下晌，本该是启程的时候，吴之筱却发现阿姊不见了，包括坠珠。
    阿姊是个行事周全之人，很少会节外生枝，更怕给人惹麻烦。今日是启程的日子，阿姊一大早起来便开始收拾行李东西，待在客栈的客房里，就等着启程的时辰。
    客栈的堂倌也说，今早他去给各个客房送热水时，还看到阿姊和坠珠在房里说话，其间并未看到阿姊和坠珠从楼上下来，也没见着什么人进到阿姊的客房里去。
    这便奇怪了。
    吴之筱站在阿姊的客房里，环顾屋内，欲要看出些许端倪来。这间客房是她替阿姊选的，靠着走廊尽头，隔壁是吴之筱的房间，安静且无人打扰，窗外是河岸，远处可见青山，阿姊很满意这间客房。
    吴之筱查看过这间客房里的门窗各处，没有被闯入的痕迹，更没有挣扎或是打斗的痕迹，客栈里的人也没听到阿姊和坠珠高喊求救的声音。屋内的桌椅板凳都整齐摆放好，桌上和榻上有几个收拾好的包裹和藤箱，就好像是阿姊和坠珠收拾好东西之后，便出门去逛集市去了。
    最后一个见到阿姊和坠珠的人是周楚天，时间为未时初刻左右。阿姊站在客房门口，问上楼的周楚天船何时启程，周楚天回她：“酉时三刻左右。”阿姊点头道谢后便进了屋里。
    再然后，不到一个时辰的时间，约莫是申时，吴之筱便发现阿姊不在客房里了，坠珠也不见了。吴之筱原以为她们是到集市上去逛了逛，一个时辰两个人也走不了多远，派人到附近各个街巷去搜寻。
    无果。
    此事自然是要报到瓜州州衙去的，瓜州州衙里的衙役和捕快对瓜州的街巷地形比较熟悉，他们出手兴许能快一些找到阿姊和坠珠。
    吴之筱去时还带上了阿姊和坠珠的画像。
    瓜州的知州胡德胡知州听闻此事，目露惊愕，慌慌忙忙，赶紧命州衙的衙役和捕快到各处去搜寻，务必要将吴之璃和坠珠两人给找回来。
    “吴三娘子路经瓜州，在下还未能前去拜访，设宴款待，就发生了这样骇然听闻的事，实在惭愧得很。”胡德对吴之筱躬身作揖，满怀歉意，说道：“还请吴三娘子莫要着急，在下定会将吴二娘子与坠珠娘子给找回来的。”
    胡德抬手擦汗，请吴之筱至州衙后堂稍坐片刻，道：“州衙无甚好茶水，那些粗使小吏也不懂规矩，若是怠慢了吴三娘子，还请吴三娘子莫要见怪。”
    吴之筱连连躬身作揖，道：“不敢不敢，在下本是来恳求胡知州帮忙的，胡知州还这般客气，在下受之有愧。”
    “哪里哪里，在下治州不严，才会发生这种事，实在愧对官家，羞见同僚。”
    胡德身着棉布衣衫，脚下是藤麻草鞋，裤腿卷起至膝盖，窄袖也卷至手肘处，粗短的手肘上和白胖的腿上全都是田中的污泥，还沾上了不少野草叶子。
    胡德热得面色发红，额上带着热汗，身上棉布衣衫也浸透出了汗水，抬袖擦了好几次，眯起豆大的眼讪笑道：“让吴三娘子见笑了，在下才从田埂上查看春苗回来，弄得全身泥泞，因急着来见吴三娘子，没来得及沐浴更衣，失礼失礼。”瞥了瞥嘴上两条胡子，对身后一衙役使了使眼色，道：“去，给我准备官袍，我一会儿要更衣。”
    “是。”
    衙役退下后，胡德也对吴之筱连告失礼，躬身退下了。
    吴之筱一人在瓜州州衙的后堂里，接过衙役端上来的上好瓜片茶一盏，看着茶盏中的淡淡茶色，薄薄的还泛着光泽，是好茶，手中白瓷茶盏胎质醇厚，色泽莹润，是好盏。
    她将手上这好茶好盏搁到桌上，没喝。
    她负手而立，站在堂内，四下环顾。
    这堂内陈设没有特别之处，桌椅板凳皆是檀木，看着有些年头了，壁上挂着三幅丹青，猛虎出山，松下对弈，白鹤高飞，都蒙了薄尘。走至门口，推了推门，吱呀吱呀响着，低头一眼，只见门轴处榫卯已松动了，门脚处还有一个被蜘蛛遗弃了很久的蜘蛛网。
    可见，这后堂不常有人来。
    州衙后堂一般是守令与人议事的地方，应当常常有人来才是。当然，若这位胡知州不喜欢到这后堂来议事，那也是可以的。
    正如胡知州所言，阿姊和坠珠被劫掳走，确实是骇人听闻的事。
    阿姊和坠珠都是从官船上下来的人，不是朝廷命官，就是官人的亲属随从，谁也不知道她们背后有多少关系和势力牵扯，一般的恶徒劫匪怕惹祸上身，不会轻易的对官家的人下手。
    敢如此明目张胆地劫走了从官船上下来的人，确实令人难以置信。
    按理说胡德的官职和品阶要比吴之筱高一些，他无需对吴之筱这么客气，但吴之筱如今要往盛都去面见官家述职，若她述职时把吴之璃在瓜州被劫掳之事也一并说与官家听，那胡德可就前程难料了。
    胡德还盼着任期一满升调到盛都为官，可不能因这一件小事就坏了他的晋升之路。
    胡德沐浴更衣过后，身着官袍，脚着皂靴至州衙后堂来，远远地就见吴之筱立于堂内，一身板正的圆领襕袍穿于身上，衬得其腰身挺直，颇有茂竹风骨。
    她时而起身踱步，时而举目环顾，时而坐下沉思，举手投足间，利落有度，冷静从容，双眸清透，容貌周正端秀，清灵明澈。最后，吴之筱在一张檀红木半圈椅上坐下，纤纤玉指有一下没一下地敲着桌面，冷静从容，眉间微蹙，似在想些什么。
    胡德早就听闻吴之筱此人张扬乖戾，肆意无忌，不同于常人，如今一见，却并未窥得其有何举止荒唐怪诞之处，可见传闻并不可信，无需太过担心她出其不意。
    他进到后堂之内，脚未踏进门内，就又是连连躬身作揖，道：“还请吴三娘子见谅，近来初春，农事繁忙，在下无暇顾及旁务，才让那些恶人有可乘之机，确实是在下失职。”
    吴之筱起身作揖，忙问他道：“哪些恶人？”
    “吴三娘子有所不知，这些恶人已成瓜州一患，劫掳过往船客，强抢女子幼童，时常打家劫舍，搜刮钱财，为害百姓。”胡德面色沉下，长叹一口气，似很无奈，说道：“这些人已在瓜州十多年了，根基极深，想要一网打尽，难于登天，本官到瓜州为官的这些年，费了好大的力气惩凶除恶，才稍稍打压了他们一些嚣张气焰，不敢明目张胆地出来行凶作恶。”
    话到此处，胡德面露沉痛之色，手握成拳，嫉恶如仇般，道：“何曾想，他们竟趁着本官忙于农事，又出来作奸犯科，这一次居然还劫掳了吴二娘子和坠珠娘子，简直是……哎……简直就是无法无天！”
    吴之筱听毕，眉间蹙了蹙，问他道：“依胡知州所言，我阿姊和坠珠多半是那些恶人劫掳走的是吗？”
    胡德摆摆手，道：“本官也不敢妄下定论，但多半是他们。”他一直没坐下，仍旧是躬身站着，说道：“在这瓜州之中，唯一敢劫掳官家人的，也就那群目无王法的恶人了。”
    吴之筱再问：“胡知州此前与那些恶人打过交道吗？”
    胡德点头，道：“当然有过，腿上还被那些恶人砍伤过几次。”说着就要当场捞起裤腿，让吴之筱看看他被那些恶人砍伤留下的疤痕。
    吴之筱忙退两步，道：“既如此，那在下能否冒昧地问几句？”
    胡德见她无意查看自己腿上伤疤，便放下裤腿，说道：“请问。”
    吴之筱问道：“胡知州可知那些恶人大概有多少人，现在身藏何处，一般都在哪些地方出现，或在哪些地方作案，惯常使用何种手段行凶？”
    她这一连串的问话问下来，问得胡德讷讷难言，怔住了半晌，不知如何回答，又抬袖擦擦脑门上的虚汗，支支吾吾了许久，也没支吾个回答来。过了好一会儿，他才忙说道：“这些……本官得去问问那些捕快，捕快曾与他们交过手，应当知道这些。”
    吴之筱唇角扯了扯，躬身作揖，道：“是在下冒昧叨扰了。”说着便抬脚往堂外走去。
    “哪里哪里！”见她要走，胡德明显松了一口气，恭恭敬敬地送她出州衙，还说道：“因为这件事，耽误了你们启程，实在对不住，今晚本官定亲自前去给诸位同僚谢罪！”
    吴之筱忙道：“谢罪不敢当，我阿姊和坠珠的下落，还得仰仗胡知州的鼎力相助。”
    “在下定会竭尽全力，将吴二娘子与坠珠娘子给找回来！”
    “大恩大德，感激不尽！”
    “此乃本官分内之事，吴三娘子无需客气。”
    吴之筱从州衙里出来便赶回客栈，今日派出去的人都回来了，个个都摇头说没见着阿姊和坠珠的身影。而赵泠和周楚天两人还在外头继续搜寻着，至今还不见两人回客栈。
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    很抱歉今天更新晚了，按照惯例我明天应该更三章把这件事一并写完，但我不是很能确定明天能不能更新三章，所以我只能说明天我尽量更新三章，谢谢各位读者小可爱，谢谢。