和之前的荒芜黑暗, 空无一人不同，现在研究楼人声鼎沸，研究员匆匆穿梭, 各个研究室间人流涌动, 讨论声、争吵声、键盘敲击和机器运行的声音充盈整个空间。
    唐肖揉了揉耳朵, 跟随那两名研究员进了电梯。
    这两名研究员一男一女，年纪都不大，说起话来语速很快, 分分钟就把五楼发生的事重复了一遍。
    总结下来，唐肖明白了现在这个空间下的时间背景。
    五层储存的，是整栋第五研究楼最重要的数据成果。平时防范极严, 但恰好赶上今天召开了一场会议，导致有人偷偷混了进来, 偷走了一块承载了重要数据的u盘。
    根据女研究员描述，闯进来的是一个流浪汉。研究楼里全是沉迷研究的007社畜, 根本不敢上去硬刚，等聚集起人手的时候, 流浪汉已经不见踪影了。
    “叮。”
    电梯打开, 五层出现在眼前。
    “今天是几月几号？”唐肖忽然开口问。
    急着出去的研究员一愣, 似乎不明白她为什么会忽然提这个问题, 但还是随口回答：“希望历10年, 4月7号。”
    ……希望历、10年吗？
    唐肖走出电梯, 宽阔的走廊里已经汇聚一批焦躁不安的研究员，他们见到保安过来大喜过望：“快……等等, 怎么就你一个？”
    其他保安呢？
    唐肖坦然点头：“他们在后面, 有什么事先和我说。”
    “好吧。”研究员也没多想, 立即调出录像, “你看，这就是那个小偷！”
    录像里，一个头发乱糟糟的流浪汉从后面偷袭，放倒了一个研究员。然后在电脑前操作几分钟，拿走了一张数据盘。离开的时候被其他人发现，推倒两人后慌不择路地跑进楼梯间。
    “现在整栋楼已经封锁，他肯定跑不出去，只要及时抓住，一切都还来得及。”几名研究员急急开口。
    看得出来，这份数据对他们而言的确重要，甚至有可能一旦丢失，无法再修复替代。
    在众人焦急的催促下，唐肖将录像看了两遍，才问：“这名流浪汉，你们认识？”
    “不认识，当然不认识。”众人面面相觑：“我们天天24小时赶进度加班，连自己同事都认不全，怎么可能认得一个流浪汉？”
    可唐肖无论怎么看，监控录像里面，流浪汉在电脑前的操作都十分娴熟。
    能熟练找到数据位置，拥有解锁和转移权限，甚至还能攻破防火墙……除了本身就是程序员，谁能这么轻松做到？
    “那么近期，或者说你们记忆中，有没有同事曾经离职过？”
    众人你看我我看你，好半天才不确定开口，“有吗？没有吧，谁会莫名其妙离职啊。”
    “就是，疯了才会离职，离职等死吗？我还想在这工作一辈子呢。”
    一时间人群议论纷纷，大意都是不知道。唐肖一个个看过去，所有人神情都很茫然，不似作伪。
    在这里找不出什么线索，唐肖收回视线，“我去楼梯间看看。”
    安全楼梯距离办公空间约有二十多米的距离，楼梯间内部空旷，没有任何声响，只有绿色的逃生指示灯在莹莹发光。
    研究员们似乎都很畏惧这里，唐肖提着手电筒走下去，再回头时，他们竟然都从门口消失了，一个人影也没剩下。
    这座怪诞小镇，无论是结构、空间、时间、还是任务背景，都处处透着诡异。
    从开始到现在，整个副本明显可以分成两个世界。
    第一层是“表世界”，也就是唐肖现在所在的世界。从窗户望去，小镇街道人流不息，各个研究楼正常开放，数不清的巨大计算机和电子屏幕贯穿在大厅里，一排欣欣向荣的繁忙景象。
    而第二层“里世界”，则是死寂空旷，毫无生气，正如副本提示一样——[一座被遗忘的小镇]
    两个世界之间，不仅是空间的错位，时间线上也不同，表世界是里世界的过去，里世界是表世界的未来。
    或许正因为没有了玩家身份的束缚，唐肖与韩雷雷等人在进入副本伊始，接触到的就是里世界，也是副本最接近真相的部分。
    而像两个小孩、研究员的任务这种，就是从表世界蔓延来的枝蔓，勾连了两个世界的线索。
    信息不全，加上副本有意的隐瞒，任何猜测都可能导致出现错误拼盘。唐肖没有急着对现有情况进行推测，而是收敛心思，继续沿楼梯向下走，同时观察四周的环境和每一层的介绍牌。
    五层是最重要的数据中心，最顶尖的研究员都汇聚在那里。
    四层封的严严实实，主要负责对程序进行试验，也是危险性最高的一层。
    三层是多功能生活区，包括食堂、医疗室、乃至资料室都在此处。
    一层二层都没人……不过有血迹。
    唐肖想起来，在监控录像里，有研究员用键盘砸了流浪汉，这应该是他身上流的血。
    血迹在楼梯上断断续续，一层和二层楼梯间的门下都有。唐肖用手电筒的光照射片刻，反而停下了脚步。
    ——血迹上有明显的拖拽痕迹，不像是滴落流下，反而像是用衣服故意拖出来的。
    对方在有意引她向这两层走，那真实的躲藏之处，就大概率不在这两层。
    医疗室……唐肖想到什么，立即抬头。
    第三层！
    ***
    “笃笃笃。”
    “谁啊？”
    “保安查房。”
    “别开玩笑了。”医生懒散地打开门，“跌打损伤在隔壁柜子，断胳膊断腿一概不治，没有药，去休息区自生自灭。”
    唐肖走进来，目光在宽敞的医疗室内扫了一圈，“我是来找人的，有人在五楼偷了数据，疑似逃到三楼。你见过可疑人士吗？”
    医生头也不抬：“可疑人士没有，病号倒是有两个。”
    他看起来对外界发生的一切都毫不在意，瘫回自己的椅子里倒头大睡。
    “……”唐肖只能自己进门查看。
    房间内有六张病床，每张床都有帘子相隔，其中两张床能看见躺着的人影。一个大人一个小孩。两人都一动不动，好似睡着了。
    “这两人是什么病？”
    “还能是什么病，末日世界里不是到处都是这种人。”医生随意道，“辐射太重，没救了，活一天少一天那种。”
    “运气最好的，找到这里，也不会被扔出去，顶多就是找不到工作然后饿死。有什么用呢，这里哪有什么未来，只有一群疯狂科学家罢了。”
    唐肖转头朝医生看去，对方好像已经睡着了，渐渐透出鼾声，也不知道刚刚的话是有意还是无心。
    她掀开病床上的帘子，一个脸色苍白的中年男人盖着被子，旁边是蒙着头的小女孩。
    看起来的确没什么异常。
    可一股违和感仍旧萦绕在唐肖心中，她向后退了两步，转身的一刻，忽然想起了这股违和感来自哪里——
    在五层时，那群研究员说过，被流浪汉打晕的研究员也在医疗室。
    可如果这里只有一个父亲和女儿，那研究员在哪里？
    同一瞬间，唐肖抽出警棍，床上闭眼的男人也猛地跳起，向唐肖撞来！
    “嘭！”
    警棍敲在男人的肩胛骨上，唐肖直接扣住对方的双臂，男人外套掉落，露出血迹斑斑的邋遢打扮——正是拿走数据的流浪汉！
    对方发出一声嘶吼，不管骨头的碎裂声，疯狂挣脱开，抱起另一张病床上的小女孩就要向外跑。
    小女孩身上被子滑下，露出脸颊，赫然是之前唐肖遇到的两个小孩中，名叫艾丽塔的小孩。
    而现在，她脸色惨白，嘴唇发青，早已没了呼吸。
    流浪汉夺门而出，双腿却一麻，如同被强电流打过一般扑倒在地，连同小女孩也坠在地面。流浪汉目眦欲裂：“女儿，我的女儿！”
    艾丽塔是他的女儿？
    流浪汉手脚并用，又将小女孩捞起来，神情疯疯癫癫：“你们把我的女儿夺走了，又把她杀死了，杀死一个不够，还想杀死多少人？你们还想杀死多少人……都去死吧！”
    说完，他忽然纵身一跃，带着小女孩冲破过道窗户，纵身坠下！
    唐肖也毫不犹豫，立即追着跳下去，借着雷电异能的缓冲力落到地面，翻两圈站起来，街道上却已经没了流浪汉的影子。
    阴沉、空旷、废弃的研究楼罗列两旁，路上空无一人。
    这是里世界。
    唐肖紧蹙眉心，打开手电筒，光线在街道上照出几个光圈。
    里世界比表世界的氛围要压抑许多，尽管目前没有实质性的危险，仍旧会令人感到加倍焦躁，却不知道这种焦躁感从何而来。
    路上的影子被拉长，手电筒的光线慢悠悠地晃，随着唐肖的前行，被光圈扫过的一处昏暗角落，忽而有窸窸窣窣的声音响起。
    唐肖沉声开口：“谁？”
    没两秒，一个小小的身影就跑了出来，艾丽塔捂着眼睛，咯咯笑道：“保安姐姐，我们在玩捉迷藏，你找到我啦！”
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