男女之间的感情微妙，爱与不爱，只要认真体会，便能感觉出来。杜箴言在与她同行的这段时间里，已经感觉到她面对自己时，再也没有了过去的那份感情——不是因为他已经有了家室，也不是因为他们分别太久，而是她的心，已经另外有人占据了！
    十几年离别，他曾经想过万贞可能会另外遇上心动的人，但当这成为事实，他却仍然觉得自己没有丝毫准备，喃喃地问：“你爱……谁？”
    万贞放下酒杯，正视着他，慢慢地说：“是太子。”
    她在宫廷中，能接受到的正常男人不多，能用上相依相伴这个词的更少；再因为长久相处而形成融入生命的爱情，那样的人选，数来数去，更是只有一个！杜箴言其实有这个预感，却在她明白说出口的瞬间，仍然跳了起来：“你疯了！他才十六岁！他还是个孩子！他是你养大的！”
    是的，爱上养大的孩子，这种难堪，羞愧，迷茫，自责，她统统都有过，但在杜箴言面前，她却半点都不掩饰，淡淡地说：“我知道这件事背德逆伦，不容于世，但这不应该成为我不承认的理由。”
    她担不起与少年相守的后果，负不起爱他的责任，可难道连在人前承认自己的感情的勇气，也没有吗？
    杜箴言看着她眉眼里凛冽的锋锐，心中原本翻滚的情绪，蓦然都压了下去，半晌才道：“贞儿，你和他相依为命十六年，彼此太过依赖对方，感情发生错觉，也是有的。你有没有想过，这可能只是少年情窦初开的一时冲动迷恋，与爱无关？”
    万贞点头：“我想过的！”
    杜箴言心中一喜，连忙道：“那不就结了？”
    万贞喟然：“怎么能结？箴言，你不明白，我对他的感情，不是普通的男女之情……”
    她望着窗外滔滔不绝的江水，长长的叹了口气，轻声道：“那年我们分手，我在宫中重病，是这孩子救了我。他是我在这个世间，第一个生出牵绊的人。在往后的岁月里，因为有他，我才得以安然渡过荒凉。他是我的救赎、支柱、亲人、知己、所爱……是我这十几年感情的倾注，我分不清自己对他究竟哪一种爱多一点。然而，只有一点我可以确定，我爱他，已经倾尽了此生！”
    杜箴言勉强笑道：“他和你始终不是一路人，只能共这一程路，哪里说得上倾尽一生？”
    万贞微微一笑，她在这个时代的深宫里，抛掷了最好的年华，有过迷茫，有过痛苦，有过欢乐，但走过的那一程，终究还是充实而幸福的：“箴言，你知道我的意思。我和他虽然只有走这一程的缘分，但这其中的感情，已经足以使我余生富足，不会再有力气回应别人。”
    她回头看着杜箴言，缓缓地道：“所以，回家的路，是我非走不可，而不是你要走。你如果仅是因为我想回去，就勉强陪伴，那么你现在就可以放下执念了。”
    杜箴言默然，好一会儿才道：“说实话，刚认回儿子，和你分手的那段时间。我确实想过，既然已经有了为父为夫的责任，那就留在这里，安心的过一辈子。可是……没有办法啊！贞儿，这个时代，始终不是我们的时代，我做不了启蒙开昧的圣贤达人，又狠不下心做屠夫杀手。在这里呆着，就像困在烂泥沼里一样，恶心、郁闷、空有一身力气，可是不知道该怎么施展！”
    他是男人，在海外独霸一方，从来不敢露出丝毫软弱，让敌人有机可乘。也就是在万贞面前，知道她能理解，才会无所顾忌：“贞儿，这个世道，比我们那个世道残酷多了！我们那里，讲的是共赢互利，不到最后关头，谁也不会突破杀人的底线；这里，讲的是你死我活，一言不合，猛下杀手乃是常态。我被背叛无数次，最后才明白这是为什么——我们那个时代的人，不愁温饱，追求的是生活；而这个时代的人，温饱不足，还在追求生存！”
    太子也有生存危机，但那种危机源自权势倾轧，却不是温饱。所以太子所追求的实际上也是生活，精神需求上与她几乎没有隔阂。万贞没有从这个角度想过问题，猛然听到这里，不由得打了个寒战，低声道：“精神层次不同……追求不同……”
    若是太子精神上的追求，与这世间的女子都不相同，以后一直遇不到共鸣共赏的人，他岂不是要步郕王夫妻的后尘？不过……这孩子的性情比郕王和软，看人总是乐意看长处，应该不至于此吧？
    杜箴言嘿然一笑，道：“我将最容易教导的少年带在身边，想将他们培养出来。然而精神追求这种东西，它是必须有相应的时代条件的。即使我给了他们相当的财富，但没有我们前世生活的那种大破大立的环境，没有数十年国家稳定向上的气氛，不管我怎么引导，他们的发展仍然不如我所愿。甚至连我的儿子，我花尽心思，也没能养出他宽阔的胸襟和眼界来。”
    他在海外与人争斗博杀，虽然痛苦但并不颓丧，唯有视为传承的儿子，居然完全不能理解父亲，那才是让他感到绝望的根由。
    万贞看到他眼底的泪水，心头一震，道：“你的儿子今年也才十八岁吧？还早呢，不懂事也是有的。”
    杜箴言怆然一笑：“恰恰相反，他是太懂事了。他才十八岁，可是已经完全被这个时代的规则浸透。我这些年来除了出海，一直将他带在身边，可我带他十年，也敌不过家族环境氛围熏养的十天！”
    万贞实在不知道应该怎么安慰这位看上去犹如困兽的老乡，只能讷讷的说：“花开百样，朵朵皆春。你的儿子，即使不像你，做这个时代的谦谦君子，那也不错。”
    杜箴言闭上眼睛，摇头：“他不是君子。贞儿，他学了我的手段，心性却像了他的母亲。而他的母亲……十几年来，只要我一找她谈话，想扳一扳她的性情，她做出的应对就是照着我要求的改变，去替我纳妾买婢女！”
    万贞目瞪口呆，好一会儿才道：“你是不是，没有好好跟她沟通啊？”
    杜箴言满脸疲倦：“我试过所有办法，但是她理解不了，给出的应对，就是那一屋子的美妾娇婢。别人赞她是贤妻良母，羡慕我艳福无边。其实她不过是看重杜夫人的身份权势财富，重过于我。这样的艳福贤妻，我消受不起！”
    他的表情实在太过灰败，万贞试图用轻松些的语调转开他的注意力，笑道：“艳福贤妻你都不要，这是要让广大男同胞吐血吗？”
    杜箴言却没有笑，恨恨地一口饮尽杯中的酒，道：“所以我必须回去，如果不回去，早晚与他们反目成仇，父子相残！”
    他这些年也想过再生个孩子，但天命当真就只让他逃出这一根独苗。若到了父子相残那一步，他在这世间所有功业、寄托，还有什么意义？
    万贞是这个世间的规则不许，所以不得不走；而他已经成长到了可以践踏这个世间的规则的地步，却被父亲的责任，逼得无处安心。
    杜箴言心中的痛苦，万贞感同身受，但却不知道该怎么安慰他，只能给他倒了杯酒，向他举杯相邀，道：“此处不留爷，自有留爷处！来，干了这杯酒，咱们回家！”
    杜箴言一拍桌子，道：“好！咱们回家！”
    他们的船在洞庭湖停了半个月，总算等到了天师一行。天师与杜箴言多年相交，和万贞却是初次见面，万贞对他也怀有戒备之心，见面除了寒暄以外话不多。不过双方目的相同，在往后探访桃花源，定星选址，建造祭坛的过程中，相处得还算不错。
    守静老道两个亲传弟子，致虚继承了清风观，致笃却随着天师一起来了桃花源。这痴道童外表已经与小时大不相同，却还记得十几年不见的万贞，每日早晚课后，都会来和她说话。
    万贞刚开始还带着宫廷中保留下来的警惕，随着在桃花源山居的时间日久，无拘无束，管的事务简单，没有勾心斗角，心境开始也平和起来。致笃过来，她便也常陪着一起聊天。
    致笃心思单纯，除了道法以外别的都不精通。在龙虎山修道十几年了，竟没有半点时间流逝的概念，对待万贞还像当年清风观时一样。
    万贞这十几年，遇到的人上到太后、皇帝，下到梁芳、小秋，无不是人精，难得遇到这样的清澈见底的故人，心情真是格外愉快。只不过有时与杜箴言谈起，不免感叹：“守静老道也是莫名其妙，咱们现在办的事，靠不靠谱且不说它，危险是肯定存在的。致笃的心思就像个孩子，把他带到这种险地来，我都不知道是什么用意。”
    致笃听到这话，连忙道：“贞姐姐，我来这里，也是有用的！到时候你和杜施主定位，师父和几位师伯牵星，我是用阳平治都功印渡缘。”
    阳平治都功印在正一派中是正宗的掌教信符，从汉代传承至今的法印。这么重要的场合，天师自己不掌印，却让致笃来，岂不是说她认识的这个痴道童，在道法上的修为惊人？
    天师选定的日子一天天靠近，宫中选秀也告一段落，钱皇后挑出了十二名品貌各有所长的少女留下，令老宫人放在重华宫教导了几个月，派人来叫太子过去“选三”。