周贵妃感念当年郕王妃庇佑太子的恩情，这些年也常往郕王府赏赐东西，照拂侄女。郕王府出事，她跟着一起探望，并不突兀。万贞也没多想，安排了车驾照应周贵妃一起走。
    太子和贵妃此时前去郕王府，是为王妃也两位郡主张目，以免有人落井下石。车驾虽然没摆卤薄，但仪卫却带了半副。周贵妃上了车，忽又转身招手：“贞儿，你来，和本宫一起走。”
    万贞以为她意在隔开太子，便也随着她一起上了马车。周贵妃拉着她在车里坐了，笑问：“贞儿，你觉得咱们去探望弟妹，皇爷会不会生气？”
    万贞这么多年与皇室打交道下来，这一家人的性情不说了如指掌，但也明了五六分。皇帝日常治国理政，用人不拘人品性情，刻毒如逯杲、骄横如石亨、阴狠如曹吉祥，只要不踩他的底线，都能容忍。但认真说来，能让他喜欢的还是像钱皇后那种重情重恩的人。
    太子念旧去探望郕王妃，他会不高兴，但总体来说还是欣赏多于厌弃——其实这也是人之常情，这世上的人，自己或许会有辜负别人的时候；但有谁会不喜欢自己身边的人，是知恩重情的人呢？
    若不是笃定皇帝的生气有限，万贞也不会让太子冒险去郕王府。
    只不过这揣测，在心里过一过可以，诉之于口却是不行的。万贞只能含糊回答：“娘娘，皇爷天恩深远，哪是奴这等卑下之人可以揣测的呢？”
    周贵妃叹了口气，兴味索然的道：“贞儿，你现在都不跟我说实话了。”
    万贞莫名其妙：“娘娘何出此言？奴在您面前说话，从无虚假。”
    周贵妃嘿了一声，道：“是不说假话，可也不像皇儿出生那段时间那样，事事替我着想，肯明白告诉我该怎么做了！”
    万贞最初因为与周贵妃的特殊机遇，而有过交朋友的心思，肯劝她收敛脾气。奈何周贵妃的性子是不听人劝的，双方脾气不合，有过的交情自然消退，各自守了身份地位，不再深交。
    这十几年来万贞对周贵妃几无感情可言，即使偶尔替她打算，也不过是碍于她是太子生母，共荣共损，不得不为而已。
    周贵妃智短，难以分辨人的假意，但却看得到万贞对儿子尽力维护，无所不为的真心。再想想自己与万贞早年的机缘，却是真心想将她笼到手下来用。眼看万贞装聋作哑，索性明白地道：“贞儿，你与我母子一荣俱荣，实话说罢。钱氏无子目眇，有失国体，本宫探过母后的意思。只要外朝有奏请废后的章表，请母后用印，母后是不会拒绝的。”
    周贵妃对后位有野心，满宫的人都知道。可她的野心已经推进到说动孙太后不反对的这一步，却是谁也没有想到！
    敢情今年的这个春季，皇帝借着带皇后和诸妃赏春闲居的机会，用了她来诱石彪入关，用了太子来封锁两关，调动武将；而周贵妃独自留在紫禁城侍奉太后的机会，也没有闲着。
    周贵妃这些日子，一直盛意拳拳的劝万贞跟她走，大约觉得她在后宫做的铺垫已经够多了，想找人帮着她从前朝上奏折吧？周贵妃没有直接接触外臣的机会，只有万贞和东宫的属臣有来往，通过万贞联系朝臣上废后的奏折，远比近侍宦官在皇帝那里说嘴有用。
    万贞目瞪口呆：“娘娘，皇娘与皇爷结发夫妻，又有南宫共苦之情，您怎会异想天开，意图废后？”
    周贵妃忿忿不平的道：“皇爷与她固然结发夫妻，可本宫一样是‘选三’出身；皇爷被困南宫，本宫一样冒险入内侍奉！何况本宫为皇爷生儿育女，贵为太子生母，论宠、论功、论位份，本宫哪一点比不得她？凭什么她眇目无子，还占据后位？”
    万贞怒极：“娘娘，您这是要用太子的前程，来换您一时的畅快吗？”
    周贵妃急道：“什么叫用太子的前程来换本宫一时畅快？本宫若是为后，皇儿既长且嫡，万氏和见潾再也休想有半点机会，岂不比现在位置稳固？”
    “您错了，殿下的位置想要稳固，不在于您争不争，在于皇娘的养子情分有多少。只要皇娘心中爱重殿下过于二皇子，以长子身份已经足以稳踞东宫，不需谋嫡。”
    关系到太子的前程，由不得她着急说实话：“娘娘，我知道您心中不平。然而这世间唯有感情……那是无法争夺的东西。您还是莫争这一时闲气，咱们放眼将来，好吗？”
    周贵妃多年来在丈夫心中越争感情越薄，心中的痛苦与嫉妒，实在已经到了无法遮掩的地步，怒声道：“你只会叫我看将来！可你想让我看什么时候的将来？是我这一生样样都屈居于她之下的将来吗？我不甘心！”
    求爱而不得的痛苦，万贞也没有办法替她开解，只能低头不语。周贵妃却不肯放过她，抓住她的手一字一句的道：“贞儿，别人没有办法。但是，你一定是有办法的！算我求你，帮帮我！”
    万贞万万没有想到周贵妃的偏执已经到了这一步，顿时毛骨悚然，连连退后，摇头：“娘娘，奴实在没有这样的本事……您是做母亲的人，还请多念念殿下的难处，好吗？”
    周贵妃看着她，慢慢地松开手，轻声问：“贞儿，你是打定主意，不肯为本宫效力了？”
    万贞苦笑：“娘娘，奴都已经向太后娘娘请辞，不日就要远行了。”
    周贵妃冷冷一笑，没再说话。
    车中一片沉默，直到车驾停在郕王府前，两人下车才改了神态，带笑进了王府。
    郕王妃的性情刚烈，自有一股胸怀磊落、俯仰无愧而生的傲骨。虽然家中刚被皇帝派的内侍搜了一遍，但她出来迎接太子和周贵妃时，虽然神色带着悲愤，却不见惊惶。
    万贞本想劝一劝郕王妃，但见到她的神态，却自然的收了心思：这样的女子，活在世间，自然有她的气节，不因世俗摧折而变化。若是真正支持她，那便不要去劝她“更改”，而是默默地解决她的经济困难，让她仍然一直保有这股白雪玉壁般的清傲。
    太子与万贞多年相伴，见她不说话，想了一想，便也懂了她的心意，在周贵妃劝王妃时将话题引开，只问两个堂妹的近况。郕王妃连皇帝都无惧得罪，自然不是肯听“劝”的人，只是周贵妃一片好心，她不好给脸色看而已。
    太子能明白她的心意，将周贵妃的话题引开，郕王妃心中很是感激，不仅叫了两个女儿出来，细细地和太子、周贵妃叙家礼，还命总管陈表备宴留宾。太子和周贵妃为给王妃和两位郡主撑腰，也特意逗留到了傍晚，参加王府家宴。
    王府家宴，太子、贵妃、王妃、两位郡主有座，万贞和王纶却只能在旁边侍奉太子用膳。太子不舍得万贞吃苦，连忙道：“万侍下去用膳吧，孤这里有大伴和覃包候着呢，用不着你。”
    周贵妃见状也对身边服侍的大太监夏时道：“大伴也下去吧！本宫和王妃说话，有女官侍奉就可以了。”
    郕王妃知道万贞和夏时是这母子俩真正的心腹，轻慢不得，本想叫身边的大太监也下去陪客。奈何王府今天受了一遭罪，人心惶惶，管事的陈表怕自己不跟着家宴出错，便笑道：“奴婢还要照应宴席，不敢离开。万侍与夏公公都不算外人，不如让娘娘身边的蒲女官到偏殿陪客？”
    夏时连忙道：“奴婢和万侍是哪个牌面上的人，能得王妃宽宏赏口饭吃就不错了，如何敢惊扰主人家的宴席安排？蒲女官也快止步，您这样客气，咱家和万侍都不知该坐该站了。”
    这太监说话实在漂亮，郕王妃也被他哄得笑了笑，让人引了他和万贞到偏殿就坐吃饭。
    万贞刚刚与周贵妃不欢而散，夏时看在眼里，此时两人坐一桌吃饭，便特意来给万贞敬酒，笑道：“万侍，娘娘着急的时候连皇爷也要气两句，并非存心。咱们做奴婢的，万万不可记恨哪。”
    万贞失笑：“公公说的哪里话，主君发落两句，只怪臣属办事不利，不能上慰主心，如何能记恨娘娘？”
    夏时松了口气，连忙道：“万侍言之有理。说来娘娘与殿下母子休戚相关，共荣共损，咱们做下属的，平日也该多多来往。”
    万贞略有些无奈地道：“公公客气了，其实我已经向太后娘娘请辞东宫侍长之职，以后与公公见面的机会应该不多。”
    夏时笑道：“万侍再请辞离宫，也是自幼护持殿下长大的有功之臣。十几年相伴的情分，又岂会因为一时忌讳断绝？说不得以后风平浪静，殿下还要召您回来。”
    万贞刚才已经得罪了周贵妃，如今夏时殷勤说合敬酒，她也不好冷着脸，只得举杯回敬。
    正殿的郕王妃感念太子和周贵妃赶来为自己撑腰的情义，虽然近年来静心向佛，不爱问俗世，此时也尽心招待这母子俩。
    陈表里外忙碌照应，眼看宾主相欢，正想觑个空儿歇口气，忽见自己的小徒弟面带急色的走了进来，知道必是有事，赶紧微微俯首细听。小宦官说了几句，陈表听得惊疑不定，忽一眼与太子目光相对，再看到旁边的周贵妃，陡然明白了事情的原委，顿时心胆俱裂，顾不得殿中的欢宴，一个箭步往外直冲。