小院之中，几树桃花，开得灿烂。
    常威背负双手，站在院中练武场上，凝视着一丈之外的木桩。
    随着他两眼渐渐明亮，木桩之上，忽响起砰砰击打之声，并微微震颤起来。
    一个冬天的潜修，常威的神念雏形，又有了显著进步。神念的打击力量，已不下于十三四岁的普通少年挥拳。
    虽这点力量，连汉水派的普通帮众都无法击倒，更别想击破高手的护身真气，但在实战之中，已经能发挥一点作用了。
    比如，对峙之时，突然用神念压迫敌人眼睛，抢占先机；又或者，激战正酣时，朝敌人要害冲击一下，哪怕不能破防，也可能令敌人产生误判。
    试过神念，常威右手隔空一抓，气流涌动间，自两丈外隔空摄来一块厚实沉重的生铁锭。
    他手握铁锭，缓缓发力，五根手指，竟渐渐没入铁锭之中！
    至力竭之时，那块生铁锭上，已出现了五道深达寸许的指印，连道道指纹都清晰可辨！
    这还不算是“握铁成泥”。
    真正的握铁成泥，要能做到轻松写意地把铁块当泥巴一样揉搓。
    而常威在生铁锭上留下深刻清晰的指印，尚需全力施为，并不是轻松写意，亦无法将铁块当作泥团一般，随意改变其形态。
    不过无论如何，一个冬天下来，常威距离“握铁成泥”，又近了一步。
    因担忧阴阳失调，常威并没有全力积蓄长生真气。他将新炼出的长生真气，大半消耗在了强化肉身、温养元神上，如此一来，即使真气积蓄稍显缓慢，他整体实力仍有大幅提升。
    以他现在的肉身强度，即使完全不动用一丝真气，纯凭筋骨气力，亦可在十招之内，轻松击败石龙、钱独关这层次的一流高手。边不负那等高手，也撑不过二十招。
    倘若动用真气，全力发挥……
    常威估摸着，说不定可以跟阴后祝玉妍正面怼一波了。
    至于能不能打赢，还得打过再说——阴后功力，深不可测，乃是石之轩精神分裂后，魔门武功第一人。武功在她之上的，只有三大宗师、天刀宋缺等寥寥数人。
    如果常威能与阴后正面一战，纵然不能战而胜之，只要能打成平手，或是只输个一招半招，那么即使在高手遍地的大唐世界，常威也是天下之大，尽可去得了。
    练过指力，常威又准备修炼降龙掌法。
    他如今的降龙掌法，虽“不重招式，只重运劲发力”的核心纲领并未改变，但在融入了须弥山掌、大力金刚掌、蛤蟆功、天山六阳掌、天魔大法等多种武功运劲发力的法门后，早已上升到一个更加高明的层次，已经完全是一套全新的武功了。
    不过常威对降龙掌法感情很深，因那是黄蓉费尽心思，尽展其精湛厨艺投洪七公所好，才令他得以学到的第一套上乘外功，对常威来说，有着非同一般的意义。
    因此他并没有打算改名，还是将之称作“降龙十八掌”。
    刚刚摆出“亢龙有悔”的起手式，还未正式开练，一名经过严格考察，成为魔教教众的汉水派高手，步履匆匆地走了过来。
    “教主！”
    他在练功场外停步，冲常威拱手一揖，沉声道：“青衣刀王传讯，阴癸派云长老，奉阴后祝玉妍之命，带队前来襄阳，进驻青衣刀王位于城东的一处别府。青衣刀王现在正在那别府之中，与云长老等人周旋，特遣属下前来禀报教主。”
    “阴癸派云长老么？”常威眉头微皱，道：“祝玉妍派她来襄阳做什么？”
    ……
    “我这次奉圣后之命前来襄阳，是为了三件事情。”
    钱府主宅，大堂之内。
    外貌宛若二十多岁的青春美女，实则与祝玉妍同辈的云长老，高踞大堂主位，看着下方恭敬肃立在她面前的钱独关、金波、凌风三人，竖起三根纤长玉指，用少女般婉转的声音，缓缓说道：“第一，调查所谓的‘魔教名单’之事。
    “据查，那魔教名单，虽然并非最先张贴在襄阳，但第一批魔教名单，皆是从一批商船上流传出来的。而那批商船，都有一个共同的特征，就是曾经夜泊襄阳城外的各个汉水码头。所以我们有理由怀疑，炮制名单之人，正是潜伏在襄阳城中。
    “说来，钱龙头你与金波、凌风两个，竟也都在名单之上。对此，你作何解释？”
    钱独关面不改色，沉声说道：“云长老容禀。以弟子愚见，炮制名单之人，必是与我阴癸派有仇，想要坑害我阴祭派。而那人神通广大，对我圣门极其了解，是以名单之上，多有我圣门前辈尊名。
    “那人既知晓不少圣门秘辛，那么弟子的真实身份，怕是瞒不过那人。正因此，弟子与金波、凌风的姓名，方才被写到了名单上。”
    云长老道：“哦？那为何偏偏是你们三个？为何法难、常真等时常在外活动的圣门弟子，并未被写在名单之上？”
    钱独关沉默一阵，道：“这只能说明，炮制名单之人，确实就潜伏在襄阳。弟子与金波、凌风恰在其视野之内，首当其冲，于是不幸名列其上。”
    云长老不置可否，淡淡道：“你的解释，我会禀报给圣后的。现在说第二件事。
    “钱龙头的汉水派，最近丝绸生意不见扩张，反倒是纸张、书藉生意越做越大，仅月余时间，便打垮所有竞争对手，独霸襄阳市场，甚至还不断向着汉水流域扩张，一路攻城掠地、所向披糜。
    “生意做得大是好事，汉水派财源滚滚、日进斗金，圣后听了，也很欣慰。可问题在于，为何汉水派的纸张，价格能比同档次的纸张便宜八成？为何汉水派的书藉，可以源源不断地售卖？且同一批书藉，字迹竟能一模一样？
    “钱龙头，圣后对此事很是关注，很想知道这其中的秘密。”
    钱独关沉声道：“此事机密，恐隔墙有耳，不敢在此明说。弟子稍后会写一封亲笔信，详细解释此事，请云长老代为转呈圣后。”
    云长老淡淡道：“那本长老就等着钱龙头的书信了。第三件事，圣后二弟子白清儿，将以你新纳小妾的身份，进驻襄阳，辅佐你管理汉水派，帮助你结交各方豪强，伺日后时机成熟，夺取襄阳治权。另外，圣后将来也会不时亲自驾临襄阳，考校、指点清儿修为。”
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