自从踏出了天明的国土，眼前尽是一片荒凉的景象。
    万里孤烟，荒原上只有丘陵、灌木、风沙，偶尔能看到几处破败的民居，却根本看不见几个活人。
    花萌忍不住叹息道：『没想到塞外边疆竟是如此荒凉的景象，我还以为这里会是一片世外桃源呢！』
    步知路摇了摇头，轻叹道：『边境战事频繁，就算是再美丽的世外桃源，只怕也会变成这番景象吧？』
    凌云长叹了一声，道：『这附近渺无人烟，我们又不熟悉地形，不知道要去哪里询问那位“西域魔女”妃丽丝的住处。』
    三个酒鬼皆是一愣，陆冰心喃喃问道：『凌兄，难道你事先没有调查好那位“西域魔女”所居住的地方吗？』
    凌云摇了摇头，道：『我虽然在少师堂内查阅了一些资料，但是西域幅员辽阔，而且妃丽丝所隐居的地点又极为隐秘，所以我并未查出什么有用的资料。』
    花萌流着冷汗，问道：『那我们要从哪里开始寻找妃丽丝的住处？』
    凌云微笑回道：『办法总是会有的！我们就先找一个西域城镇，再向当地的居民询问一番，总会有人知道的吧？』
    三个酒鬼一阵冷汗，步知路更是无奈摇头道：『凌兄，难道你就未曾想过，咱们几人又不会西域的语言，根本就无法与外族之人沟通的问题吗？』
    凌云浑身一颤，呆愣在了马背上。
    三个酒鬼一阵大笑，凌云更是无比尴尬。
    陆冰心模仿着凌云，哈哈笑道：『办法总是会有的！驻足不能解决问题，咱们就依照凌兄所言，先去附近找一个西域城镇，或许能在城镇内找到精通两地语言的翻译，让他来替我们询问“西域魔女”妃丽丝的隐居地点！』
    众人一声应和，便驾马向着前方奔去。
    可在这荒芜的原野之中，四人根本就找不到任何城镇，就连路经的民居也多是破败凋零、人去楼空。
    天色越来越暗，凌云觉得自己每眨一次眼睛，周围的景色都在经历着明显的变化。
    眼看天色即将变黑，步知路建议道：『看来咱们今天是没法找到城镇了，不如先找个地方扎营吧？』
    众人都点了点头，便在不远处的一个民居的遗址内扎了营。
    虽然这是一栋民居遗址，然而房屋的四面墙已经倒了三面，唯剩下半面摇摇欲坠的墙壁，还能暂时给众人挡一挡风沙。
    篝火点起，凌云与三个酒鬼围坐在火堆前吃着干粮。他们的干粮是晒干的面饼和干肉，而水壶中的水也快见了底，不禁让四人的脸上一阵忧虑。
    花萌叹气道：『早知道我们就在边关的军营里多带一些水了……最好还能再带一些酒出来……』
    步知路无奈轻笑道：『都这个情形了，你居然还想着要喝酒？』
    陆冰心目光敏锐，在这个残破的民居后面发现了一口井，便对着众人说道：『你们快看——那里似乎还有一口井水！』
    几人兴奋不已，急忙来到了井边，可是他们见打水的木桶都已经破损，也不知道能不能用它从井底打出一些水来。
    花萌将木桶丢入井中，又用力在井底翻搅了一下，却根本听不到任何的水花声。等到他将木桶提出井外之后，那个破损的木桶正不断向外流着黄沙，里面根本就没有半滴水。
    几人一声长叹，就将那木桶丢回了井边，无比失望地回到了篝火旁。
    他们互相激励了一番，提振着自己的士气，然而周围的空气却变得越来越阴冷，竟然比严冬腊月时还要寒冷。
    凌云和三个酒鬼冻得瑟瑟发抖，就连他们的马匹也开始躁动不安起来。
    凌云连忙将众人的马匹牵到了火堆旁，让马匹把自己和三个酒鬼包围在了中心，这才觉得稍微温暖了一些。
    寒风凛冽，三面透风的墙壁又能抵御多少风沙？
    凌云和三个酒鬼囫囵浅睡，耳畔却只有呼啸的风声、还有马儿在严寒中的喘息声。
    等到黎明到来，朝阳升起，凌云和三个酒鬼竟然不约而同地醒来。
    他们互相对望了一眼，发现各自的睫毛、头发上都凝结了一层冰霜，不禁互相嘲笑了一番，却也在内心中感慨西域严苛的生存环境。
    几人草草吃了一些东西，便继续上路。
    行不多时，地表的温度又变得炽热无比，让凌云和三个酒鬼浑身冒汗，难受无比。他们的水壶已经见底，若是再找不到城镇来补给，这四人只怕要渴死在荒漠之中。
    一直到了正午时分，虽然凌云和三个酒鬼极度饥饿，但是陆冰心却提醒众人千万不要吃东西，否则只会让自己更加饥渴。
    这四人已是眼冒金星，虚汗直流，仿佛再也提不起任何的精神。
    花萌望了望身下的马匹，马儿也在不住地喘息，就连前进的步伐都变得沉重无比。
    花萌暗叹了一声，道：『若是再这么下去，恐怕我们只能杀马、饮马血了……』
    其他人面色一阵阴沉，凌云摇了摇头，道：『再坚持一下吧，希望前方会出现有水的绿洲……』
    步知路却打趣道：『就算我的眼前出现了绿洲，我也得怀疑它是不是海市蜃楼。』
    几人艰难前行，远方似乎真的出现了一座海市蜃楼，远远在空中扭曲、摇晃。
    花萌惊喜道：『前面好像有一座城镇，兄弟们，咱们的生机就要来了！』
    陆冰心却赶忙拉住欲拍马前行的花萌，道：『虽然那座城镇看起来离我们很近，但是这只是大漠中的假象。我们千万不可以用力过猛，否则还未等到我们去往那座城镇，便会累死在半途上。』
    其他人都点了点头，就按耐下心中的兴奋，向着前方的海市蜃楼而去。
    果不其然，凌云一行人走了很远，虽然那幻象看起来近在眼前，可是他们与那座城镇的距离却并未拉近。
    正当众人即将放弃希望的时候，远方的地平线上突然出现了一个商队，连绵纵长、人数众多。
    花萌惊喜道：『前方有商队，我们说不定能向他们讨一些水来喝！』
    凌云与三个酒鬼立刻拍马迎上，希望能追上那队商队。
    可是当这四人接近那队商队之后，商队中立刻窜出十几个大汉，他们全副武装，正用不友善的神情注视着凌云等人。
    凌云赶忙向那队人解释道：『诸位朋友，我们是迷失在荒漠中的旅人，因为水壶已空，想要向诸位讨一些水喝。不管是多少钱，我们都可以给你们！』
    然而对面那十几个大汉却“叽哩哇啦”地说着一通凌云听不懂的语言，凌云和三个酒鬼面面相觑，显得十分尴尬。
    花萌见沟通无望，便向自己的朋友们使了一个眼色，准备先用武力夺一些水来应急，之后再慢慢向这帮人解释。
    可是凌云、步知路和陆冰心都摇了摇头，觉得这只是一个下下之策，还是应该先与对面好好沟通。
    突然，从商队中走出一个满面白胡子的老者，那老者见凌云几人的相貌与西域族人不同，便对着他们问道：『你们……中原人？』
    终于见到有一个能沟通的人，凌云和三个酒鬼一阵兴奋，忙回道：『不错，我们都是来自中原的人。』『阁下能听得懂我们说的话吗？』
    那老者伸出手指，摇手道：『一点点、一点点……』
    虽然这老者不擅长汉语，但他已是凌云几人唯一的希望了。
    于是，凌云和三个酒鬼连说带比划，就将自己所面临的窘境与那老者说了一番。
    老者似乎听懂了不少，便立刻让商队从骆驼的行囊中取了一大袋水，让凌云和三个酒鬼先用着。
    众人感谢了一番之后，便不客气地大喝了起来。
    凌云从未觉得白水是这么美味的饮品，只有等到严重脱水之时，他才明白了水为什么会是生命之源。
    几人喝完了水，凌云也没忘记那几匹马，又将水袋中剩余的水分给了自己的马儿。
    等到口渴的问题解决之后，凌云和三个酒鬼又向那老者询问这附近是否有城镇。
    老者笑道：『我们……贸易……去城镇……可以一起！』
    原来这一队商旅也正要往附近的城镇而去，凌云一行人更觉得幸运无比，便准备和这队商旅一起去往附近的城镇。
    虽然老者答应凌云一行人随行，但是商队里那些全副武装的护卫们似乎并不怎么信任凌云，依然用警惕的目光盯着他们。
    凌云心知己方突然出现，对面会怀疑自己也是必然的，但是他十分感激那老者的救命之恩，就乖乖追随在商队的后面，不敢有太多造次。
    然而凌云一行人还是低估了荒漠中行进的困难，他们又走了一下午，可是天边那近在咫尺的城镇却依然遥远。
    直到夕阳落山，海市蜃楼也消失在一片星海之中，这一天的行程才短暂结束。
    凌云明白那队商旅仍不是很信任他们，便与三个酒鬼一起，在离商队很远的地方扎营，希望不让他们担心。
    那位老者十分友好，又派了一个手下送来了一大袋子的清水，还送了一些食物过来。
    凌云向那个手下表示友好，虽然那人听不懂凌云几人的话语，却也做了一个代表善意的手势。
    虽然天气依然寒冷，可是今夜因为有了水和食物，凌云几人在吃饱喝足之后，也总算是睡了一个安稳觉。
    然而几人酣睡至半夜，却突然听到远方有一阵喊杀之声。
    凌云和三个酒鬼立刻惊醒，发现不远处那队商队正在被人偷袭。
    那位老者对凌云一行人有救命之恩，他们自然不会袖手旁观。于是几人各自运起了自己的功夫，便迅速向战场飞奔而去。
    原来偷袭商队的是一帮身着黑衣的马贼，这队马贼看起来装备不怎么精良、武功也参差不齐，唯一的优势便是人数众多。
    好在商队的护卫们各个身怀绝技，一时之间竟然并不落入下风。
    而有了凌云几人的参战，那帮马贼顿时便陷入了败局。
    凌云觉得这帮马贼并不像是什么凶恶之辈，体形也都十分瘦弱，一时之间动了恻隐之心，便对其他几人喊道：『他们不像是职业的马贼，咱们下手别太重了。』
    几个酒鬼一齐应声，进攻的动作也收敛了不少。不过片刻的时间，那群马贼便被凌云几人与商队的护卫们赶跑。
    那白胡子老者赶忙向凌云几人道谢，凌云自是一番托辞。
    凌云觉得这帮马贼“水准奇差”，便对老者问道：『请问你知道这帮马贼的身份吗？』
    那老者轻叹了一声，道：『西域、中原、通商、关闭……老百姓、没有钱，做马贼……』
    凌云恍然大悟，也跟着叹了一口气。
    那老者见凌云几人舍身救助了自己，便不再怀疑他们的身份，就邀请他们一起在自己的营地中留宿。
    因为遭遇了马贼，众人今夜已经不敢再睡了，便在营地的篝火上举行了一个小型的晚宴。
    老者命人取出了酒水，招待着凌云几人。花萌见到了酒，顿时就来了精神，立刻与不久前还互相怀疑的护卫们勾肩搭背，喝起了酒来。
    一阵玩闹过后，又有酒精作伴，凌云与商队众人终于都沉沉睡去。
    等到众人醒来，太阳也已经升得老高，他们只得收拾起昨夜的宿醉，继续赶路。
    一连走了两日，凌云与三个酒鬼才在那队商队的带领之下，来到了那座处于“海市蜃楼”之中的城镇。
    这座城镇看起来已经有一些年代了，但却是人潮汹涌，显得十分热闹。
    凌云向那老者询问道：『不知您是否知道“西域魔女”妃丽丝住在哪里？』
    那老者摇头道：『“西域魔女”？不知道！没听过！』
    凌云又问道：『那么您知道这附近有谁懂得汉语，可以做我们的翻译吗？』
    那老者思索了片刻，道：『十里外，梅岭庄，有汉人住。』
    凌云向那老者道谢，又问清了梅岭庄的方向，这才与那队商队分别。
    凌云与三个酒鬼又在这城镇里闲逛了一会儿，这里的商家都是高鼻子深眼窝的异族人，可是只要凌云亮出了手中的银子，他们对待凌云比对待本族的客人还要亲切。
    凌云与三个酒鬼在城镇里做完了补给，又在一个酒楼内大吃大喝了一顿，便准备继续前往梅岭庄。
    他们按照那老者的指引，顺着荒凉破败的古道，向着梅岭庄的方向而去。
    经过了一番奔波，众人远远看到前方有一座空荡的大院，院子里有一座长屋，而院中还种了一棵梅树。只不过这棵梅树显得没什么精神，树叶泛黄干枯，似乎很久没有人照料了。
    凌云与三个酒鬼在大院前下马，小心翼翼地走入了这寂静的院落中，对着院内问道：『请问有人在吗？』『我们听说这里是汉人的聚集地，不知各位能否出来相见？』『我们想打听一个地方，请问有人知道吗？』
    喊了许久，从长屋内走出一个眼神不善的中年女子，就对着凌云几人问道：『你们是什么人？想要问什么地方？』
    凌云赶忙施礼道：『我们是从中原远道而来，希望能询问出“西域魔女”妃丽丝所隐居的地方。』
    那女子冷哼了一声，道：『现在西域与中原的边疆早已关闭，你们又是如何从中原来到此地的？我看你们根本就是不怀好意！』
    话一说完，从长屋内突然就窜出了二十几个男子。他们眼神凶戾，其中还有几人更是一脸错愕，就对着那女子说道：『老板娘，这几人好像就是前天妨碍我们“讨生意”的那几个混蛋！』
    凌云和三个酒鬼皆是一愣，随后又从这些人的身形之中看出，这些人应该正是不久前打劫那伙商队的“马贼”！
    凌云一阵头痛，总觉得自己的前路将会一片坎坷。