“我走到后门口时，正要摸出钥匙来开门，突然见那后门开着一两寸光景。我有些疑心，向门缝间看一看，被屋中的油灯并不曾开亮。我疑心有什么小贼进去了。因为我的父亲素来是早起早睡的，他老人家一睡，佣人们也大都贪懒早睡。这样一来，这时候后门开着，我猜测一定出了岔子。我乘着酒性，用力把后门一推。后门外面本来有一只灯笼，灯笼的光照到里面的披屋，我看见有两个一黑一白的人形，纠缠做一团……哎哟！我说出来真丢脸！原来他们两个正拥抱着干什么不要脸的勾当哩！”
    景墨又向板壁孔中看了看，赵梦书低了头，似乎羞愧得抬不起来。聂小蛮却好像全不在意似的，闭目养神似地静听着。略停一停，他张开了眼睛，慢慢地地问话。
    “我想这两个人，一个定是令妹，一个是她的情人。对不对？”
    “正是。”
    “那时候你怎么办呢？
    “他们一看见我，大吃一惊，连忙分开。我见那男的穿着一身竹青色的曳撒，面皮似乎很白。娟瑜穿着一件白色的窄袖衫，打扮得香气扑鼻。那时我怒火直冲，一直跑了过去，举起右手向着那男子一掌，抽在他的颊上。他呆住了没有回手，我又用力一拳。他越觉得抵挡不住，便像小贼似地向后门口逃出去。”
    “哎哟，可惜你那晚上多饮了些酒！”
    “为什么？”
    “否则，你自然没有有这种鲁莽行动。”
    “我的行动鲁莽？大人，这是什么话？一个男子抱住了人家已许婚的女子接吻，这就是送到官府里都要问罪的。”
    “应当不应当，他们大概是顾不到了。这样的动作，估计他们也是看了男女私会的戏文学来的。他们情不自禁，就把看戏或者读小说学到的情节，实地实践一下罢了。但是你终究未免过火。她并不是你的未婚妻。你虽然是她的长兄，可是这样打人总是不太好。”
    “大人，而且我的表弟大为和我感情很好。我若是袖手旁观，未免对不住他。”
    “这终究是妹妹嫁人，不是你要嫁人。好了，我们姑且不讨论这些旁枝的问题。你妹妹当时是怎么反应的？”
    “她自然是大不高兴，她一边哭着，一边向我咒骂，急忙逃到前面去。当时我曾追出后门，要想抓住那个混蛋。他却逃得很快，一眨眼便不见影踪。”
    “这个人你以前曾否见过？”
    “没有。当时虽然在暗中，我约略看见他的状貌，并不认识。从那天以后，他有没有再来和我妹妹私会，我也不得而知。但我却没有再撞见过他。这样一来，他的姓名住址我都不知道。”
    “你后来又是怎么对付你的妹妹？”
    “我把这件事告诉我父亲。他也不知道她有这样的事，于是当着我的面将她斥骂一顿。我觉得这样的处置未免太轻。不过她终究是他亲生的女儿，往日里他原是非常疼爱她的。”
    “令妹今年几岁了？”
    “十八岁。”
    “她曾读收识字吗？”
    “现在不读了。去年冬天里的时候，她突然患肠痈，在医倌里躺了四十多天。因这一搁，教她的先生也就辞了馆，她也就不再读书了。”
    “她读书怎么样？是不是喜欢作诗文。”
    “大人，女孩子念忆终不过识几个了，不做睁眼瞎罢了，又不是要考科举的。应该也就是好么回事，没有特别如此的。”
    “她平时和些什么人交往？”
    “她可算是没有朋友的，别说男的朋友，女玩伴也难得上门。她自己也不常出去，偶然看一看戏罢了，总是家父或那个姚嬷嬷陪着她一块儿去的。”
    “嗯嗯，令尊也喜欢去看戏吗？那姚嬷嬷是不是你们的佣人？
    “正是，她在我们家里做了两年。”
    “那么，据你推测，她怎样和那个男子相识的？
    “这个我不知道。我也曾仔细想过，真是推测不出。或许她去年清明出去踏青就和那混蛋结识的。”
    “碰巧如此。她平时可有书信往来？
    “很少，一个月至多一封两封。自从那件事发生以后，我曾留心一切信件，她似乎不曾接到过一封信。
    房间中又安静下来了，这样过了一会儿，似乎这两个人的谈话已告一个段落。景墨才又仰起头来看西洋景一般地偷看隔房间中的景象，已略略有些变动。
    聂小蛮已站起身来，他的两手背在他的身后，又开始在书房中踱来踱去。那赵梦书仍直挺挺地坐在那圈椅上，仰起了头，目光就跟着聂小蛮的走动而瞧来瞧去，分明在等聂小蛮的说话。过了这样过了一会儿，聂小蛮又回到靠椅之上，继续问话。
    “你想这三封信会不会是令妹写的？”
    “没有的，她写的字像蚯蚓一般，我认得出。”
    “那么，你怎么知道这信一定是她的情人写给你的？”
    “因为我没有别的冤家，从来也不曾接到过这样的东西。那晚上的事发生在九月月底左右，隔了十来天的功夫，在初十那天的早晨，我就接到第一张这种古怪的符。我自己估计，除了他没有别人。
    “这三封信都是你亲手接到的吗？”
    “不，第一封是我亲手接到的，第二封和这一封都是在我晚上回去时收着的。因为第一班送信人，有时在早上辰时三刻就送到，有时却迟到巳时半才来。我在巳时之前总已出门，直到晚上才回去。所以第二第三两张符，都是佣人们收下了给我放在房中，我回去时才看见。
    “你可知道什么人代你把这两封信收下来的？”
    “我曾问过，第二封‘出门不利’的信，是苏州老妈子给我收的。这一封是姚嬷嬷送到我房中去的。”
    “你接到了这符以后曾查问过吗？
    “没有。我不曾公开过。我接到了第一张符，就有些惊异，马上吩咐姚嬷嬷和苏州老妈子，假如有我的信，必须小心收藏。至于信的内容，我绝对不曾向任何人提起过。据我观察，近来娟瑜的表情越发傲慢难堪，她不但不理睬我，有时在堂屋中撞见，她常凶狠狠地瞧我，仿佛暗示：‘现在要给你颜色看了！’这样一来，我越发怀疑是她姘夫的诡计。”