纪少权柔声问道：“夫人是不是姓许？可是此间的主人吗？”
    那妇人答道：“正是，自从先夫逝世以后，我便主管着家务，向来都是很安宁的。不料今天出了这一桩吓人的凶案，这可真是意外的不幸！”
    这女人的谈吐显出她分明也很有些知书达理。
    纪少权说：“我知道死的叫白邦瑞，但不知跟夫人作何称呼。”
    妇人道：“他是小儿国华的朋友，从前他们俩在金陵的书院中同过学的。一个月前，小儿往金陵去游玩，跟他会面，随后他就带着小儿的手书到这儿来寄宿。我因情不可却，只得允许他暂住。但因家里没有壮丁，小女也年纪大了，男女授受不亲，未便同居在前面正屋中，所以把这园屋让给他，叫他从园门进出，以免嫌疑。他住在这儿已经半个多月了，我派信子在这里陪他。每日三餐，也是从内宅中送来的。这半个多月中，彼此倒也相安无事。不料今天有这非常之祸，我真实是做梦也想不到的。”
    纪少权又问道：“这白邦瑞交往的朋友是哪几个？他到北京来，终究有些什么勾当？夫人总该有些耳闻的吧？”
    妇人皱着眉头，答道：“他来的时候，自己只说是游玩，但他交往的朋友终究有几个，我并不知道。因为除了他偶然到正屋里去和我闲谈片刻以外，我也不常见他的面。大人还是问问信子，也许可以有些端倪。”
    纪少权道：“那么，他在北京有没有什么仇人，夫人也不知道吗？
    妇人道：“不错，我和他起先本来没有见过面，所以他所来往的是哪些人，都不认识。他有没有仇人，我自然更不知道了。
    纪少权沉吟了半晌，才道：“令郎现在哪里？”
    妇人道：“小儿还在金陵，住在兴福客栈七号。”
    纪少权向聂小蛮瞅了一瞅，聂小蛮使一个眼色，似乎叫他不必多说的样子。纪少权便会意了，就向妇人道一声歉，送她重回内宅去。
    纪少权向那青年佣人打量了了一会儿，就向他问道。“你就是死者白邦瑞的佣人吗？”
    佣人战战兢兢地答道：“大人，是的。”
    纪少权道：“你既然是伺候他的，他因为什么事被害，那个凶手是谁，你总应该有些耳闻吧。”
    信子一听，脸色越发灰白，颜声答道：“大人，凶手是谁，我……我真实不知道。我也不能乱说，我不敢。”
    聂小蛮接口说：“那么，你就将你所知道的说出来。”
    信子点点头，说道：“昨晚晚饭过后，有一个客人来看白公子。他们谈了好久，后来不知道为了什么，突然地争吵起来……”
    纪少权突然插言道：“慢着！争吵起来？这个客人是谁？”
    “他的姓名我也不知道，但我已经见过他两三次。他来的时候，总是在傍晚或晚上。”
    “他的样貌是怎么样的？大约什么年纪？”
    “他身穿白色曳撒，身子很高，上嘴唇上有些黑须子，好似燕子尾巴。约摸有三十多岁。他还长了一对吊睛三角眼，看上去很有些吓人。”
    纪少权一句句记下了，又道：“三角眼？好，以后又是怎么回事？”
    信子道：“当下我在房中听到了，就走进这屋子来，本来是想看一看他们为了什么争吵。白公子一看见我，立刻叫我退出去，并叫我先睡，不必再伺候。我自然只能依他就回到房里去，这样过了一会儿儿我便睡着了。以后的事，我就都不清楚了。直到今天早晨……”
    聂小蛮突然挥手止住他问道：“什么？客人还没有离开，你倒先自安睡了？这恐怕不合常理吧。”
    信子愁眉苦脸说：“这是白公子吩咐的。他每逢晚上有客，总教我先睡。送客关门，都是他自己出去。大人，这不是我偷懒。”
    聂小蛮诧异道：“奇怪！……但你说他们争吵的时候，你曾进去瞧过。那时候他们俩有没有动手？”
    信子道：“没有，不过因为他们谈话的声音越谈越高，我才走进来。要是他们动了手，我自然也不敢就回房大睡了。……”纪少权接着问道：“那么，他们谈的什么？你总应该听到一些才对。”
    信子想了一想，才道：“起先我仅听到高声谈话，听不出什么，直到我走近到这里，才略略听到几句。那客人道：‘我有凭据的！……准教你没处立足！’……我又听到白公子厉声喝道：‘可你敢吗？……你敢吗？’……他们说到这里，我已经走了进来。他们马上停止，别的话我都没有听见。”
    纪少权想了想，问道：“照你说，你一进来，他们的争吵就也停止了。是吗？”
    信子道：“正是，当下我听了白公子的吩咐，就回房里去睡。我睡的时候，还听到他们重新谈话，但已不像先前那么喉咙响。所以我也渐渐地睡着了。”
    “你睡了以后，就没有听到再有吵闹的声音吗？
    “我……我没有听见，就是那客人什么时候去的，我也不知道。”
    聂小蛮突然又问道：“你的卧室不是就在那园中的小屋子里吗？假使这里有些声响，你一定是听到出的。是吗？
    信子期期地答道：“大人，你的话不错，不过我若是睡着了，那又说不好一定听得到了。”
    聂小蛮又瞧着他问道：“当你昨夜里进来的时候，可记得是什么时辰？”
    信子道：“我记不清楚……大约在戌时三刻之后。”
    纪少权一听这话，突然拍着手掌，大声道：“是了，据我想来，那个客人一定是杀人的凶手！
    聂小蛮突然回过头来，冷冷地说：“何以见得？”
    纪少权兴奋道：“不说别的，单论时间问题，岂不是已经两相符合？”
    聂小蛮正色道：“唔？符合？据你的看法，死者是亥时被害的，那客人在辰时三刻之后还留在屋中，你就怀疑他行凶吗？但你须知辰时三刻之后到亥时，相隔半个多时辰。半个时辰的时间不能算短，尽可以干出不少事情。你怎么知道这半个时辰中，那客人没有离别而去，而另有一个人入屋来行刺？”