第五师团在淮南战场的失利让小松宫彰仁亲王和大山岩中将都十分震惊，但奥保巩中将在战事报告中以一口咬定般的坚决态度声称“第五师团战事受挫，绝大部分的责任都在协同作战的清军身上”、“清军根本就是一群乌合之众，他们和汉军一交锋立刻一触即溃，屡屡把皇军的侧翼或后方抛弃给汉军，使得皇军数次进攻都功亏一篑”、“清军中还出现了大批同情汉军的不稳定分子，很多清军中层军官还和汉军暗中私通，将皇军的情报传递给汉军”等。小松宫彰仁亲王和大山岩中将自然深信不疑，再次向清廷提出严重抗议的同时，他们不得不改变作战计划，由于第五师团短期内难以攻克淮南和合肥，因此小松宫彰仁亲王命令第五师团驻守淮河以北，以守代攻，密切监视淮河以南的汉军，严防汉军突破淮河并切断第二军的后勤补给线和退路；另外，小松宫彰仁亲王立刻命令在浙江地区登陆的日军第一军迅速对皖南和赣北的汉军发动进攻，为进入河南境内的日军第二军吸引鄂湘赣三省汉军主力。
    在浙江境内和日军并肩作战的，除了清军外，还有第三国军队：意大利军。
    意大利军是在日军后两天抵达的，尽管准备得并不充分，但他们从本土处出发得很早。意大利王国国王翁贝托一世上台后，意大利一直萎靡不振，空有成为世界列强的野心，却偏偏有心无力。北非突尼斯殖民地被法国给抢了去，对中国（清朝）的几次入侵也被清军的岸防大炮给轰跑，国内贫困不堪，3200万意大利人竟然有600万人因为贫穷而移民国外。但渴望建功立业、彪炳史册的翁贝托一世在如此艰难的情况下仍然穷兵黩武，陆军扩至五十万，海军吨位位列世界第四。由于靠近意大利的非洲以及被列强瓜分得差不多，中国的内战则让翁贝托一世惊喜不已，他认为这是意大利向远东地区扩张殖民地的大好机会。因此两国官员还在谈判桌上就着“借师助剿”的具体条约进行商谈的时候，意大利的“中国远征军”就已经乘上军舰开往中国了。
    意大利的“中国远征军”拥有五个师，番号很大，但实际兵力只有1.8万余，虽然也拥有不少步枪机枪大炮，但意大利薄弱的国力注定这些装备并不精良，意军的士气也不是很高。意军的指挥机构更加可以用荒唐二字来形容，远征军总司令是个仅仅二十三岁的毛头小子，不过他的身份很尊贵，他就是意大利王国国王翁贝托一世唯一的儿子、那不勒斯亲王、王国未来的国王维托里奥·伊曼纽尔三世。很明显，翁贝托一世是乘机让自己的儿子历练历练并镀镀金，用“征服中国”的丰功伟绩为自己的儿子积累军功和政治资本，为儿子以后接任国王而奠定基础。当然了，翁贝托一世也知道自己的儿子太年轻，在万里之外的异域指挥军队作战未免有点儿戏，因此让较为老成稳重的安东尼奥·布朗卡乔中将担任副总指挥。布朗卡乔中将在意大利王国的统一战争中曾担任过陆军上尉，较有经验。
    二月二十六日，意军第一批部队所乘坐的运兵舰在四艘铁甲舰的护航下开入了杭州湾，随后，登陆的意军第一师通过杭州，开赴向金华。在那里，日军第一军司令官三好重臣中将等一干日军将领和清廷闽浙总督卞宝第一干清廷官吏将领十分客气地迎接了万里迢迢而来的意大利盟军。此时，驻守江西的汉军第四军和从湖南增援江西的汉军第七军（新湘军）正在集结重兵，猛烈进攻浙江西部的军事重镇：号称“四省通衢”的衢州。守卫衢州的清军不能抵抗，节节溃败，退到了衢江以东。好在日军先头部队及时赶到，才勉强阻止了清军的后撤脚步，此时汉军正和清日两军对峙于衢江。
    获知清廷借师助剿以及卖国条约的内容后，汉军第四军和第七军官兵们无不义愤填膺，江西境内的大批青壮年在愤慨之下也纷纷参加汉军。征兵站和军营的理发店里，排满了长龙。军长赵海军见状后，思索了一下，命令挑选三千名精壮青年，不剃掉辫子，同时那些割下来的辫子也都收集起来备用。随后，赵海军找来近卫第十团团长风秋雨。
    “交给你们团一个非常重要的任务，有没有信心完成？”
    “请军长放心！哪怕是刀山火海，近卫第十团弟兄们眉头都不会皱一下！”风秋雨道。
    “那就好！”赵海军对自己带出来的老部队很有信心。
    汉军对衢州的攻势非常凌厉。淮军宿将、记名总兵王有宏亲自率五万余清军坐镇衢州，并且把衢州的防御组织得井井有条、面面俱到，配备了大量的重机枪碉堡和克虏伯野炮阵地，同时构建了完整的城防工事。在王有宏看来，汉军想要攻占衢州，不出动十万兵力根本就不可能，但事实让他大失所望。进攻衢州的汉军出动了几十艘飞艇，气贯长虹地飞跃苍穹长空，空袭了衢州。纷纷扬扬的炸弹从天而落，炸得清军狼奔豕突、抱头鼠窜。区区几十艘飞艇载弹量并不大，对清军的打击力度也不很高，但这给清军心理上造成的巨大震撼感实在太强烈，再加上混入城内的汉军间谍乘机四处放火并大肆鼓噪以及汉军正面的猛烈攻城，守城的清军立刻化作鸟雀散。
    又急又气的王有宏命令部队重新返回战场，应战汉军，但根本无济于事。恐慌和畏战的气氛瘟疫般在清军中迅速蔓延，再加上大批清军贪生怕死、胆小畏战，此时乘机溜之大吉。这种心理上的崩溃趋势一旦出现就一发不可收拾。
    正在奔向前线的日军第一师团第一旅团第一步兵联队联队长马场命英大佐正带领着部队增援衢州并准备对江西汉军盘踞区发动试探性进攻。但马场大佐在衢州以东的安仁镇郊区看到了让他几乎是瞠目结舌的场景：足足上万的清军溃兵正在一窝蜂地朝自己的方向玩命奔逃，浩浩荡荡、多不可数。漫山遍野都是清军憧憧的人影，犹如决堤的洪水。
    难道衢州丢了？马场大佐惊出了一声冷汗，他连忙命令传令兵骑上快马飞奔着报告向正在后面组织后续部队的旅团长乃木希典少将：“旅团长阁下！超过一个师团人数的清军正在溃败着涌向我们，衢州可能已经丢了，我们该怎么办？”
    乃木希典少将勃然大怒：“指挥他们！使用他们！夺回衢州！笨蛋！”
    但马场大佐根本无法控制这些兵败如山倒的清军，更别说指挥和使用了。日军的翻译气急败坏地喝令败逃的清军立刻在皇军的率领下投入反击，但忙着逃命的清军士兵们根本睬都不睬这些异国军人的命令，试图组织清军溃败的日军反而被清军人流冲得七零八落。马场大佐气得火冒三丈，但又不敢开枪。
    “这些腐败无能的废物！难怪被汉军打得屁滚尿流！”马场大佐狠狠地吐了一口浓痰。
    一个看上去是个级别较高的清军军官失一脸惶惶地走过来：“你们有多少人？”
    马场大佐看了他一眼：“本部联队共有四千五百精兵。”
    那个清军军官连连摇头：“汉匪足有十几万，你们这点人还不是去送死？”
    马场大佐勃然大怒：“我们后面还有三个师团，都已经金华集结完毕，正在往这边开来！区区十几万汉军算得了什么！”
    那个清军军官仍然一脸晦气：“那好吧！祝你们旗开得胜！”说完便继续撒腿而逃。
    “胆小鬼！”骂归骂，但马场大佐也不敢带着部队硬冲上去，几万清军溃退下来的缺口，用几千日军去填补，明显是不靠谱的事情。自己也无法控制这些异国军队，还是等后续旅团、师团的大军到了再说吧。
    随后带着旅团和师团赶来的第一旅团旅团长乃木希典少将和第一师团师团长山地元治中将亲眼目睹清军丢盔弃甲的狼狈样子，也交相鄙夷不已。乃木少将冷笑道：“这样的军队，根本不堪一击！清国，也是个看似庞然大物，实则外强中干的国家。我看，等我们剿灭了汉军后就可以对清国开战了！”
    山地中将笑道：“我们还是先解决眼下的燃眉之急吧！我们对面的汉军包括江西的第四军和湖南的第七军，总兵力不低于十万。客观上讲，我们已经把湖北境内的汉军主力吸引到了这里，这样，第二军从河南进攻湖北的时候，湖南将无兵可增援湖北。但我们第一军的目的并不仅仅只是吸引江西湖南的汉军，而是要将其击溃，然后配合第二军南北夹击湖北！鄂湘赣三省丧失后，汉军主力被歼灭殆尽，届时我皇军沿着长江直捣四川，谁能阻挡？一旦我们抢在俄国人前面攻取了成都，胶东、东山、海南、满洲，都将是我们大日本帝国的新领土！”
    日军将领们都被这个美好的前景而激动得心驰飞扬。乃木少将
    乃木少将主动请缨道：“师团长阁下！第一旅团请求承担主攻任务！”
    山地中将赞许地道：“好！乃木君，我们第一军的荣誉和第一个功劳就交给你们了！”
    乃木少将大喜：“谢师团长阁下！”
    由于清军不战而弃，使得衢州轻而易举地落入了汉军手中。但攻占了衢江西岸的汉军却没有露出乘胜追击的意思，反而在一心一意地修筑衢江防线，并将江面上的桥梁全部炸毁。进入衢江东岸的日军第一师团兵分三路，第1旅团（步兵第1联队和第15联队）正面强攻，第2旅团（步兵第2联队和第3联队）则分别迂回向汉军的左右两翼。
    乃木少将雄心勃勃，但一开始就很不顺。他找到衢州知府林启，希望对方能提供衢州和衢江的详细地图，林启怒发冲冠：“老夫身为堂堂中华之人，岂能协助倭奴外寇攻杀我中华同胞？本官宁做中华断头尸，不做倭寇引路人！”乃木希典顿时勃然大怒，想杀又不敢杀。立功心切的他只好派遣骑兵联队草草地侦察了一下地形后，便发动了进攻。
    鲁莽而狂妄自大的乃木希典很快便为他的草率而付出了沉重的代价，他甚至都没有用炮火覆盖汉军阵地就命令第一旅团全体渡河。
    “大日本帝国的武士们！为了天皇陛下，冲啊！”一身笔挺少将军服的乃木希典亲自站在衢江边挥舞着军刀声嘶力竭高喊着。
    衢江上顿时浪花飞溅、波涛鼎沸。密密麻麻的日军犹如一群过河的鸭子般浩浩荡荡地凫水而渡。挥汗如雨的日军工兵将数以百计的渔船搭起了一条条浮桥。一队队日军源源不断地踏着浮桥冲向对岸，一面面血红的太阳旗瑟瑟发抖。
    衢江西岸的一道战壕里，赵海军举起望远镜。这里已经是第一道火线了，但距离衢江却足足有两百多米，因为沿江西岸两百米范围内的民房都被汉军给拆了个精光，使得衢江西岸的衢州市区出现了一片长条形且毫无阻挡物的人造空白地。看着越来越多的日军犹如蚂蚁群般在西岸衢江边登陆并云集。赵海军忍不住大发感慨：“真是太可惜了！”
    副军长余尔玛（羌族）惊讶地问道：“军长何出此言？”
    赵海军一脸痛惜的表情：“不知道日军的这个指挥官究竟是哪个蠢货。如果日军的高级将领都像他一样人头猪脑，那我们的这场仗也必然会好打很多的！”
    军属炮兵部队总指挥于悦气喘吁吁地跑过来：“军长，都已经准备好了！”
    赵海军点点头，然后望向汉军战壕里严阵以待的士兵们和阵地上每隔五十米便凸起的一座座砖石碉堡。那些碉堡都是重机枪阵地，碉堡里的一挺挺马克沁重机枪都已经准备就绪，足足四十多挺，全部一字排开地架设在衢江西岸，数量可谓惊人，赵海军不但把第四军的重机枪都放在了衢江，还把第七军的重机枪也都搜罗而来。这些重机枪一部分是从清军手里缴获的，其余则是汉军兵工厂仿制的。为了进一步加强火力，第四军所有的速射机关炮也都安置在这里。赵海军懒得和日军零零散散地打拉锯战，他要一举就给日军致命的重创。赵海军打心眼里佩服毛主席说的那两句话：集中优势兵力和火力进行歼敌，伤其十指不如断其一指。
    此时的世界各国军队所装备的热兵器基本就两种：步枪、火炮，种类很单调。虽然威力强大的重机枪（马克沁是经典代表）已经被发明出来了，但没有得到各国的重视，有人认为它华而不实，有人认为它太浪费子弹，会造成巨大的后勤负担。曾给马克沁重机枪取“赛电枪”这个中国名字的李鸿章就持有第二种看法。由于汉军已经能够生产无烟火药，因此汉军仿制的马克沁威力更上一层楼。赵海军记得很清楚，历史上重机枪大发神威的经典战例有两个，一个在今年也就是1891年，英军为了镇压津巴布韦土著人的反抗而第一次正式在实战中使用了重机枪。区区50名英军，使用4挺马克沁对抗5000多名祖鲁人的进攻，半小时内射杀了3000多祖鲁人，使得重机枪大放异彩。另一个是第一次世界大战中的索姆河会战，德军在42公里长的战线上使用240挺重机枪疯狂扫射蜂拥扑上来的英法联军，仅一天时间，六万英法联军被德军的重机枪火力网给射杀。重机枪从此当仁不让地成为了一战初期和中期杀伤力最强的陆军武器，后期才轮到坦克的出场。
    赵海军心里很得意，因为让重机枪第一次真正发挥出死神收割机威力的人变成了自己，而且时间足足提前了二十年，并且射杀的还是千刀万剐的日本鬼子。汉军在衢江防线上的重机枪数量虽然没有索姆河战役中的德军多，但机枪的密度却是德军的好几倍。
    衢江注定要载入史册了。这道中国浙江省的河流会成为重机枪第一次大放异彩的战场，还会成为全体日军的噩梦了。这个恶魔一样的地名不但会在全体日军心头落下无法磨灭的烙印，还会让日军侵华的野心毫不留情地在这里给撕碎并埋葬掉。
    第四师副师长侯宝斋急匆匆地奔来：“军长！渡过衢江的日军已经不下三千人！距离我军第一防线只有一百米了！”
    赵海军显得不慌不忙，掏出一根香烟并点上：“再等等。”
    顿了两分钟后，侯宝斋再次急如星火地报告道：“还有八十米！渡江日军已经有五千了！”
    赵海军继续吞云吐雾：“再等等。”
    仅仅三十秒，侯宝斋的声音都变调了：“还有五十米！渡江日军越来越多了！”他此时已经不用望远镜了，光用肉眼就可以看清正在挺着步枪大踏步前进的日军那一张张狞恶的面孔了。浑身湿淋淋地上岸后，日军一开始还是比较小心谨慎的，走路犹如过马路般左顾右盼、东张西望，但挺进了一百米后都没有任何动静，也没有任何敌军开枪放炮，这让日军自然越来越大胆，越来越没有顾忌。甚至一些渡过江的日军都在兴奋地挥舞着太阳旗了。
    赵海军从战壕里探出头，日军几乎是近在咫尺。宽达两千多米的登陆场上，人头攒动地挤满了日军，更多的日军还在继续源源不断踏着浮桥过江，组成了一条粗大的灰黑色浪潮，蔓延席卷上岸，一面面太阳旗肆无忌惮地飞扬着。与此同时，正在衢江东岸指挥部队渡江的乃木少将也看到了奇怪的一幕。汉军阵地上一片死寂，但是其后方却慢慢地飘起了几个怪模怪样的东西，缓缓地升高并朝着己方部队飘来。但他没时间想那么多，部队渡江的一帆风顺让他十分满意，也许衢江对面的汉军都已经在大日本皇军的赫赫威武下而吓得仓惶逃跑了。
    赵海军还是感到很遗憾，有点意犹未尽的感觉：“还是太少。”但是日军已经越来越近，再不下令开火就要冲到汉军的鼻子跟前了。赵海军扔掉烟头、拔出手枪，同时大吼：“准备！”
    各个机枪碉堡内的汉军机枪手们一起拉动重机枪的机栓，清脆的金属撞击声和机械运转声响成一片。弹药手捧住子弹链同时准备好下一条子弹链，副射手冷眼看着越来越近的日军，为重机枪确定射界和射向。每个碉堡周围还配有一个排的步兵进行护卫，碉堡里堆满了装满黄澄澄子弹的弹药箱和一桶桶冰凉的江水。汉军占领了衢州江西地区后没有全面追击就是等待着这一刻，等待日军主动送上门并且主动跳进“前无去路，后有大江”的绝境里。不过，日军做不到背水一战，因为汉军会给予他们“半渡而击之”的毁灭性打击。
    赵海军霍然举枪对着冲过来的日军打响了衢江战役的第一枪：“开火！”