雾气氤氲，一丛斑竹后渐渐闪现出一个俏美身形。
    一头及腰青丝，削肩隆臀，一双柔夷白嫩光洁。
    十指修长，手虽不胖，但手背上长了几个肉窝窝，显得俏皮可爱。
    女人虽然没有回头，但背影足够杀人！
    “詹婆婆，你在吗？”
    女人声音清脆，听来不过二十出头，说的却是一口标准汉话。
    一位老妇拿了一条浴巾急急赶来，先给女人披上，才埋怨道：“兰兰，你阿妈都说了女人不能多洗澡的，经常调动阳气，对咱们女人可不好！
    以前你是小孩子，那没什么，现在你都成大姑娘了，可得听你阿妈的。”
    “知道了，詹婆婆，以后不洗了。”
    说着女人披了浴巾，从那丛斑竹中转了出来，总算露出真容。
    只见她眉如远黛，嘴似樱桃，一双星目微敛，唇红齿白，绝对是九十分往上的原装美女。
    再加上一番温泉洗浴，恰似出水芙蓉、含珠仙草，简直如画中人物。
    年轻女人走了出来，紧随老太婆身后，往前院走去。
    原来，此处是一座引入院中的热泉。
    随着二人脚步移动，一座三进砖瓦院子逐渐显露出来，处处都是明清特色。
    以这座院子为中心，不少小院瓦房都建在它的周遭，足足有几百座，就像众心捧月般把它围在中间。
    一座占地极广的山谷当中，有农田、果园、水渠，还有鸡舍、猪圈，远处草甸上还有牛马和羊群。
    如果外人到此，一定以为自己是到了一处世外桃源。
    那个叫兰兰的年轻女人，回到住处换了衣服，才跟着詹婆婆去了阿妈那里请安。
    虽然他们都穿着苗民的衣衫，行的却是规规矩矩的顿首礼。
    一位慈眉善目的中年妇人笑问，“兰兰，你最近读书没有？”
    女人答道：“阿妈，读了《春秋》。”
    “信使给你从外找来的书呢？”
    女人摇摇头，“有的能看懂，有的却不知所谓！”
    中年妇女立时笑了起来，“不管如何，你将来是要做头人的，知道的多些总没坏处。
    寨子要兴盛，还得看你的本事才行！”
    女人嗯了一声，心里却想，村寨中有那么多男人，干嘛要让自己一个女人来做头人？
    “还有，眼看就到吃信节了，你得赶紧给我选个好女婿才行，阿妈还想抱个大孙子呢！”
    女人小嘴一噘道，“阿妈，我才多大，人家山外的女人得到了二十三才结婚呢！”
    妇人顿时微怒道，“那是山外，山里有山里的规矩，你看你那些姐妹，戎娟和你是好姐妹吧？人家可都两个孩子了！”
    女人没有回嘴，山里女人结婚都早，一般二十出头都已经是两三个孩子的母亲。
    所以谷中人口才会在不断流失的情况下，多年来维持在三千人左右。
    妇人见她知错，语气就平缓了许多，“兰兰，你是嫡子嫡孙，只有你有了后代，咱们这一支族人才能平安无事，这个你千万要记得！”
    女人点头答应，心头却想，寨中青壮不少，配和他谈婚论嫁的却没一个能入得眼的！
    难道要嫁赖家的小三、张家的拐子，又或是胡家的狗子，曲家那两个祸害？
    这些家伙整日里除了进山打猎就是聚众赌博，没一个好货色！
    想想这些，女人不禁大摇其头，但又不好让阿妈伤心，只好曲意奉承，陪着她说了半天话，这才出来。
    路过客厅时，她抬头朝墙上望去，那张印金花五色笺虽然历经几百年，却依旧光亮如新。
    这是一副地图，上面画了三州十八县，上面金钩铁画写了四个大字“播州杨氏”。
    女人微微驻足，然后眉头一挑，匆匆离开。
    女儿走后，妇人才对詹婆婆说道：“兰兰看不上那几个小子也难怪，咱们杨家到此四百多年，眼看人丁稀疏，年轻人中也没什么出类拔萃的人物。”
    詹婆婆微微一笑，“实在不行，咱们就抓一个山外的后生仔，找个眉目清秀的，兰兰一定喜欢！”
    “是啊，要不然那个应秀可一直盯着呢！”
    詹婆婆顿时无语，谷内有两大部族，一姓应一姓龙，虽然都是杨氏一脉，可只有龙姓才是嫡传。
    两家争权夺利几百年都没有断过，可又不能真的反目，这对矛盾却始终无法调和。
    尤其是这个叫应秀的，虽然也不过二十出头，却笼络了不少谷中青年，对谷主大位虎视眈眈，就连许多长老也被他拉拢过去。
    兰兰要是再没个后人，说不定应秀这家伙就会拿这个说事，然后趁机上位。
    正如张雷所猜测，谷中之人确实和播州之乱有关系。
    杨应龙功败垂成后自杀身亡，他的部属随从并没有烟消云散，而是带着小主人和一部分苗人部族，愣是从黔西南翻山越岭到了湘西，在这片谷底中安顿下来。
    当时为了躲避追踪，才自称是黑苗的一支，平日又行踪诡异，后来又随苗人学蛊自卫，这才被山外土著称作“蛊苗”。
    播州杨氏历史久远，远在唐初就占据西南，是有史以来西南的第一土司，直到明朝万历年间被剿灭，足足传承了八百多年。
    是以民间才会有，“百年王朝千年土司”这种俗语流传于世。
    杨应龙后人入谷之后，不敢再用自己原先的姓氏，就把老祖宗杨应龙的名字分拆，一姓应一姓龙，如此传承至今，也已经四百多年了。
    谷中全盛时将近万人规模，可惜后来几次天灾人祸，人口日渐凋零，再有不少年轻人耐不住寂寞，偷偷跑出山去，人口就越少了。
    到后来，谷主决定在年轻人十八岁成人礼上，都可以决定自己是留在谷里还是出走。
    机会只有一次，如果决定要走就得服下蛊毒，终身不许泄露谷中秘密，否则蛊毒发作生不如死。
    龙兰是注定要成为谷主的，但现在还是由她的阿妈暂时替代，只要她有了儿女，就会自然而然成为谷主。
    谷内这些年风调雨顺，也没什么大事，就算有事也都是几位长老商议过后，再交由她阿妈定夺。
    只是前几天发生了一件事，在如何对待这件事上，却让她和阿妈起了一次不大不小的冲突。
    原来，几天前有六个山外人闯入，不但顺利穿过迷魂林和热海，为了强行闯入竟然还动用了炸药。
    被生擒之后还不思悔改，口口声声要如何如何，在诸位长老看来，他们只有死路一条。
    可龙兰在问清楚事情缘由后，却觉得这些家伙也不是存心要如何，起码也罪不至死。
    谷中已经十多年没有外人来了，龙兰对山谷外也很好奇，一直想去牢里看看那几个人，听说还有个漂亮女人。
    可惜她外出都有人跟着，就算想去瞧瞧，怕也不能如愿。
    眼看就是吃信节了，想想那些家伙一群群的，就像苍蝇一样围着自己不住转悠，龙兰就头疼不已。
    但是作为将来的谷主，她还不能躲不能走，这才是最叫人苦恼的！
    时光如梭，三日光景转瞬即至，今天就是苗人的吃信节了。
    苗寨姑娘出嫁，要到农历七月信日才能会娘家，所以称作“吃信节”。
    过节时不仅要斗牛、斗鹰、跳芦笙、拔河，还是青年男女对山歌表达爱意的日子。
    龙兰虽然才二十二岁，却已经主持了六次吃信节，自然也有众多青年上前表达爱意，可都被她以年龄小拒绝了。
    谷中从早上开始一直到日落时分，全都沉浸在欢乐的海洋之中，今年农桑丰收、牛羊肥美，眼看又是一个丰年，正是庆贺的好日子。
    可奇怪的是，往年排成一长溜的求偶队伍，今年却没再出现，正当龙兰百思不得其解之时，应秀姗姗而来。
    这家伙身材魁梧、面皮白净，也算是一表人才。
    只是一双眼睛又细又长，而且眼角上翘，看人时总喜欢斜着眼睛。
    按詹婆婆的说法，这家伙是典型的鹰视狼顾之相。
    应秀大喇喇走到龙兰的座前，然后递上一杯酒说道：“妹妹，眼看今年又是丰收在望啊！”
    他眼见龙兰把酒接了并没有去喝，于是饮尽杯中酒后说道：“咱们应龙二姓本是一家，别怪我多嘴，你是得给我舔个小外甥了！”
    龙兰放下酒杯，笑道：“我哪像你，只比我大一岁，却已经三个孩子了，嫂子她们呢？”
    虽然龙兰年纪不大，但有阿妈教授，应付这些场面自然滴水不漏。
    应秀因为是杨姓后人，十八岁时就娶了两个女人，二十岁又从山外抢了个苗人回来，现在已经是三个孩子的父亲了。
    “行了，我要去拔河了，你忙！”
    应秀趁龙兰低头的一瞬，朝她身边一个女孩儿望去，一丝凌厉之极的目光闪过，女孩儿顿时打了个寒颤。
    谷中除了应龙两家，其余的都是他们的部属和族人，龙兰自然从小就有伴当跟着。
    能跟在谷主身边读书认字，以后自然会嫁个好人家，所以她身边的伴当也多是先祖的部将之后。
    此时跟在龙兰身边叫张莹莹，比龙兰小了两岁，俩人从小一起长大，情同姐妹。
    见应秀走了，龙兰才把他递来的杯子随手扔了，这家伙对谷主之位觊觎已久，他的绝对东西不能碰……