自叶氏说了家中人最近有一段时间的忙活后, 阿宝便细细观察了一番, 除了她世安院里的人最悠闲之外, 其他院里的人好像都是匆匆忙忙地，最为显著的要数三姐姐兰风阁和四姐姐来自阁。
    二人一直被压着跟嬷嬷习规矩, 因着那边上紧，阿宝轻松不少，不过她偶尔会替沈安然二人觉得痛不欲生，暗自想：若是一辈子都不长大就好了, 那样就没必要学那么多东西, 受那般苦。
    小糖提着红底黑面珐琅藤纹食盒进来，阿宝眼前一亮, 直直的盯着她动作，方才替两位姐姐担忧的心思，顿时被她抛之脑后。
    一碟酱汁香蕴的糖醋排骨, 酱汁甜而不腻, 不大不小的排骨色泽红亮油润, 口感酸甜, 肉质鲜嫩，混着白芝麻香味。一碗鸡丝汤面, 一碟老虎菜，黄瓜、香菜与辣椒切丝, 红绿搭配, 看得人食指大动, 更不用说那滴了香油、白醋, 香辣清爽开胃的扑鼻劲儿。
    阿宝上了一上午的课，腹内早已空空如也，见了菜色毫不客气的吃起来。
    院里无其他人时，阿宝吃东西怎么舒服怎么来，全然没有任何形象可言，此刻她听闻六姐姐沈安临过来了，连忙放下筷箸，命人取了绢帕擦拭嘴角油光，抬着下巴看向小冰，确认自己仪容无损才让小丫鬟将沈安临带进来。
    沈安临见阿宝慢吞吞用膳，脚步一顿，随即恢复如常，她掐着时间过来，算好了阿宝已经用完午膳，要在屋里先消食才能午睡，谁知她还是要早来了些。
    但她已经进了世安院，见着正主，又不好回去，只能同阿宝打招呼，“可不巧了，撞到妹妹用膳。”
    阿宝扒拉着面条，真心想接沈安临句，可不是不巧，打扰了她用餐。思及自己这话一出口，定然给人没规没距感觉，口不对心地道：“无事，不过世安院的小丫鬟忒不懂事了些，也不知将六姐姐先带去偏厅，让六姐姐瞧着我用膳，怪不好意思的。”
    “有何不好意思，我是看着你从这么点儿大到如今。”沈安临一边说着，一边比划，语气熟稔，好似在感叹她看着阿宝长，其实她不过比阿宝大上四岁左右，如今才九岁却对阿宝一副大人口吻说话。
    阿宝一笑，她没将沈安临安排到偏厅，就是想沈安临快些说完话，早点离开世安院。
    倒不是阿宝有多讨厌沈安临，才不愿让她在世安院多留，要说讨厌之人前头还有沈安福、陈双儿之流，暂且轮不到沈安临。她不欲与沈安临多接触，完全是因为沈老夫人。
    “妹妹在想何事？美食在前竟然出神了。”
    “不、不，只是觉得六姐姐比往日里越发的动人好看些，阿宝竟然不敢直视。”阿宝就算懵懂无知，也知晓何为嫡庶之分。沈安临是庶子嫡女，错就错在‘庶子’身上，和大伯、父亲最大的区别，也是和其他兄弟姐妹的区别。姊妹件要和睦友爱，你恭我敬，但人心做不到不偏不倚，祖母把她当做心肝宝贝疼，她自是不能伤了祖母的心，笑着夸奖沈安临大概是阿宝能做的最大限度。
    听闻此话，沈安临面色一僵，认为阿宝在讽刺她，她有自知之明，她的容貌在沈家哥儿姐儿之间算不上顶尖，走出去亦不过让人感叹句‘小家碧玉’，没想到沈安禧小小年纪就惯会刺人。
    沈安临眼皮子向下遮了遮，笑道：“小八的嘴真是乖巧，可甜到六姐心内去了。”
    从‘妹妹’到‘小八’着实是亲近了不少，沈安临装作看不见阿宝说这话时，她身子下意识的往后倒的举动。
    阿宝颇有些接受不了这种变化，‘小八’这个称呼，除了沈图南偶尔逗她时唤她，再没人这么叫过她。
    “六姐姐说笑了。”阿宝干巴巴的说着，并不是十分想接沈安临的话头继续往下说。
    “阿宝近来有事要忙？”
    阿宝一怔，弄不清沈安临意图，捏造了个借口，“娘亲想让我陪她。”
    “是吗？”沈安临嘴角微不可见地抽了抽，显然她要的答案并不是此，不过她晓得自己不能着急，只能耐着性子一步步来。
    “对。”阿宝颔首之后，又闭口不言了。
    她不抛话头给沈安临接，而若沈安临有事问她，或想从她口里得到些消息之类的，阿宝只挑着自己想答的答，沈安临总不能一直问阿宝，很快这天就聊不下去。
    待到沈安临走后，阿宝也没了胃口，让人将东西撤下去，随口问道：“表哥在扶云院吗？”
    小葫被阿宝任命随时关注世安院的动静，当下俯了俯身，回禀道：“主子午时去了三少爷的世卿院，不曾回来过。”
    “表哥怎么和哥哥在一起？”阿宝在屋里溜圈，她委实不喜这种消食的行为，奈何在这一点上府里好几位都在盯着她，她哪时少走了半圈都能知晓，阿宝刚停下脚步，屋里好几双眼睛就齐刷刷地盯着她，她只能继续如蜗牛爬山般走着，嘴里念叨着，“算了，我才不要出去，外头阳光烈着呢。”
    与阿宝同样没有胃口的大有人在，玉姨娘受了陈王氏几人牵连，宠爱不比从前。
    她一直想翻身，但奈何又不舍得将沈安福推出去受罚受苦，最后只能带着沈安福低调做人，往日里只管缩在弄玉阁，凡事都不过问。
    不过虽然弄玉阁的吃穿用度在份例方面并不比从前差，只是以往玉姨娘受宠时，府里的下人为了讨好她，总会多些额外的用品，就连让小厨房里单做些吃的，都只是玉姨娘一句话的事情，可如今不仅花了钱，人还使唤不动。
    沈安福见桌上又没有自己想喝的血燕，气得她将筷子一摔，胸前不停的上下起伏，可见她心中憋着一股气。
    “我的九小姐，你这是怎么了。”玉姨娘听到动静赶忙跑到沈安福身边，拉着她的手左右仔细瞧了一番，生怕她磕碰到自己。
    沈安福不耐烦地将自己的手抽回来，“姨娘，我想出去。”她已经在弄玉阁被拘了不知道多少天了，明日只有方块大的地方准许她走动，她简直要烦闷死了。
    玉姨娘一听，眉心抬了抬，她何尝忍心将安福束缚在弄玉阁，可这也是没有办法的事，最近耿氏带着沈安意与沈安然参加了好几次宴会，“再忍忍，姨娘听闻家中正给你三姐四姐说亲，等这件事情过去了，就好了。”
    “这事情哪里有这么容易过去！”沈安福将眼前的碟子一摔，碟子撞地顿时碎裂开来，发出清脆的声响，里头糕点全散落一地，“姨娘，你莫要骗我，她额头上的伤永远都好不了了对不对？”
    玉姨娘赶紧捂住沈安福的嘴巴，冲着身边穿碧色衣裳的丫鬟使眼色。
    那丫鬟会意，知晓玉姨娘是怕沈安福口无遮拦，说些不好听的话，弄玉阁里并不是十分干净，免不了有其他院子里的钉子，若是传出九小姐诅咒八小姐的话，她们的处境只怕越发艰难。
    待到房间的人全退出去，那丫鬟在外头拢好房门，自己守在门口防止有人偷听。
    “你再这么继续下去，被老夫人知晓，姨娘也保不住你了，看你到时候怎么办！”玉姨娘吓唬沈安福，见她脖子一缩一缩，自己反倒忍不住将沈安福抱入怀里，“好了，好了，安福不要担心，等中秋节一到就好了。”中秋节求的是个团圆，就算是图个喜庆，老爷也不会让她们娘俩在弄玉阁独自过节，她在从中打点一二，恩宠总会回来。
    “老夫人，刘氏过来请安了。”苏嬷嬷实在不愿让沈老夫人接触糟心事，奈何这事不是她能做主，只能如实禀告。
    沈老夫人眼睛一顿，疑惑地瞧着苏嬷嬷，“她来做什么？”
    “刘氏就说她想跟您请安，不知她葫芦里卖的是什么药。”苏嬷嬷受过沈老夫人恩惠，得以与刘氏一同在沈老夫人身边伺候，当初两人感情深厚情同姐妹，可是她万万没想到，刘氏竟然背主，趁机爬了男主子的床。
    “三爷那里知道刘氏来萱草堂？”
    自沈原水成亲之后，沈老夫人就做主让刘氏就搬过去和他一家住了，这大概是为妾的一辈子都想的事情，做儿子的总不会亏待自己亲生母亲，那个小天地里，她就是最大的人。
    这么些年，刘氏一直安分守己深出简入，决不往沈老夫人这里来，沈家任何宴席只要没有沈老夫人吩咐，从来不出现露个面，不晓得她此番为何而来。虽然沈老夫人人老了眼花了，心思可半分没有老的迹象，这么些年不过来，一朝而来总有事情才对。
    苏嬷嬷被沈老夫人点醒，抬腿下去吩咐人通知沈原水此事，想想不太安心，又命人将事情告知在家的二爷。
    “刘姨太太，老夫人请您进去。”
    闻言，刘氏一愣，站在原地没来得及，及时做出反应。
    平绿又唤了一声，“刘姨太太？”
    刘氏原以为沈老夫人不会准她入内，都准备好多来请几次，谁知沈老夫人这般干脆，反倒让刘氏心底生出几丝不安来，她回神后攥紧帕子，跟着平绿踏入萱草堂。
    “奴婢给小姐请安。”刘氏多年没有下跪给人行礼，如今坐起来半点不见生疏。
    沈老夫人并没让苏嬷嬷去扶刘氏，给刘氏抬脸面，而是坐着抬手让刘氏自己起来，“一把年纪的人了，还小姐什么不小姐的。”
    一旁的苏嬷嬷自刘氏进来脸色就一直阴沉着，这还是她刻意压下来的效果，她听刘氏喊沈老夫人‘小姐’，恨不得撕下刘氏这张脸，看她是不是不要了，竟然还有脸提以前的事情。
    刘氏的脸皮还没到在背主之后，还能说出‘小姐永远是小姐’表忠心的话，当下转移了话题，“奴婢有好些年没有来过萱草堂了。”
    沈老夫人侧目觑了眼刘氏，端起茶盏，吹了吹不存在的茶沫，“你大可不必过来，大家相安无事多好。”
    见即使提及当年之事，沈老夫人面上都没有一点动怒的迹象，刘氏脚尖不由在地上碾了碾。
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    阿宝：请叫我话题终结者！没有我终结不了的话！
    被推出来的姜堰，张嘴就来：阿宝真漂亮。
    阿宝捧脸：继续说，继续说。
    众人：……说好的话题终结呢？