黄昏时分，破旧庭院里坐满了人。丐帮十二分舵的十二位新舵主都到了。
    去年夏天，姜小白将金小七安顿在威雷堡后，便到洛阳总舵重整帮务。丐帮虽然没了四大长老和大部分舵主，但姜小白仍不能完全按照自己的意愿行事。他竭尽全力调和南北分舵的矛盾积怨，竭尽全力考量各股势力的需求，却还是不能让大部分人满意，甚至选不出十二位新舵主。今年五月，江南豪雨成灾，姜小白率众南下救民，得了宣德皇帝御笔题匾后，趁势将十二位新舵主人选定了下来。此刻这些人还在南京附近，姜小白要见他们，他们便在半天之内，全赶了来。
    现在姜小白坐在首位，看着堂中的十二位新舵主和他们的随从，还有院中黑压压一众弟子，握紧了拳头。
    他已下定决心。从任逍遥来找他的那一刻起，他就下定了决心。现在，他只希望把事情做得漂亮些，再漂亮些。
    多年以后，有人问他后不后悔辞去天下第一帮帮主之位。他回答：“板马日的，谁不喜欢前呼后拥耀武扬威的？说不后悔是孙子！但要再来一次，小爷一样这么做。”
    “这些日子，你们可威风够了。”
    姜小白一张口，底下人都笑了。
    自宋太祖嘉奖丐帮为国为民起，到如今宣德皇帝题金匾、赐金牌，已经快要五百年了。五百年来，宋、辽、金、夏、元，直至大明，征伐不断，杀戮不断，期间多少英雄豪杰的传说，多少可歌可泣的故事。丐帮沉沉浮浮，都未能再现唐末宋初的辉煌。现在这些人刚刚当上分舵舵主，就赶上丐帮五百年来又一次荣耀的巅峰，不但自己欢喜得头晕，就连帮中最不起眼的小乞丐，说起话来，也不由自主提高了两个调门。
    “我们哪有什么威风，全赖帮主提携。有帮主带领，咱们丐帮，必定重振雄风，成为江湖第一。”
    “帮主的武功，江湖中谁人不服？现如今长江水帮没了，九大派也被夺了敕封，正是帮主带领兄弟们纵横天下的好时机。”
    “帮主少年英武，天纵奇才，将来的功绩，必定不逊咱们祖师爷！”
    “听说今日在聚宝门，帮主又做了件大快人心的事，属下虽然没见着，但听人说了，脸上也有光彩。”
    “帮主交游广阔，朝廷里那么多将领都是帮主的朋友，这下咱们上街去，再也不必看人脸色，倒有不少人要和咱们攀扯了。”
    “是呢是呢，这下要入咱们门下的弟子不知道有多少。要不了多久，天下处处都有咱们的兄弟。”
    姜小白一直半闭着眼睛——这是他当了帮主后，学会的本事之一。若非如此，他真的怕自己听着这些话、看着那些脸，不能骂娘，还要为了丐帮大局和他们称兄道弟地周旋，会一个不小心吐出来。现在他忽然睁开眼，笑眯眯地道：“你刚才说什么？要天下处处都有咱们的兄弟？”
    那人道：“这是自然。哪个门派，不希望弟子遍天下。”
    姜小白还是笑眯眯地道：“你知道个屁！”——这是他当了帮主后，学会的本事之二。“天下要都是叫花子，叫花子找谁要饭去？天下要都是叫花子，朝廷征不到人当兵，征不到人服徭役，还不把咱们一口吞了？猪要养肥了杀，这道理你懂不懂？”
    堂上院里渐渐安静下来。这些聪明上进的年轻舵主们，似乎嗅到了不同往常的气息。
    “师父临终前，跟我说了一句话。”提到袁池明，姜小白脸色肃然，声音也变得凝重起来，“他老人家说，这世上没有一定之规，丐帮也不一定要永远兴盛，万事都是顺其自然，不可强求。我一直不明白这话的意思。你们明白吗？”
    没人说话。
    “现在我明白了。”姜小白压根就不指望他们答话，“师父是怕丐帮做成江湖第一，就会像合欢教、像长江水帮那样，被朝廷疑心，被朝廷排挤，早晚要吃大亏。他老人家的意思你们懂吗？”
    一片沉寂。
    姜小白扫视四下，朗声道：“师父他老人家早就看到了今天，所以丐帮不但不要做大，还要做小。所以我说，今天你们回去后，立刻遣散弟子，变卖田产房屋，只留一二十精干的，咱们在洛阳总舵，置办田庄，大家哥们弟兄好好过日子，怎么样？”
    人群哗然。
    “帮主不可呀。丐帮十万弟子，怎么遣散？遣散的兄弟们哪有活路！”
    “是呀是呀，各舵情况不同，弟子千差万别，千里迢迢聚到一处，这，这没法生活呀！”
    “各舵都有各自的朋友私交，江湖往来，几辈子的经营，一下子断了，这不是太可惜吗？”
    “还有呐，各舵田产数目差得远了，统统变卖，再一起置办产业，有人占了便宜，有人吃了大亏，这不公平！”
    “你这话什么意思？谁占便宜了？”
    “谁占便宜谁明白。别说风凉话。九个穷光蛋，一个张百万，平摊算一算，腰缠十万贯。合着人家辛苦赚下的家业，倒便宜了外人，还不落好。”
    “你说谁是外人？莫非你们北京分舵不是丐帮的产业？不归帮主调遣？”
    “我们自然听帮主的，但帮主也不会给别有用心的人蒙蔽了。”
    “你骂谁别有用心？别以为天子脚下就了不起，也就是个要饭的。”
    ……
    姜小白优哉游哉地喝着茶，欣赏他们吵嘴。这样的场面他已经欣赏了无数回，每个人的说辞，他都能倒背如流了。好容易众人吵累了，姜小白才慢悠悠地道：“既然大伙确实不方便搬到洛阳来，那咱们换个简单的法子。”
    众人一听，耳朵全竖了起来。
    姜小白一板一眼地道：“你们也不用变卖田产，也不用到洛阳来，从今往后，丐帮一分十二，你们各自过各自的日子，咱们再也不搞丐帮大会，也省得你们吵得累，我听得更累。这法子不错吧？”
    众人一时懵了。
    有人问：“那，帮主有令，如何通传？丐帮有事，如何聚集？”