知道这回事的曲折。这恶汉作弄我，把我做一个傀儡，又把扯入到一件不体面的勒索案中。他要陷害这颜小姐，连我也牵连在内，真是可恶已极。所以我一等大人走了，立即赶到这恶汉那里去。”