正在这时，就听一声断喝：“とめろ！”
    两道刀锋猛然顿在任逍遥眼前。人群分开一条路，显出桥边停着的一顶青色小轿。轿帘挑起，伸出一只雪白折扇，折扇上的金丝琥珀坠子晶莹剔透，火彩绚烂，格外惹眼。
    “狮蛮菊刀未免太放肆了。”随着这句汉话，一个穿靛蓝薄衫的男子徐徐行来。他二十四五的年纪，肤色偏黑，面相和善，嘴角挂着斯文客气的笑。
    四个武士随意行了个礼，依依呀呀地说着什么，神态高傲已极。人群将小桥围得水泄不通，听了他们的话，渐有不满，纷纷叫喊起来。任逍遥却一句也听不懂。只见蓝衣男子一摆手，止住议论，道：“你们不服，就去找狮蛮刀主说罢。”四个武士愣了愣，哼了一声，大摇大摆离去，人群也散了。
    蓝衣男子走到任逍遥近前，拱手道：“两位莫怪。高天原虽然已有了废除武士特权的法令，但有些武士还没习惯。如今天照大御神祭典临近，小可不希望为这点小事闹出人命，但望此事不会破坏两位对我主的敬诚之意。”
    任逍遥瞳孔微缩。
    好一口标准的汉话，好一段绵里藏针的说辞。
    所谓武士特权，除去升迁、俸禄自有一套与别不同的安排之外，还包括平民见了武士必须行礼，必须服从他的一切号令，武士看中的女人，可以直接带回家中等等。天皇授予武士这些特权，是为要他们效忠自己。唐薄霄废除这些特权，无怪皇党和武士要反叛。
    听蓝衣男子所言，那四个武士隶属狮蛮菊刀，地位本就比寻常武士高出许多，本就不把法令放在眼里。如今被竹取小枝撞了一下，见她年轻貌美，自然借机调戏。但更令任逍遥感兴趣的是，蓝衣男子几句话便将武士打发了，可见此人身份地位必不寻常。他说“不希望为这点小事闹出人命”，显然看出任逍遥的武功远在武士之上。
    这是警告么？
    任逍遥淡淡一笑：“人不犯我，我不犯人。”
    说着拉住竹取小枝，就要离开。蓝衣男子见状忙道：“兄台请留步。”他紧走几步，沉吟道，“武士违法，却不能依法惩处，是高天原的过错。这位姑娘受了惊吓，这小玩意儿略表我心，还望收下。”说着双手递来一把黑色梳子。梳子非金非银非玉非木，在焰火下闪着淡淡的光。
    “犀牛角梳！”竹取小枝惊呼道。
    蓝衣男子颔首道：“姑娘好眼力，这正是犀牛角所制。《本草纲目》云，牛角清热解毒，滋阴凉血，祛湿通石。我观姑娘秀发如云，美不胜收，若用此梳细细打理，可保青丝一生。”
    竹取小枝大喜，伸手欲接，又猛然顿住，见任逍遥并未点头，眼中顿时失了光彩，怯怯地道：“我不能要这么贵重的东西。”
    蓝衣男子看了看任逍遥，自嘲道：“是我疏忽，唐突佳人了。既然这位姑娘不接受小可赔罪，”他故意顿了顿，“兄台可愿赏光喝上一杯。”
    任逍遥的声音仍是淡淡的：“我总该先知道，是谁请我喝酒。”
    蓝衣男子大笑，张开双臂，耸耸肩道：“小可姓李名沛襄，大明荆州人氏。在天照大御神没有改变心意之前，是高天原的金神。”
    任逍遥心中微震。
    江湖皆知，荆州首富李家为与襄阳沈家争绿松石产业，大公子李沛渝拜入丐帮，做了丐帮帮主袁池明第十二位入室弟子，李沛渝心思缜密，手腕高明，不几年便接管荆州分舵，成为丐帮数百年来最年轻的舵主。又与九菊一刀流结盟，将二公子李沛襄送来高天原做人质，为的是霸占海外商道。然而与虎谋皮，终被虎伤，蜜珀菊刀刀主冒充李沛渝身份，修建黄泉国，为祸一方百姓，又劫持袁池明和他的三个弟子，妄图控制丐帮，幸被丐帮剪除，才算终结荆州百姓五年之苦。
    这便是姜小白口中的荆州真相，与文素晖所说不尽相同。或许姜小白也不愿让自己的十二师弟落一个汉奸骂名。然而谁能想到，李沛渝的弟弟、充作人质的李沛襄居然做了高天原的金神！任逍遥实在想不出，他究竟是怀着何种心态为高天原效力的。
    “看来李二公子在高天原过得很好。”
    李沛襄先是一怔，旋即笑道：“尚可、尚可，只是未能接家兄来此福地，每每忆起，心中终是愧疚。”忽地话锋一转，“兄台身手不凡，又称呼我二公子，想必也是江湖中人。不知可到力神府上登记履历？”
    所有期望来高天原一展身手的人，都要先到力神府上登记履历，再安排考核。岛津姬一早便要任逍遥去登记，但任逍遥总是以伤推脱，眼下更连推脱也省了：“未必到了这里，就为了做官。”
    李沛襄哈哈笑道：“但凡新来的人，总是有些顾虑的。也难怪，世上任人唯亲的事本就太多太滥，不如此，反倒叫人怀疑。不过，”他轻摇折扇，接着道，“兄台只管亲眼去看、亲耳去听，再来决定。现在我们先去喝一杯。”说着抬手向前一指。
    越过小桥，一片暧昧暖红，却是数不清的红灯笼。
    任逍遥眼中掠过一丝浅浅刀光。高天原的人都好客得过分，比当年任独的合欢教有过之而无不及。任逍遥疑惑之外，又倍觉受用，应道：“好。”
    竹取小枝立刻嘟起了嘴。
    珍贵的犀牛角梳没拿到手，心爱的逍遥君却要被别的女人抢走了。那一片红灯笼，正是男人们最喜欢逛的艺伎街。
    任李二人边走边谈，老朋友一般熟络。李沛襄自言平生“好商道、好女人、好交朋友”，被家人送到高天原后，也曾放浪形骸，然而与大法师和高天原的数位高官接触后，即为之折服，心甘情愿协助商队买卖。他心思聪敏细腻，又精熟商道，几年间连续擢升，一路被提拔为金神。荆州的变故他亦知道，只说兄长固执，蜜珀菊刀反叛，加之倭寇与中原百姓积怨太深，这事怪不得任何人。
    李沛襄甩甩袖子，话锋一转：“若说恨，确有一恨，那便是自做了金神，一年十二月，倒有十个月在海外奔波。”
    任逍遥笑而不语。
    竹取小枝却不解：“这有什么可恨？”
    李沛襄道：“怎么不可恨？好好的艺伎街，相好的美人，统统都见不到了，岂不可恨？我今日回来，大法师都未见，先订了桌酒。若不是遇见两位，此刻早是三五杯下肚，软玉温香在怀了。”