洞庭湖八百里风景如画，水是清波如碧，岸是重林彩绘，天是明净如洗。坐在窗边读书的少年穿着便服，眉目俊朗，温文儒雅。虽是闲憩，但自幼被严格要求而自然形成的坐姿仍然端庄沉稳，雍容华贵。
    万贞本是闲来绘一绘洞庭的秋景，转眼看到少年的模样，手却比心思转得更快，提笔速勾，先将人画了上去，反而把景色处理成了背景。
    她将少年入画，免不了时刻抬头打量，少年被她这样看着，便回看过来，笑问：“画好了没？”
    “就好了。”万贞飞快地把剩下的几笔画完，端详着画中的少年，换了支笔在上面题跋。少年踱过来一看，她在他的画像旁边题的却是一句：“朗朗如日月之入怀，肃肃如入廊庙中，不修敬而人自敬。”
    前面半句，盛赞了他个人的气度；后面半句，却是形容的他作为储君的风仪。少年看在眼里，忍不住笑了起来，问：“我有这么好吗？”
    万贞笑眯眯的回答：“比这句话形容的还要好，你是我所见过的最好的人！”
    说完这一句，她把笔放下，不满地说：“可惜我画技有限，画得不传神……艺术这种东西，真的是世间最能分辩天分的才能。我学画的时间加起来比你多十几年了，可是你现在画出来的画，比我的不知灵透多少。而我想给你画副好些的画，都办不到。”
    少年既为自己在心上人心目中的形象而高兴，又为自己又有一样才能超过了心上人而得意，笑嘻嘻地说：“不是你画不好，是我本来就不好画。你画我的时候，总想着我的身份不能有不矜重的神态姿势，怕会让人无意间瞧见了犯忌，又怎么放得开手脚来画呢？”
    万贞也意会过来了，少年在她面前，神态总是欢快活泼的时候多，不经意的时候，才会流露出那种倾举国之力培养出来的东宫太子的风仪。这两种神态，她最熟悉的当然是前一种，可下笔画的，却往往是后一种。
    就像艺术的天赋和才华在作品中会显露无遗一样，画作里作者的心情，也是无法在画作中遮掩的。因此她每次画他的像，最后往往都会无法准确把握神态，显得僵硬别扭。
    然而除了神态间的那一点不自然以外，画里那饱满明艳的色彩和柔软的笔触，还透出来的，却是对画中人满满的爱恋与温柔，让人一眼看过去，就觉得心中暖暖的，软软的，甜意油然而生。
    少年眉开眼笑，低头她头顶的发旋上吻了一下。万贞还在想该怎么改进，感觉少年的吻从头顶往下滑，落在她耳朵上，灼热的气息还故意往耳洞里吹，当真是哭笑不得，伸手推他：“你别闹……我还想重新画幅像呢！”
    “画像什么时候都可以，不急在这一时嘛！”
    少年将从她那里学到的手法融会贯通，举一反三的用到她身上，一边在她敏感的脖颈上亲吻，一边把手探进她衣襟里抚摸逗弄，哼哼哧哧地撒娇：“贞儿，我想要……”
    正是食髓知味的年纪，守着心爱的人，更要紧的是身在宫外，没有重重规矩束缚，不用顾忌别人的目光，少年真是恨不得时刻腻在她身上不要下来，哪分什么时刻？
    万贞没法拒绝少年的索取，只得丢开笔回头随他胡闹。这一番胡天胡帝的折腾下来，中午都过了。梁芳和小秋在外面等了又等，才忍不住敲门问：“殿下，该用午膳了。”
    少年应了一声：“知道了。”
    万贞却是困倦至极，闭着眼睛哼了一声。少年先起床就着梁芳送的热水擦洗了一下，换了衣裳，过来推她：“贞儿，起来吃饭了！”
    万贞微微睁了睁眼睛，喃喃地说：“我累，想睡觉。”
    少年拧了帕子过来帮她擦脸，柔声哄道：“你这几天都吃得少，要睡也要吃了午饭再睡……快起来，咱们吃了饭，让人换过干净被褥了再舒舒服服地睡，好不好？”
    他连番催促，万贞才勉强起身，打着呵欠洗漱吃饭。
    少年怕她吃了就睡，积食伤身，又缠着她说话：“贞儿，又有半个月了，我想写个折子给父皇，你觉得怎么写好呢？”
    这是关系着太子前程的大事，万贞精神一振，问他：“皇爷让你回中都祭祖，有些什么要求？”
    少年皱眉道：“都是礼部旧有的规程，父皇什么也没说，只是让我在凤阳府多呆些时间。”
    皇帝是借祭祖之名将太子打发出来，方便他在朝堂上替皇次子张目。因此祭祖的礼仪章程全是南京这边的礼部张罗的，皇帝并不关心，即使太子上了奏折，他也不过是提笔批个可字。却令京师的礼部细心完备礼仪，准备封皇次子为“德王”。
    皇帝这样冷淡的回应，太子伤心失望，上的奏折自然也是例行公事，十天半个月才报一报行程。从万贞的本心来说，她对皇帝的作为一样失望恼恨，但这种时候却是由不得性子做事，想了想，道：“不如殿下在奏折里诉一诉莼鲈之思，然后画一卷山水，再挑些土特产送回宫去吧？”
    少年知道她的用意，叹气：“只怕父皇不喜。”
    万贞道：“纵然不喜，但做儿子的对父亲说一说思乡之情，他也没有生厌的道理。何况……皇爷不喜欢，总会有别人瞧见殿下的心意的。”
    李贤等朝堂重臣不好有事无事插手皇家私务，但若太子在奏折经通政司送上来，让他们看到了，便有机会将私事变成公事进谏。而且时间过了这么久，钱皇后的惊惧恐慌应该消了不少，理智回来后，未必就不怕换了德王当太子，万宸妃不会变成第二个周贵妃。
    太子好歹是钱皇后养了两年的孩子，一向对她亲近孝顺，情分比之一直随万宸妃长大的德王要深刻得多。太子在千里之外的江南，不得皇帝诏令不敢回京，只能送特产和画卷回宫求情，这种凄凉，但凡钱皇后对太子还有丝毫母子亲情，就不可能不动容。纵然她因为伤心不肯再替太子说好话，只要她恻隐之心尚在，不表态支持德王，那就是好的。
    这个道理少年未必不明白，不过在他心中，到底存着储君的骄傲和对父亲隐约的期待，不愿意用这样的心计乞怜。只有万贞经历过现代社会各种世态的磨练，可以轻易提出建议，然后又体会到了少年心中的委屈，柔声开解：“濬儿，太后娘娘在世的时候，你不也经常彩衣娱亲吗？在父母面前小心赔笑，哄他们喜欢自己多点儿，这是人伦常理，并不是什么丢脸的事。”
    少年低声说：“我只是害怕……自己会失望！”
    若是他这么低头，父亲仍旧全然无视，那还不如就这样父子僵持着，即使日后事情不谐回想起来，也还存着一个可以辩解的借口，以免显得自己不得父亲垂青，孤寒无依。
    万贞轻抚着少年的脑袋，轻声道：“还是试试吧！说不定……皇爷已经回心转意了呢！”
    少年这几天有万贞相伴，心里原本的积郁已经消散了不少，被她一劝，也振作了起来，笑道：“不错，最坏的结果也就是那样，再试一试……若是当真没用，我也就死了这条心了。”
    他起身去写奏折，万贞本想陪着他，但倦意越来越浓，卧在短榻上强撑了会儿，便实在忍不住睡了过去。
    少年抬头见她睡着了，赶紧替她盖上锦衾，再回去写奏折。他拿出了十分的小心，写完奏折，又开始绘画。
    有事做，时间便过得快，不知不觉已经到了傍晚，船队开始泊舟，小秋率侍女进屋来掌灯熏香，提醒太子：“殿下，时间不早了，您晚膳想用什么？”
    太子回答：“出门在外，简便为先，别讲那些规矩，吃个鲜热就好……贞儿，你想吃什么？”
    万贞犹自侧卧沉睡，这么长的时间了，竟然丝毫没有醒转的迹象，连少年过来推她，也只是将姿势换了换，并没有睁眼。
    少年心头一跳，赶紧示意小秋把灯端近些，自己俯身仔细来看万贞的脸。万贞睡得沉实，一张脸却是白中透粉，唇色红润，呼吸绵长均匀，丝毫没有病容病态。
    小秋不知道太子在看什么，见他坐着发怔，忍不住道：“殿下，这灯太亮，怕会刺着姑姑眼睛，奴端开些可以吗？”
    太子嗯了一声，忽然问：“小秋，你留意过贞儿这几天一共睡了多长时间吗？”
    小秋怔了怔，太子自从万贞醒后，就一直缠着她，时不时胡闹，她和梁芳只敢在外间候传，又如何知道万贞究竟睡了多长时间？太子一问，她就忍不住有些脸红：“奴未曾留意，不过……姑姑想是累得狠了，所以睡的时间和以往在宫中时大不相同？”
    太子摇头：“不对！贞儿从桃花源出来后，睡了差不多三天才醒。以后的四天里，每天也是瞌睡居多，日常饮食起居都不规律……”
    他原来也当她是因为多年心血成空，所以颓丧犯倦；可再怎么犯倦，这样长时间的睡眠，也不正常：“梁芳，孤命你传信在江南遍寻名医，在各停靠码头待命，你找到了吗？”
    梁芳连忙回答：“备着呢！奴婢这就派人传上来。”
    太子命人将医生带上船来给万贞诊脉，又忍不住问黄赐：“钱能呢？孤让他留在桃花源料理首尾，这七八天了，他就没传信回来？”