楚芎，与骆有成到过的其他城市大不同。
    其他城市均是死城，仅有城郊的定居点有人类居住。即便是基因怪物占据的滇城，主城区也是一片死寂，魑魅仅在滇海地下湖景公园附近活动。
    楚芎，却是一座“活城”。
    飞翼临近楚芎时，已入夜。楚芎市内，灯火通明。
    飞翼停在城郊的林子里，骆有成用八刃镖砍了许多树枝，一股脑地堆在飞翼上做伪装。
    刀行眨巴眨巴眼睛，没吱声。不服不行，自己用[斩马]刀砍得花不少时间。可看看“舅子”先生，手都不用动，吹个口哨，分分钟把伪装工作完成了。
    石岩山递给刀行一个带锁针的纽扣，让他戴上。
    刀行把纽扣放在手上翻来覆去地看，“干什么用的？”
    “没见过世面的。”石岩山劈手夺过来，帮他别在腰间，“全息仪，有隐身功能。”
    石岩山在全息仪上按了两下。刀行消失了，耳边传来他嘿嘿的笑声：
    “真隐身了？好东西啊。上次要有这玩意，我肯定把整座城都探一遍。”
    刚才在飞翼上的时候，江小瑜已经确认戒指是她叔叔江杰林的物品。事关仙子家事，刀行格外上心。现在有了利器助阵，他自然要在这座险城闯上一闯。
    骆有成解除了刀行的隐身，解释说：“算不上多好东西，速度慢的时候还行，速度一快就失灵，聊胜于无。”
    他又取了几件小玩意，统统挂在刀行的身上，“这些都是普通的小玩意，能屏蔽气味、隐藏人体生物磁场、吸纳各种声波，我第一次和魑打交道的时候用过，多少有点作用。”
    刀行说：“不愧是首富继承人，都是好东西，还嫌这嫌那的。”
    石岩山说：“真不算什么好东西，你到书院后努点力，攒够信用换一套战甲，把你身上的叫化服换下来。”
    石岩山脱掉身上的风衣，在刀行面前扭来扭去，显摆着自己的新战甲。
    战甲是外公沈文同设计的，由柔性防弹材料和柔性超导材料拼接而成，虽说是紧身衣，但三维立体纹饰让战甲看起来格外狰狞，东一根西一根的尖刺让人不敢轻易靠近。只有亲手触摸，才会知道刺不过是唬人的玩意。
    石岩山缓缓浮空，让刀行羡慕不已。之前他答应加入书院，仅仅是为了仙子，现在又多了个念想。
    “刀哥，你去过城里，那里是什么情况？”石岩山落到地面上。
    刀行说：“城里有很多魑魅，我没敢深入。废弃的ai实验室就在城西北角上，我在那儿遇到了一个魅，对我唱歌来着，不过后来没把我怎么着，自个儿走了。”
    刀行也没有杀那个魅，他对这种不男不女的平胸玩意远程传递信息的能力挺犯怵，不知道杀她会不会惊动一城的基因怪。
    骆有成问：“你没有被它的歌声蛊惑？”
    刀行说：“嗯嗯啊啊的，没啥感觉。”
    骆有成知道刀行能免疫魅的魅惑，很高兴，他已经把刀行看作书院的一员。他又教了刀行单片镜的使用方法。准备妥当，四人开启单片镜夜视模式，隐身前往废弃实验室。
    废弃实验室附近没有街灯，入夜之后，也没有魑和魅在这一带转悠，进入实验室无波无澜。
    与刀行一个多月前看到情况的不同，实验室内的设备已被搬运一空，运走设备的人还把屋子打扫了一遍。实验室里除了薄薄一层灰，什么也没有留下。四人商量了一下，决定分散入城探查。
    受地形限制，楚芎是一座狭长的城市。骆有成在电子地图上，像切黄瓜一样，分了四段区域。二姐速度快，负责远端的东南城区。其他区域依次由骆有成、刀行和石岩山负责。
    骆有成负责的城区，十分“繁华”。这里的建筑大多是重新修建或改造过的，层高多六米以上。
    三三两两的魑在街上游荡，腕足连着腕足，不时会进入一家店铺，就像人类好友相约逛街一样。它们中有一小部分穿上了衣服。魑的行为让骆有成产生了极大的兴趣，他跟在两头七足魑的身后进入一家餐厅。
    餐厅里有吧台，有桌子，但没有椅子。里面坐了两桌魑，彼此相隔很远。中间一桌的两头魑彼此碰触着腕足，嘴里发着咔哒声。角落那桌的四头魑则用听起来很复杂的语言交流着。
    吧台后面，站着一个魅，她面无表情地往吧台上放了两只方型空盘。两头魑将腕足伸到方盘里，留下了一团浆糊一样的分泌物。魅取走两个方盘，把它们放进保鲜柜里。一台智能将装着肉块、蔬菜和水果的食盘放在吧台上。
    两头魑拿着食盘找了个空桌，它们慢条斯理的用腕足取用食物，时常默不作声地看着对方。骆有成记得智脑曾说过它们可以通过超声波交流，用这种方式进行一些私密谈话。
    骆有成记得，滇城的魑用餐上有严格的时间限制，五分钟，分秒不差。但这里的魑却没有时间上的困扰，骆有成跟踪的两头魑用了十四分钟解决了所有的食物。先前的两桌魑依旧没走。
    两头魑离开餐厅后不久，又进了一家店面。店铺的主人仍是魅，陈列的商品是成衣。店铺内摆放着三个穿着上衣的硕大魑体模特，魑的胳膊严重蜕化，没有袖管，因此成衣的样式初看怪诞，看久了，又觉得挺新潮。
    两头魑和店主魅咔哒咔哒交流了一番，天花板上的摄像仪对准了两头魑。很快，两头魑的全息影像被投射在空地上，魅操纵着光屏，为两个影像换装。两头魑用了两三分钟的时间，选定了心仪的上装。一台智能驶过来，切了两头魑的一段腕足。不久后，它又带来了两套成衣。
    在这个城市里，魑和魅很和谐地做着交易。魑的分泌物和腕足，在交易中充当了货币的角色。当然，它并非严格意义上的货币，因为这些“货币”，会被魅当作食物消耗掉。
    如果说滇城的类蚂蚁社会形态是在刻意培养魑的集体意识，强调个体意识无条件服从集体意识，体现为高度的集体一致性，楚芎似乎更在意个体意识的觉醒。鬼王似乎将楚芎当作了魑魅的人类社会行为培训基地。
    刀行隐身走在街道上，魑魅的类人化行为让他惊诧不已。他挺后悔上次没有深入楚芎，否则他可以提前把信息告诉女神。
    “舅子”先生给他的小玩意很好用，跟踪了三组魑，参观了五个店铺，他没有被发现。
    走着走着，他被一个原生态的人类小区吸引了注意力。小区内有二十栋别墅，一大半都亮着灯。这里的建筑不适合魑的高大身材，大门口却有两头魑充当门卫。
    刀行悄悄潜入，趴在一栋别墅的窗户向里面看，住在别墅里的是一个人。他可以肯定不是魅，这个人和他一样，长着一把络腮胡子，男性特征很明显。
    屋里的人十分警觉，他猛地把头转向刀行，口里发出野兽般的咆哮，向窗户猛冲过来。
    刀行确认自己仍处在隐身状态，正在诧异，发现这人纵身鱼跃，身体笔直地撞向窗户。刀行急忙远离窗户，藏到绿化带后。
    哗啦，别墅窗户传来巨大的碎裂声响，人影像炮弹一样飞了出来。严重违背人体运动物理学规律的一幕出现了，平飞的人突然双腿向下一坠，人稳稳立在别墅前的草坪上。
    刀行自问无法做到，在摸清对方虚实之前，他无意与对方开战。但此人没有放过刀行的意思，他环顾四周，再次锁定了刀行的方位，向绿化带冲过来。与此同时，其他几栋别墅房门打开，冲出来几个人。
    刀行不是只知斗勇的莽汉，他略作权衡，转身就跑。这些人似乎有勘破他隐匿手段的能力，在他身后穷追不舍。好在他们的速度与刀行堪堪持平。
    刀行一边跑一边纠结，要不要向仙子和舅子先生求援？他跳出围墙，发力狂奔，全息仪的隐身效果失灵了，刀行却不自知。跑出两里路，他回头看了一眼，发现追赶他的五个人，此时正坐在五头魑的肩膀上。魑的速度很快，正渐渐将距离拉近。
    刀行碍于面子，最终还是没有发出呼救信号。
    街道上越来越多的魑加入追逐队列。刀行见势不妙，迅速攀上了一栋二十米高的楼。追兵来到楼下，其中一人从魑的肩头跃起，四掌贴在墙面上，稳稳当当，身体一摆，像壁虎一样向上游去。与他一起攀爬的，还有三头体型较小的魑。其余的依旧在街道上追逐。
    刀行从一个屋顶跳到另一个屋顶，没有摆脱追兵，反而加大了体力消耗。最终，他把自己逼上了绝境，慌不择路中，他跳上一个屋顶，却发现其余三面最近的建筑也有五十米以上。
    壁虎人已经出现在来路的屋顶上，楼下，大队的魑已经把这栋楼包围。
    刀行万万没想到，才与仙子做第一次任务，就要迎来壮烈的结局。