隆市南部，火光冲天，爆炸声响彻这座死城。
    寻人小队站在一栋高楼的天台上向远处张望，梅朵心有余悸地说：
    “还好春风哥哥机灵，不然我们全要变灰灰了。”
    “魍怎么会用热武器？”夏平平惶恐地问。夏平平虽然曾经和鬼王的人有过接触，被他们当做魅来培养，但他仅仅是件放养在外的失败品，他对魑魅魍魉的了解远不及书院人。比如，在贵城时，他曾经同骆有成提出了一代魑二代魑的猜测，事后证明不靠谱。他只知魑魅，不知有魍魉，更不知魃。
    春风抹了抹额头的冷汗，他预感到山中狼在被拒绝后会报复，但这个魍没有如预想的那般招来同类，而是使用了热武器，超级劲爆、威能十足。山中狼扛的电磁炮远非单兵手持电磁炮能比，用于车载或城防都绰绰有余。三米多长的炮管不是用来唬人的，用来对付性能最优的装甲车都不在话下。汽车旅馆及其附近的建筑，都在山中狼的怒火中变成了废墟。
    “这事要赶紧向书院汇报，魑魅魍魉魃会使用热武器，对人类是个大灾难。”春风说完，就给他师父商士隐发去了一段影像。
    凤凰建议道：“我们连夜过海吧，还是别去招惹这个怪物了。”
    梅朵复议。春风也不想在魍前显圣了。小小的拒绝，就招来了猛烈的炮火。如果真让山中狼观摩“山大王”如何征服大海，没准这货因妒成恨，在渡海的时候给全息影像来一炮。
    当下，他们也不再耽搁，趁着月色尚好，飞离隆市，向满剌加海峡飞去。
    寻人小队抵达橡胶岛库鲁河口的小镇时，已是半夜，上弦月落到了西方地平线上。他们随意找了一栋保存尚好的房子对付了一晚。第二天一早，轮胎出门寻找兽道，没多久就回来了，说已经找到形迹。
    河口港内停泊了大大小小的船只，是黑女巫用来运送兽群的。兽群上岸后随即进入了树林。这里的橡胶树彼此间距很宽，足以让体型庞大的森林象通过。兽群没有破坏林子，但深深的足印和新鲜的粪便泄露了他们的行踪，一切回到了八哥熟悉的节奏。
    寻人小队跟随着踪迹一路北上，直到绵蓝附近才停下了脚步。这里散布着大量的异能兽，一些衣衫褴褛的人在为野兽打理毛发。小队成员隐身后飞到空中侦查，令他们惊奇的是，这些兽散布在一百平方公里的广阔区域，呈现为无序状态，它们的首领黑女巫不知所踪。
    返回地面后，凤凰问小队其他成员：“你们看到她了吗？”
    众人皆摇头。夏平平确定他捕捉到了女巫的气味，他建议循着气味寻找，一定能找到。
    “不急。”春风说，“我去抓个舌头回来，看看到底出了什么事。”
    春风带回来的不是活口，而是活人。春风找到他的时候，这家伙正在河边汲水，准备给野兽冲凉。他来自南太行的北兰村，叫陈留。在万兽王的胁迫下，不情不愿地做了兽仆。面对突然出现在他面前的春风，他极为配合，只要能解救他，他愿意知无不言，言无不尽。
    据陈留讲，他们村有二十一口人，被抓前正准备做晚饭。他听到围墙倒塌的声音，拿着枪跑出来，迎来的是一道闪电。
    “一定是牛牛干的。”梅朵说。
    凤凰说：“幸好是牛牛出手，它最有分寸，换成其他兽，陈留哪还能站在这里和我们说话。”
    陈留不服气地说：“我还要感谢那头犀牛？”
    凤凰很肯定地说：“必须的，它在保护你们。”
    陈留想了想，受电击的也就难受了一会儿，一个都没伤到。倒是离金钱豹最近的村民尤爽，腿上被抓出三道血槽，伤了神经，至今走路还一瘸一拐的。陈留不再争辩，继续讲。他说村民们被万兽王征调为兽奴，专门负责照顾这群异能兽。
    他们一路北上，然后南下，最后来到这座位于印度洋的大岛。路上万兽王又招揽了不少兽，也抓了不少人。目前队伍里大约有一千八百多头异兽，两百三十余名兽奴。
    万兽王对兽奴时好时坏，似乎要看心情。万兽王心情好的时候允许兽奴坐在异兽背上赶路，情绪低落的时候兽奴就很惨。他们会被异兽驱赶着跑上一整天，累死累活还不能休息，既要照顾异兽，还要准备饭食。
    凤凰问：“你一直称呼她为万兽王，而不是女巫？”
    “女巫？”陈留十分不解，“明明是个男人，为什么要叫女巫？”
    凤凰看向夏平平，夏平平很确定地说：
    “是她的气味，也许她做了伪装。”
    只要是黑女巫就好，凤凰也懒得理会她为什么要假扮男人。她问道：
    “她人呢？”
    “前两天有人找他，他去了绵蓝城。”
    “什么人找她？要做什么呢？”
    陈留说：“我哪里知道，万兽王去绵蓝城我都是听别人说的。”
    凤凰说：“那我们去绵蓝城找她吧。”
    陈留急了：“我怎么办？”
    凤凰说：“你先回兽队，再忍耐一段时间。等事情彻底解决了，书院许诺给你一个幸福安定的生活。”
    陈留虽不情愿，也只能选择相信。没有这些人的帮助，他根本没有能力回到中原地区。相对而言，异兽队反而是个安全的去处，异能兽智商远高于普通野兽，知道有兽奴的服侍，日子会过得更舒服。异能兽虽然对兽奴盯得很紧，只要兽奴不逃跑，它们不会做出伤害兽奴的事。
    春风将陈留送回汲水地，和同伴们一起去了绵蓝城。他们不知绵蓝城的主人是敌是友，因而十分谨慎，隐身悄悄入城。
    绵蓝城同样是座死城，郊外也没有人类定居点，倒是有一家挂牌为“金洲野生动物物种鉴定中心”的科研机构，有人类活动的踪迹。在数百里都见不到一个人影的岛上，出现一家看似纯粹的研究机构，极不合理，甚至有些诡异。
    鉴定中心占地大约三十亩，仅有一栋五层楼高的主建筑。外围围墙高筑，围墙墙体上安装了武装守护，顶部有高能激光束切割网。看似防备森严，当春风尝试着在隐身状态靠近围墙，武装守护却没有任何反应。这种程度的安保系统，对春风来说，到和睦的邻家串门一样简单。
    春风作为商士隐的得意弟子，翻高入室的活儿自然责无旁贷。他建议其他人先在城里找一个临时居所，等他探明情况后，再做打算。春风隐身后，飞过高高的院墙，钻进了楼顶的通风口。凤凰等人到底不放心，在一里外找了间民房隐藏起来，方便随时接应。
    不知是不是从未想过会被入侵，物种鉴定中心的内部安防十分松懈，至少表面上看来是如此。春风很顺利地从通风口进入内部。这是一间工作人员的休闲娱乐中心，设施十分齐全，游戏舱、健身器械、k歌室、阅览室、棋 牌室、餐厅、供应酒水的吧台一应俱全。或许没到下班时间，娱乐中心空无一人，只有几台智能家政在准备晚餐。
    四层是宿舍区，每一个房间都有编号和相应的人脸识别系统。春风估摸着一层楼大约有近万平米，房间却只有三十个，可见每个人拥有的居住空间是何其奢华。春风压制住好奇心，没有让黑子解锁门禁，以免打草惊蛇。
    四层以下，成了禁区，所有的通道都有合金门阻路。春风再次借助通风管道，但当他正准备推开位于三楼通风口的百叶围栏时，单片镜发出警示信息。春风这才注意到围栏外安装了激光切割网，他悄悄退了回去，返回五楼。
    春风滋生了莫名的焦躁，他本不想惊动任何人。但目前看，要做到来无影去无踪不太可能。这家机构外松内紧，核心区域的安防措施还是很到位的。
    犹豫片刻，春风来到了餐厅。餐桌是呈Ω型的圆弧条桌。他坐在桌前仔细观察厨房，发现智能家政对食材的检测很严格，每样食材都会用验毒针仔细查验，但做好的成品它们不会再去看一眼。他从包里取出一只小瓶，来到食物成品区。
    食物的盛具是一种做工精致的小马车。成品区内有许多排着队的小马车，做好的食物被盛放在车厢里。隐身的春风没有被智能家政发现，他轻松地在食物上倾洒无色粉末。这是一种昏睡药剂，服用后一小时内起效，使人进入深度睡睡，药效根据个人体质，6-12个小时不等。
    大约过了十多分钟，餐厅迎来了第一批食客，两男一女。他们坐下后，手指轻轻在条桌上敲了敲，智能小马拉着车，从成品区内跑出来，一辆接着一辆，顺着长长的条桌，来到食客的面前。
    食客见到喜欢的菜肴，只需手指一指，智能小马就会跑到食客面前，松开与车厢之间的搭钩，留下菜肴后，再跑回运输队列中。只要条桌前有食客，小马车们就会不知疲倦地一圈一圈跑下去。卸去了菜肴的小马，会返回成品区，再次挂上盛放了食物的车厢。
    两男一女吃着饭，调笑着。有关工作的，春风一句没听到。他们讨论的话题仅限于游戏通关，很明显，这三人已经开启了下班后的休闲模式。