聂小蛮分明也不防有此一着。假如他答不出来，当着这四个佣人的面，岂不是也要失一个小小的面子？
    不过一刹那间，景墨看见聂小蛮的双眼很迅疾地在佛龛前一瞥，又眨了两眨，突然又回复了他的先前的笑容。他说：“好孩子，你倒是有些难得！不过你说的一个‘换’字，竟还是露出了马脚；并且你的一瞥的目光，也引了我的注意。否则这一下我也险些儿要被你难住！”聂小蛮说完了，伸出右手，指着那佛龛面前的一副锡质寿字烛台。“星河，你是不是把珠子从香炉中换到了烛台盘里去了吗？哎哟！你瞧！这左边一只烛台盘的如意头形的红纸盖上不是还有些儿香灰吗？我想我不见得会料错罢？”
    聂小蛮且说且把那红纸糊成的烛台盘盖揭开，景墨便看见小蛮的两根手指伸进去一探，便取出了一粒如赤豆般大小的珠子。
    终于，到了这时景墨才吐出一口气，替聂小蛮放下了一副不轻不重的担子。
    这一桩小小的案子也就此结束。
    这件事弄明白以后，岑心白少不得要把岑星河训斥一番，说他不应该多此一举，无事生非。丁太夫人也一定要把小使女钏儿赶出去，但这事到底是否施行，聂、苏两人因为急于动身，并没有得知。回来的路上，景墨又问聂小蛮，他根据着什么才确信那珠子是屋中的佣人窃的。
    聂小蛮答道：“这是倒不难推断。门户不开，自然不是外贼。昨天宾客虽多，也没有行窃的可能，我刚才已经把理由说明白。不过我所以能一看就明白，也有一个线索。我看见那香炉的边口和炉座旁边都有一些儿香灰遗留；更仔细一瞧，便完全了然。不过我料不到还有后来这一个转折，这一个峰回路转完全在我意料之外，我几乎完全败在这个小孩子的手里。哎哟，景墨，‘后生可畏’，孔夫子真说得不错。‘后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。’两人应随处牢记着！”
    【全文完】
    “咯咯咯！……咯咯！……咯咯咯！”
    奇怪！这种声音在馋猫斋里面真是难得听见的。这分明是鸡叫的声音！而且馋猫斋里大大小小的猫儿也不知道有多少，哪里又来的鸡呢？再一细听之下，景墨猜测鸡声的来由是从小蛮的书房中传出来的。小蛮何曾养过什么鸡？即使暂时养几只备食的鸡，苏妈又何至于这样昏聩，竟把小蛮的书房做鸡场？
    景墨心中这样忖思，他的两脚一前一后早已跨上了石阶，就顺手推门进去。小蛮的男仆卫朴立刻从楼梯下的小房间中走出来。景墨正要问他，哪里来的“咯咯咯”的鸡叫声，他突然趋前一步，先向景墨打起招呼。
    “苏爷，你来了。”
    景墨点点头：问道：“你家老爷回来了没有？”
    卫朴奇道：“没有啊。他不是跟你一块儿出去的吗？
    那天午后，聂小蛮接到了操江提督府提督许广德的邀请，请他到下江防事府衙门里去会面。景墨也进城去看他的诗友宫先成，所以出门时虽然同行，后来就在一道巷附近分开。这时聂小蛮既然没有回来，想来必还在许广德那里。景墨并没有卫朴说明，但却把自己所怀的疑惑向他质问。
    “卫朴，刚才我好像听到鸡叫的声音。我们府里是不是有什么活鸡？”
    “是。真有一只鸡。”
    “哪里来的？”
    “一柱香前有一个人把它送来，我正在等爷们回来发落。”
    “谁送来的？送给谁？”
    卫朴突然摇摇头，目瞪口呆瞧着景墨，咬着嘴唇，一时似乎不知所答。苏景墨也很疑惑，不等他的答话，立刻伸手推开书房的门。
    一只白毛紫冠的乌骨雄鸡赫然呈现在景墨的眼前，那鸡相当高大，似乎已在房间中跳旋了好一会儿，地板上还留下了两堆鸡粪。这时那鸡突然看见有人进来，便益发乱转起来，咯咯咯的音量同时也加了高度。景墨一看不觉稍稍着恼。
    卫朴也跟了进来，怯怯地说：“苏爷，这……这只鸡的来历确……确是有些古怪。我所以不敢把它关在厨房里，就为了要小心些。”
    “什么？来历有些古怪？”景墨的好奇心给激了起来。“那么这只鸡到底是怎么回事来的？你快说个明白，别吞吞吐吐。”
    卫朴说：“那送鸡的人先在大门上敲了几下。我走出去开门，看见是个中年男人。他突然轻轻地问我：‘喂，对不住，请问这里是不是聂御史的住宅？’我答应他是的。他又问：‘那么你家主人在里面吗？’我觉得那人的面貌并不相识，表情有些诡秘，他的手中提着一只麻布袋，袋中在簌簌地动，我不知道是什么东西。我回答主人都出去了。他一听，连忙将袋打开来，从袋中提出一只乌骨鸡。他将鸡交给我，说是送给我家主人的。”
    景墨问道：“他没说他是要找谁吗？”
    卫朴道：“没有。他只说送给一位当御史的先生。我觉得他说话太含糊，问他从哪里来，有没有信函或帖子。他回答没有，只说他家的主人姓王。我又问他的主人叫什么名字。他似乎也说不出来，但含糊地说：”你不必多问。你家主人自然知道。‘他说完了，便匆匆走开。我看他脸上神情有些慌张。我虽不知道你们两位有没有这样一位姓王的朋友，不过那人的状态太可疑，不能不说近乎于古怪。我才不敢怠慢，就把这鸡小心地关在这里，等爷们回来发落。”
    “咯咯咯！……咯咯！……咯咯！”
    鸡的神态安定了些，它像在倾听景墨与卫朴的谈话。现在它似乎也明白了自身的处境，可惜景墨不懂禽语，不然倒可以把一肚子的疑问，向它倾诉了。景墨和卫朴的视线在那白鸡身上注视了一下，彼此又面面相觑。
    景墨说道：“奇怪！谁会送鸡给我们吃？……卫朴，那是个何等样人？”