崔青树望着刘海棠，忽然摇摆不定的心愈加坚定起来，许久他解释道：“青藤那天迟到，是因为晚上他去找菊英了。似乎菊英那边有了麻烦，找到他，请他帮忙。”
    “刘菊英？”刘海棠凝眉道：“她不是订婚了吗？”
    崔青树也不清楚，“好像是订婚了，但青藤说他不在乎，为了爱菊英他能赴汤蹈火。”
    “那就让他赴汤蹈火好了。”刘海棠指了指里面，“先进去吃饭吧，等你明天回去的时候，把他的事情告诉他爹娘。做完你该做的，以后他怎么样，就和你无关了。”
    “可是，”崔青树犹豫着，想了想又觉得的没什么可说的，“我知道了。”
    刘海棠将果子酒拿出来，大家一起热闹到亥时才散，崔青树喝的微醺，由江头送回书院，第二天中午才醒，收拾洗漱好和刘志刚一起回塘子村。
    两个人到码头，刘知水早就在等他们，老远就挥手喊着，“青树，志刚，快上船，家里人都等着呢。”
    “船义叔，”崔青树小跑着上船，刘知水朝后看看，“青藤呢，他不回家？”
    刘志刚垂着头没说话，他已经很久没有和刘知水正面说话了。
    “嗯。”崔青树道：“他、他有点事，过几天就回来。”
    那就是没考上了，刘知水心里有数就没有追问，三个人沉默了一路到了塘子村，一进村大家就开始放鞭炮，里长亲自点，拉着竹竿吆喝着，“咱们村又有两个秀才了，以后做官发财了，可千万不能忘了乡亲啊。”
    “是，是。”崔青树和刘志刚两个人拱着手给大家行礼。
    崔槐和和廖氏笑呵呵的提着糖袋子在撒糖，刘志刚没有娘，他爹身体不好，这个时候也撑着出来了，满脸喜气的受着大家的恭贺。
    从今年开始，他们家就不用再交税了，不用再出徭役了。
    这对于他们家来说，简直比捡十两银子还要有用。
    “今晚去家里吃饭，”崔槐吆喝着，“大家都来，都来啊。”
    大家吆喝着应着。
    “娘，”崔青树扶着廖氏，廖氏红了眼睛，握着儿子的手，“瘦了，一会儿回家娘给你做好吃的。”
    崔青树笑眯眯的点头，“不过没瘦，海棠几乎每天都让立秋给我带肉吃，我其实长肉了。”
    “海棠这孩子，有心了。”廖氏心里感动，顿了顿闻到了酒气，“你喝酒了，和先生喝的？”
    崔青树摇头，将昨晚在养生堂吃的事告诉她。
    “过两天你回去的时候，给海棠带点酸菜回去，上回不是说她爱吃我做的酸菜吗。”廖氏道：“我还给她留着一坛，特意留着，舍不得吃。”
    崔青树笑着点头。
    “青树，”杨氏和崔柏急匆匆的追上来，“你们回来了，青藤怎么没有回来，是不是有什么事耽误了？”
    他们也提着糖的，但没看到崔青藤，糖就没有拿出来散。
    “他、我有点事，今天就不回来了。”崔青树目光闪烁，说话吞吞吐吐的。
    杨氏和崔柏对视一眼，夫妻两个顿时变了脸色。杨氏问道：“你老实和大伯母说，青藤他、是不是没考上？”
    不然不可能不回来的。
    “青树，”廖氏也才想起来，大家都惊讶的看着崔青树，“青藤没考上？”
    他们从来没有想过，弟兄两个会有考不上的可能。
    “嗯，”崔青树点了点头。
    杨氏脸色煞白，崔柏喊着道：“他怎么可能考不上，闵先生不是说他书读的很好的吗。”
    “我也不知道，”崔青树不敢告诉他们，崔青藤根本没有去考试，“等过几天他回来，你们去问他吧。”
    杨氏将手里的糖袋往廖氏手里一塞，“这糖给你们，我现在就去书院找他去。”
    杨氏一辈子要脸要强，现在刘志刚和崔青树都考上了，就他儿子落榜了，她觉得这辈子的脸都丢尽了。
    “大伯母，”崔青树拉着杨氏，“您、您别去，青藤他不在书院里。他心情也不好，您等他自己回来再问吧。”
    杨氏脸色一僵，“不在书院，他去哪里了。”
    “大嫂，”廖氏拉着杨氏，劝着道：“青树说的对，最难受的还是青藤，你现在去不是让他难堪难过吗，再等几天吧，他肯定要回家的，等人回来你再细细问问。”
    “这杀千刀的，”杨氏气的甩袖走了，崔柏跟着叹气，蹲在路边上点着旱烟，啪嗒啪嗒的抽着。
    廖氏和崔槐一时也尴尬起来，好一会儿一家人才回去。
    一进门崔秀和崔青就扑了过来，崔青道：“哥，你现在是秀才老爷了吗？”
    “嗯，是秀才，但不是老爷。”崔青树道。
    崔秀笑着，“也能喊老爷的，上河村里就有个秀才，大家都喊他秀才老爷。”又道：“他什么都不做，靠村里养活着，过的可舒服了。”
    秀才有功名，名下田亩的税，户籍里的人口税，春秋时节的徭役税，等等都免了。
    如此一来，村里就有很多人家，将自家的田地挂在秀才的名下，将儿女“送”给秀才，秀才从中赚点钱户口，村里人也能节省一大笔的税钱。
    两厢得利。
    “我可不做那样的秀才老爷，”崔青树抿唇笑着，崔青点着头，“对，哥要做真正的老爷！”
    廖氏嗔怪的瞪了一眼女儿，“乱说什么，也不怕被人听到笑话。”顿了顿又道：“快做事去，不然来不及做饭了。”
    “知道了，知道了。”大家都去忙活，崔青树跟着进了厨房，厨房里还有好几位妇人在帮忙。崔青树拉着崔秀低声问道：“你药收的怎么样？”
    崔秀低声道：“本来前几天就要去的，但庆子叔在焦安县还没有回来，说是今天晚上就到家了。”
    “那明天我和你一起送去，”崔青树道：“借个驴车。”
    崔秀点头，“也不知道海棠和喜香她们怎么样了，好久没看见他们了。”
    “都挺好的，养生堂的生意好的很，”崔青树道。
    崔秀左右看看，压着声音问道：“哥，青藤没有回来，是不是去县里找菊英了？”
    “你、你怎么知道的？”崔青树吓了一跳，崔秀抿着唇脸色不好看，“我猜的，他从小到大就惦记着两件事，读书和菊英。现在书不好好读了，那就一定和菊英有关。”
    “你别和大伯母说，”崔青树拦着她，“这件事让他自己处理去吧。”
    崔秀冷哼了一声，“你不说，我不说，大伯母那边也瞒不住的。”说着顿了顿又道：“他是不想好了，家里供他读书花了那么多银子，他倒好，尽做些没用的。”
    “你、”崔青树惊诧的看着崔秀，“我怎么觉得你这话说的……那么像海棠呢。”