聂小蛮又把两腿伸了一伸，似乎表示他走路很多，脚力有些疲乏的样子。我们静默了一会，聂小蛮才开始陈述他的经过的事实。
    聂小蛮说道：“你应该知道这案中最重要的证迹，就是那驴车的轮痕，和碎石路口的血迹。现在据胡德富的报告，那驴车的来历虽已得到一种证实是具体的细节却依然扑朔迷离。”
    景墨听着点了点头，并不打断小蛮的叙述。
    聂小蛮继续道：“我曾把那碎石径旁边的轮痕仔细察看过；我敢断定那就是那车子的去这。你总也知道驴车的左右两个轮子，因为右手要执鞭，所以赶车人一般都坐在左边，所以左轮的印痕比右轮的深。只要仔细察验，便可弄清楚那车子进行的方向。”
    景墨心中暗暗赞了一声，原来如此！
    “可惜那石径旁边的轮痕，虽然断断续续地发现了好几次，但到了石径的终点，这轮痕也就找不到了。因为石径的那一端尽处，就是那条穿过赵乐人所居旁边的大路。这条大路属于镇子的交通要道，交通往来频繁，车印很多，再也不能辨别。这一点很使我失望。“
    景墨问道：“据你看来，那凶手驾了驴车，从东面的泥土路来，到了牛家，便破屋进去行凶。事成后仍旧驾了原车从西面的碎石径上逃走，是不是这样？”
    聂小蛮紧皱着双眉，稍稍点头，应道：“大概如此。”
    景墨道：“这样的话，你也用不着太失望。那凶手分明是从金陵方向来的；在这里事成以后，又经过了那条碎石小径，不消说就从那条大路逃去的。”
    聂小蛮道：“不错。从这种说法来看，这假设很近事实。但我们知道这凶案的发生，总在前天夜里亥时三刻左右。那时虽大路上还可能有少量的行人和车马，但是我去问过了那条大路附近的邻人和信家，他们都说昨夜里不曾看见过这样的角色。”
    景墨估计道：“对，这当真很难解释。并且那人既然是从金陵方向来的，为什么不走原路回金陵去，也是一个疑问。”
    聂小蛮忽然把靠在椅背上的身子略略仰起，张大了眼睛，表现出一种惊喜的神色。
    聂小蛮不无惊喜地说道：“对啊！景墨，你这句话确有价值！这个人一来一回，为什么不走原路？这的确是值得注意的。还有一点，那碎石路口的血迹，你可有什么假定的解释？”
    景墨道：“这情形很像那凶手也曾受伤，这血迹就是那凶手留下来的。”
    “你说那凶手也受过伤？有什么理由？”
    “我们已经知道牛以智是被自己的鸟铳打死的。而且牛以智早有防备，那的人进去以后，他也曾取了鸟铳抵抗。那个凶手因为争夺猎鸟铳，才因而受伤。你自己不是也有过这个假设的吗？”
    聂小蛮轻轻摇头，答道：“是的，不过我还假设并不曾当场发生流血。要是真有挣扎的事，屋中的地板上面也应当留些血迹。并且那血迹应当一路滴落，怎么会单单留在碎石路口呢？”
    景墨思索了一下，答道：“那人受伤的也许是鼻子。起先他用什么东西塞住，走到碎石径口，那塞鼻的东西偶然失落，鼻血便滴落在地上。”
    聂小蛮长吸一口气，又道：“还有我们所看见的那石块上的布纹似的奇异印痕，你又怎样解释？”。
    景墨不禁有些迟疑，道：“这个——这个——也许那人曾在那地方俯踢过一下。那印迹就是他的裤子布纹。”
    聂小蛮又摇头道：“不，不是。我自己虽也用‘布纹’字样形容这个痕迹，但我敢说决不是布纹所印。这也是最让我费解的一点。”
    谈话到此便暂告一个小小的段落。原来聂小蛮说到这里，突然停着目光，紧盛着眉头，他推开了小窗，看着小院中的景色一阵阵地发起呆来，景墨知道省蛮分明在那里努力思索。
    是一处老旧的宅院……经过上百年风雨的淋洒，门窗糟—朽了，砖石却还结实。院子里青砖铺地，有瓦房，有过厅，有木厦。飞檐倾塌了，檐瓦也脱落了，墙山很厚，门窗很笨，墙面上长出一片片青色的莓苔。
    青苔经过腐蚀，贴在墙上，象一块块的黑斑。偶尔就会闻到腐木和青苔的气息。老藤的叶子又密又浓，遮得满院子荫暗的不行。大瓦房的窗格棂又窄又密，没有人的屋子里黑咕隆咚的。
    景墨也也此安静下来，两人就这样默默不说话了好一会儿，聂小蛮才扭回头，重新关了窗子继续向景墨说话。
    聂小蛮说道：“我最早的想法，对于这个血迹，本来也有一种看法；可惜没有证实，所以至今还不能成立。”
    景墨道：“你的看法是什么？难道不认为是凶手所遗留的？
    “我以为那是犬的血迹。”
    “犬的血迹？这一点怎样解释？”
    “我以为那犬在禁闭的时候，听到了正屋中的声响，便奋力地破窗而出。那时凶手为自卫的缘故，便将狗打死。不过我在四面检查了一回，却总不能发现犬的尸体。因此这推想又解释不通。”
    “我想那凶人在百忙之中，大约没有闲工夫把犬尸埋葬好了再逃吧？
    “应该是这样的。凶手不但没有工夫埋葬，并且也没有埋葬的必要。那房子后面虽有一条小河，我也曾在河边发现过一个浅洼，分明是有一块石头被移开的遗迹，很像有人用石头压沉什么东西。但我既然想不出凶手有必要掩藏犬尸的理由，所以我也不曾到河中去打捞过。”
    景墨沉吟道：“不错。但据你所说，那犬既在发案的时候逃出，它见了凶人，势必不会安静而不吠叫。即使它马上就被凶手杀死，在客观上来说，也决不会没任何有吠声。这样来看，更觉那死者的夫人有可疑之处。因为那后屋中的老家人，算他是耳聋沉睡，所以没有听到什么，但这妇人总应当听到的。但你问她可曾听到什么声响，她却回答没有。这未免使人可疑。”
    聂小蛮听了这话再次陷入了沉思，他又仰起了身子，而双目闪了一闪，唇角上又露出一种不易察觉的微笑。
    小蛮瞧着景墨道：“哈哈，你也觉得那妇人可疑吗！哈！景墨，不是我拍你马屁，你的态度确乎更进于客观和冷静了。”
    景墨笑着应道：“哈，你还玩笑？我的态度本来是很公正的。我觉得她的‘不知道’的回答，似乎太多了点些了。我的观察假如没有错误，她虽遭了这样重大的变端，表情上却不见得如何悲伤。”
    聂小蛮的目光移注到地板上面，慢慢地答道：“不但如此。我还有一种可怕的感觉。这个女人似乎根本不愿意我们彻查这案子的真相？”
    “是啊。我也觉得她对于我们不但没有欢迎的表示，却还有些嫌恶之色。”
    “这一点我也感觉到了。她对于那个说实话的老家人曾表示过厉害的警告。”
    景墨不禁提起了精神，应道：“对！我也早就觉察。既然如此，我们何不就从这条线进行？我敢说这哑谜的关键一定把握在她的手中。我们又何必劳而无功地向暗中摸索？”