九月下旬，帝国首都秋高气爽、风和日丽，明媚的天气以及战争的胜利，让圣武皇帝心情很好。百忙之中，皇帝心血来潮，想要出去微服私访。正好监察院长岑春煊进宫汇报政务，兴致勃勃的皇帝便拉着岑春煊一起出宫。岑春煊是前清云贵总督岑毓英之子，壮族人，投效帝国多年来他一直深得皇帝的信任和重用。岑春煊为人刚正不阿、嫉恶如仇，对官场上的贪污腐败深恶痛绝，在清朝当官时，岑春煊总计摘掉了1000多名满清官员的乌纱帽，在帝国担任监察院长这些年，岑春煊也不负众望，被他拉下马的正四品以上帝国官员就有200多人，号称“官场屠夫”。面对皇帝的突发奇想，岑春煊有些惊讶：“皇上，您贵为九五之尊，为什么突然想要微服私访呢？这是不是有些危险？”
    皇帝笑道：“身为皇帝，深受万民拥戴，自然要爱民如子。俗话说‘百闻不如一见’嘛，想要体恤民情，肯定要亲自深入群众的。况且，帝国此次对外开战，战争规模也是史无前例，朕非常担心国力会因此而受到影响，人民的生活水平也会倒退。如果那样，朕这个皇帝真是责无旁贷了，一些国策必然也必须要相应地进行调整。”
    岑春煊感叹道：“皇上英明，真乃千古明君。皇上，我们坐马车还是汽车？”
    “汽车太张扬了，坐马车吧。”
    经过简单的化妆后，皇帝和岑春煊以及御林军司令段江涛三人一起秘而不宣地走出皇城，坐上一辆马车展开了微服私访之行。透过车窗，皇帝兴致盎然地打量着首都中京的民生市容。
    中京原为九朝古都洛阳，是帝国的政治中心和交通中心，但不是帝国的经济中心或工业中心。因此整个城市的规模并不大，但全城规划得井井有条、错落有致，大街小巷林荫掩映，绿化很好，高楼大厦鳞次栉比，车辆行人井然有序。总体而言，中京是一个规模不大但生机勃勃、欣欣向荣、适宜居住的繁华城市。大街上车水马龙，除了常规的马车外，新生的汽车也开始普及起来，形成了一片现代化的气息。郊区也设立有一些轻工业企业，但没有重工厂，因此中京环境很好，没有污染，碧空如洗。按照皇帝的吩咐，马车直驶附近的菜市场。
    段江涛郁闷道：“皇上，我们为什么要去菜市场呢？”
    皇帝笑道：“咱们微服私访，就是看看老百姓的生活怎么样。想看老百姓的生活怎么样，就要看看菜市场等商贸集市热闹不热闹，物价有没有不正常地增加。这是很简单的道理，治国，最重要的是民生。一个国家强大不强大，不在于领土有多大、军队有多强，而是老百姓有没有过上丰衣足食的生活，老百姓的合法权益有没有得到充足保障，社会上是否特权泛滥。这些最基本的东西，才是一个国家强盛的标志。如果我们在菜市场看到商品稀少、物价飞涨，那就说明我们的政策出了问题了。”
    段江涛若有所思，岑春煊再次赞叹：“皇上真乃治国明君。三言两语，就把治国之精义诠释得入木三分，微臣佩服。”
    皇帝摆摆手：“没什么。帝国现在已经进入资本主义现代化阶段，社会发展程度早已经不是封建社会所能望其项背。在封建社会，历朝历代的君王在坐上皇帝的位置后，第一件事想的都是如何千方百计地维持自己的权力，而不是尽力改善民生。唐太宗说过，‘水能载舟，亦能覆舟’，这是真正的至理名言哪！中国的历史上，向来都是‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。我们建立帝国，不仅仅是简单的改朝换代，更多的，是让中国的社会从此跳出这个历史怪圈。”
    岑春煊和段江涛再次敬佩不已。
    中京本来就是全国的交通核心和商品中转站，因此商贸集市异常繁华。东北的人参鹿茸貂皮、贝加尔湖地区的上等皮革、西伯利亚的优质木材、蒙古的牛羊、新疆的葡萄酒和哈密瓜、江苏的鱼虾、山东的烟台红苹果、江南的大米、西藏的藏香和藏红花、云南的中草药材和铜器、贵州的茅台酒、南洋的珍珠、河南的棉花、江西的瓷器、东山的竹器、陕西的烟草、海南的热带水果、福建的贝雕纸伞、缅甸的玛瑙、暹罗的象牙、日本的海鲜、朝鲜的高丽参...来自帝国大江南北、本土各地、海外地区的商品货物在这里是应有尽有、琳琅满目，各地特产犹如百川入海般在这里聚集。皇帝三人饶有兴趣地一路观看着，聆听着商贩们和市民们的讨价还价声。
    “还好、还好。”皇帝松了一口气，“物价比战前没有增长多少，有些商品反而还降价了，这说明我们的战争没有对国内民生造成太大的负面作用。”
    “这是肯定的。”段江涛道，“我们的军队又没有打败仗，打了败仗，就要像清政府那样割地赔款了，我们打了胜仗，在国外掠夺了大量的土地和财富，军队开疆拓土虽然消耗巨大，但是也能反哺国内经济。用刺刀抢来的财富，自然是无本买卖。战争嘛，本来就是为了利益。”
    皇帝点点头，三个人不紧不慢地走出人流如织的商贸集市。“云阶啊，帝国的吏治如何？官场上的风气是否清廉？治国也就是吏治，要是贪官污吏横行，那我们的国家会被蛀空掉的。”
    岑春煊连忙回话道：“这一点，请皇上放心！帝国的吏治状况非常清廉，前清所盛行贪腐之气基本已不复存在。微臣十分佩服皇上，能够创建君主党和民主党两大政党。帝国各级官吏都由两党派成员担任，两党互相监督、互相促进，确实前所未有地改善了几千年来官场上根治不除的贪腐风气。这种把官场分而治之的办法，确实卓有成效。比如，中京市长就属于君主党的，而副市长却是民主党人，两人属于不同党派，自然互相竞争、互相督促，而不会狼狈为奸、沆瀣一气。国会的内部也一样，君主党和民主党为了增加本党派在国会的席位，自然一边小心翼翼地使本党派没有什么丑闻弊端，一边则竭尽全力寻找敌对党派的丑闻弊端，借此互相打击。这种互相猜疑、互相敌视的分化方式，使哪一个官员都不敢贪污受贿或徇私舞弊，因为这样做不但会被揭发举报，还会遭到本党派的排斥和敌对党派的借题发挥。另外，民主党和君主党都想方设法地找对方的茬。某个地方的县长是民主党人，那君主党就经常派人去做‘钦差大臣’挑刺找毛病，反之也一样。这样的良性循环已经形成，必然会使得帝国官场上从此一片清明。至于那些想要往上爬的底层公务员，也是千方百计地在当地各行各业吹毛求疵，以此获得百姓的拥护和选票，从而也奠定自己步步高升的基础。”（岑春煊字云阶）
    皇帝很满意地点点头。
    段江涛在旁插话道：“据说，安全部陶成章那群人还用一种有些阴险的方式进行反贪腐。安全部时不时派人在一些大城市以个人名义开设豪华酒店或奢侈的消费场所，经常光顾的人便会被调查。如果是官员，立刻被绳之以法，如果是富商，那和这个富商有关联的官员也会被秘密调查。安全部每几个月便收网一次，捞起了不少大鱼。这种‘钓鱼执法’也非常有效，狠狠打击了那些以为自己的行为神不知鬼不觉的贪腐官员。”
    皇帝忍俊不禁：“有意思，这个‘钓鱼执法’真是别出心裁。”他想了想，“走，去学校。”
    岑春煊问道：“为什么不去别的地方，而去学校呢？”
    皇帝道：“民生，是国之根本；教育，是国之希望。这两个方面是最关键的，既然我们已经视察了民生，那肯定要去看看我们的学校了。”
    马车慢悠悠地驶向附近的帝国中京第一中学。从外观看上去，学校窗明几净、设施齐全，绿化极好的校园内，具有民族特色而又充满现代化气息的教学大楼井然有序，十分雄伟壮观。除此之外，学校还配有很大的操场和体育场。书声琅琅和学生的欢声笑语从学校里不时传来，一群群身穿运动服的中学生正在篮球场和足球场上尽情地释放着青春的活力。整个校园看上去生机勃勃、阳光明媚。皇帝笑道：“学校建设得不错。”
    岑春煊哈哈一笑：“这是肯定的。微臣早些年和立法院的沈家本院长一起督促廉政公署颁布了一条死条文，‘帝国境内各省各市各县各镇，如果当地政府办公楼的建设费用和豪华程度超过当地任何一座学校，当地政府官员全部撤职查办！’看来，这个条文还是很有效的。这些官老爷想要被不摘去乌纱帽，不得不卖力地建设当地的学校。两党又互相弹劾，使得他们想作弊都没办法。”
    皇帝也乐了：“这个规定制得好！制得妙！孩子们就是帝国的未来，教育是帝国的希望，必须要不惜一切代价地办好我们的教育，让每一个适龄儿童都能接受良好的教育。这样我们的帝国才能永远保持着前进的活力，民族永远都有希望。”
    岑春煊道：“皇上所言甚是。”
    三人饶有兴趣地走进学校，原本门卫不允许进入的，但岑春煊拿出一张监察部的证件才得以放行。皇帝不去其他地方，直接去学校食堂。此时已经快到中午，食堂里热气腾腾，学校的厨师正在为学生们准备午饭。按照帝国的法律，任何小学和中学都必须为学生准备免费的午餐，中学由于要上晚课，所以还要为学生提供免费的晚餐。在皇帝的眼里，学生们的午餐还是蛮丰富的，米饭、面条、馒头、馄饨...这些主食任由学生挑选，除此之外还有比较丰盛的鱼肉蔬菜，每个学生还分到一个苹果和一杯温牛奶。水果和牛奶，这也是帝国教育法所明文规定的，以此促进帝国青少年学生们的健康成长。皇帝露出一种欣慰的眼神，他看了看身后的岑春煊和段江涛：“你们知道吗？已经被帝国征服的日本，在明治维新前可谓是穷困潦倒，但明治国王从一开始就严令全日本所有学校都要为学生提供免费的午餐，包括两个饭团、一份烤鱼、一份蔬菜、一碗肉汤，虽然这对于当时的日本政府来说，是一笔不小的开支，但明治国王仍然力排众议地贯彻了这个政策，把‘学生午餐’看得和‘购买军舰’一样重要。日本虽然是中华敌人，但他们这种极度重视教育的精神，是非常值得我们学习的。再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子，这可不能只是空洞的口号，而应该彻底地落实，因为这个政策事关我们国家的希望，事关我们民族的未来。谁要是打孩子们和教育的主意，那真是遗臭万年，良心都被狗吃了。”
    岑春煊和段江涛都连连点头：“皇上所言甚是。”
    视察完学校后，这方面的情况还是很让人满意的，帝国严厉的法律使得没人敢在这件事上损公肥私、中饱私囊。走出学校后，皇帝兴致勃勃，他也知道，自己不能只视察一下首都，毕竟这里是天子脚下，很多东西都要比偏远地区要好很多，但帝国毕竟太大了，他也没办法在一时半刻里处处视察，只能浅尝辄止。
    马车慢悠悠地出校园后，数辆汽车风驰电掣而来，车上尽是荷枪实弹的军人。为首的汽车打开车门后，萧浩然跳了出来。看到优哉游哉坐在马车上的皇帝，萧浩然摇头苦笑道：“我的皇帝陛下，您还真有雅兴啊！”
    皇帝哈哈一笑：“微服私访、体恤民情嘛！怎么了？浩然兄，发生什么事情了吗？”
    萧浩然神色警觉地走上来，递过一份文件，低声道：“出大事了。”
    “什么大事？国内吗？”皇帝一惊，连忙翻阅文件。
    “是美国。”萧浩然一字一顿道，“美国塔夫脱总统刚刚被刺杀了。”
    美国总统威廉·霍华德·塔夫脱总统性格温和、能力平庸，政绩泛泛可陈，虽然他担任总统这几年来也兢兢业业地做了不少贡献，但他在美国民间的印象中，仍然是一个比较软弱和比较保守的总统，而美国的军政高层和一些激进的右翼组织早已经对他产生极大的不满了。美国军方认为塔夫脱总统对华过于软弱，任凭中国海军在太平洋上肆意扩张却仍然不敢做出强有力反击，同时塔夫脱总统眼看着英法俄等盟国陷入战争不利状态，也没有给予大力支持，这种对外妥协的保守政策自然使得军方内部对性格软弱的塔夫脱总统充满了反感和厌恶。
    而真正实施刺杀计划的，则是此时在美国猖獗活动的3k党。
    3k党是美国最大的种族主义组织，也是奉行白人至上的极端组织。参加3k党的都是美国和白种人的狂热分子，他们坚定地认为自己的行为是伟大的爱国主义和捍卫美国及白人利益的正确举动。此时的美国境内，3k党已经拥有200多万成员，并且不少人都是颇有权力的政治家或军人。政治思想和极端种族主义混合在一起，让这个党派彻底成为了一个激进而极端的组织。捍卫美国利益、捍卫白人利益、捍卫基督徒利益，是这个党派坚定不移的宗旨。
    憎恨其他有色人种和非美国人，是3k党最明显的标志。近些年来，随着中华帝国的崛起以及中美之间一系列局部战争的失败，美国在太平洋的势力扩张遭到巨大的挫败，夏威夷群岛被中华帝国占领，阿拉斯加地区被迫割让给中华帝国，墨西哥起义军和中华帝国暗中勾结、中华帝国和德奥土的联盟...都让3k党对黄种人和中国人的憎恨达到了历史最高峰。在美国境内，3k党大肆宣传美国的国家安全正在遭到中国人的咄咄威胁，中国人夺取了原属于美国的阿拉斯加和夏威夷，进入美国境内的华人移民更加像蝗虫和吸血鬼一样源源不断地榨取美国的财富。华人和犹太人、穆斯林一样，都是白人世界和美国的敌人。层出不穷的大规模反华排犹活动，更加是3k党在美国各界煽动起的暴力活动。打砸华人商店、驱赶华人、焚烧华人住宅、迫害甚至暗杀华人...这些罪行在世界大战开始后更加是愈演愈烈。这种风气也越来越猛烈，成千上万美国基层白人都认为自己的贫穷正是犹太银行家和华人移民造成的。
    由于中美两国关系十分尖锐，因此3k党对华人的攻击甚至超过对犹太人。而逻辑也是现成的：移民美国的华人像寄生虫和蛀虫一样攫取着美国的财富，而中华帝国又在太平洋上步步逼近，严重威胁美国的本土安全，另一方面，中华帝国还联合德奥土等国，猛烈攻击英法俄等美国传统盟友和白人兄弟国家，由此可见，美国的内忧外患，基本都是“那些该死的黄皮猴子中国人”造成的，必须要遏制“黄祸的扩张”。而这种思想观念也得到了美国军政界部分激进分子的支持。种种原因，都使得3k党的活动、政治观点、思想号召，在美国社会各界愈发如鱼得水，影响力越来越大，而3k党进行和组织的刺杀暗杀活动也越来越猖獗。
    除了憎恨华人外，美国总统塔夫脱也成为3k党攻击的对象。3k党声称“塔夫脱总统根本就是一个懦弱无能的领导人，面对中国人的咄咄进逼，他只知道像个鸵鸟一样把脑袋藏在沙子里，用掩耳盗铃的方式自欺欺人，完全不顾美国和白人的利益，任凭中国和黄种人肆意妄为。在他的领导下，美国只知道退让、妥协、息事宁人，国家的尊严丧失殆尽。塔夫脱总统已经没有资格再继续坐在总统的位置上了，事实已经证明他根本没有能力领导美国”。虽然塔夫脱总统对这种言论非常恼怒，但实际上，美国军政界很多人都对此表示赞同，感到很解气，认为3k党说出了自己想说而不便说的话，因此不但不打击3k党，甚至还暗中支持3k党继续给塔夫脱总统施加压力。俄罗斯的灭亡以及英法丢失了远东殖民地，都让美国军政界十分焦虑，认为战争的形式已经刻不容缓，美国不该再袖手旁观，否则就是纵然同盟国独霸世界。另外，一些美国军火大亨也希望美国参战，以谋取暴利。
    种种原因和各方势力的纠合，导致了对外政策不得人心的塔夫脱总统最终遇刺身亡。
    9月15日上午，塔夫脱总统和夫人海伦·赫伦在白宫前的草坪上举行了盛大的银婚纪念庆祝活动，以纪念两人结婚二十五周年，现场共有8000多人参加活动。实际上，这个活动原本计划在6月19日举行的，但赫伦身患中风，不得不推迟。本来，现场气氛十分融洽，但一场突如其来的刺杀使得这一天成了悲剧的一天。
    九时整，大腹便便的塔夫脱总统一身西装笔挺，满面笑容地走上演讲台，准备对这场活动进行致辞。就在这时，人群中突然间挤出一个年轻人。年轻人以迅雷不及掩耳之势，戴上一顶只露出眼睛的尖顶帽子，这是3k党的标准服饰。随即，年轻人取出一发转轮连发手枪，将弹巢里的八发子弹全部射向了演讲台上的塔夫脱总统和他身边的妻子。
    震耳欲聋的枪声以及总统身上鲜血四溅的场景让现场彻底陷入了混乱，尖叫声中，人群四散奔走。周围警卫们足足楞了几分钟后才反应过来，随即逮捕了根本没有想要逃跑的凶手。面对现场周围的人，凶手义愤填膺地大喊道：“这就是昏君的下场！”
    这句话对美国人来说，非常熟悉，因为当年成功取得南北内战胜利的林肯总统在遇刺后，凶手大喊：“这就是暴君的下场！”
    被扭上警车的时候，刺杀了塔夫脱总统的凶手疾声高呼：“我的行为是爱国！美国正在遭到中国人的威胁，但这个总统却没有进行强有力的反击，却还在这里庆祝他的结婚纪念日！美国不需要这样的废物总统！新的总统必须要捍卫美国和白人的利益，不然，像我这样的人还会前赴后继地刺杀他！”
    当这起刺杀事件对外报道后，出乎意料，除了美国官方表示沉痛的哀悼，大部分的美国军政高层则反应冷淡，甚至暗中表示自己赞同和同情那个凶手的观念。这种情况意味着参加战争已经是美国高层和民间的统一意愿。
    合上文件后，皇帝蹙眉道：“塔夫脱总统死了？”
    萧浩然点点头：“死了，身中三发子弹，一发命中心脏，当场身亡，他的夫人也被一发子弹击中，虽然不致命，但过度的惊恐和悲伤使塔夫脱夫人中风再度发作，随后在医院去世。”
    皇帝沉默不语：“塔夫脱死后，谁会接替他的总统职务？”
    萧浩然思索一下：“应该是伍德罗·威尔逊。”
    “哦？”皇帝拧紧眉毛，“此人颇有能力、手段强硬，恐怕，美国参战为时不远了。”
    “是的。”萧浩然点点头，“塔夫脱总统性格软弱，只要我们不明火执仗地进攻美国本土，他就会一直隐忍退让，因为他没有那个魄力和勇气领导美国参加世界大战，而这个伍德罗·威尔逊则不同，此人是美国的主战派和强硬派，甚至还是3k党的暗中支持者。他虽然不好战，但眼下这个美国的局势，很有可能刺激他宣布参战。毕竟，塔夫脱总统被刺杀，也因为他的对外政策不得人心，从而召来美国各界的反对以及杀身之祸。威尔逊是个聪明人，他不会走塔夫脱的老路从而重蹈覆辙。而美国军政界的强硬派以及一些军火大亨、金融巨头也都希望美国参战，虽然这些势力各有各的利益动机，但他们的目标是一样的。”
    皇帝深以为然地点点头，神色凝重道：“看来，美国的对外国策即将要发生重大变化了，我们也要做好来自太平洋对岸的战争准备了。立刻回宫！”